Владыка

Демиров Леонид

— Им решать, — эхом отзывается мужчина.

* * *

Штурм императорского дворца — событие, которое сложно пропустить. Особенно если ты находишься внутри него в самый разгар событий. Чуть позже об этом будет гудеть вся страна и даже мир, но прямо сейчас гудят только массивные стены древней крепости под напором современной артиллерии.

— Святозар, уведите детей в бомбоубежище, — распорядилась светловолосая женщина в военной униформе. —

Им здесь не место.

Ее живот уже слегка округлился, однако не настолько, чтобы это мешало ей выполнять свои обязанности.

— Вы думаете, там безопасно? — удивился генерал. — Это же наследники! Старик приказал выдать им по ампуле с ядом, чтобы они могли уйти безболезненно.

— Вы все с ума посходили, что ли? — удивилась женщина. — После того, что здесь произойдет, уже не будет ни аристократов, ни «наследников». Не губите детей, у них впереди долгая и вполне благополучная жизнь!

— И вы правда верите, что повстанцы с этим согласятся?

— Кто я по-вашему? — возмутилась она. — Все необходимые жертвы уже принесены и договоры заключены. Мы давно знали, что это случится, так или иначе.

В коридоре появилась группа стражников в бордовой униформе. Светловолосая женщина закатила глаза. Личная охрана «Импи» — только их тут не хватало!

— Госпожа старший секретарь София, его превосходительство вызывает вас к себе! — отчеканил офицер, вытянувшись по струнке.

— Я занята, — отрезала она. — Оглянитесь вокруг — время секретарей и императоров прошло. Есть только люди, которые пытаются спасти как можно больше невинных жизней в этом хаосе. Рекомендую вам заняться тем же.

— Извините, но я не вправе обсуждать приказы. Следуйте за мной или мы вынуждены будем применить силу!

В кабинете правителя, как всегда, стоял отвратительный смрад табака. София поморщилась. Если зарубежная медицина не врет, то такое пассивное курение может плохо сказываться на здоровье ребенка. Впрочем, не больше, чем заряженный пистолет в руке растерянного, загнанного в угол старика.

— Ты правда думала, что я не узнаю? — импи сверкал глазами с видом победителя, хотя жить ему оставалось, судя по всему, не больше часа.

— О чем? — женщина с явным равнодушием принялась разглядывать картины, игнорируя правителя, чье время подошло к концу.

— О твоем предательстве, о чем же еще! — вспыхнул тот. — Я принял тебя, как родную дочь, собирался сделать тебя женой своего наследника! Ты могла бы стать будущей императрицей! И что вместо этого сделала ты?!

— Я выбрала свободу, — пожала плечами София.

— Ты сослалась на свое бесплодие! — выкрикнул старик. — А теперь носишь в своем чреве отродье этого убийцы, этого предателя! И ты правда решила, что это сойдет тебе с рук?!

— Твой сын — избалованный роскошью ублюдок, которому не место на императорском троне. Каир, несмотря на все его грехи, в тысячу, нет в миллион раз лучше! Люди встречают его войска с радостью, дарят бойцам провизию и воду. От вашей тирании

устали все — и подчиненные, и народ, и весь мир. Ты должен быть благодарен нам за то, что мы вскрыли этот гнойник до того, как вся страна превратилась в пепелище.

— Заткнись, мразь!!! — импи был уже вне себя от гнева и направил дуло пистолета прямо на нее.

— Посмотри на себя, — усмехнулась София. — Твои руки трясутся, ты в одном шаге от могилы. Все что ты одеваешь, ешь и читаешь проходит через меня. Ты правда думаешь, что эта безделушка способна причинить мне хоть какой-то вред?

Старик нахмурился, направил дуло в потолок, несколько раз нажал на курок. Однако в ответ раздались лишь щелчки.

— Проклятье, — выругался он, выбрасывая бесполезное оружие. — Стража! Схватить предательницу! Стража!

Однако на его зов никто не откликнулся. Двое гвардейцев, что стояли возле двери, мирно посапывали, прислонившись к стене.

— Протоколы безопасности, — пояснила София. — В начале штурма они сами ввели себе транквилизатор, думая, что это боевые стимуляторы. Все кончено, Карл. Прими поражение с достоинством, как и подобает правителю.

— Может, мне и суждено уйти, — хмуро произнес импи, — но я заберу с собой вас обоих!

Он достал из-под стола массивный циллиндр с ручкой, выдернул кольцо. София дернула щекой. Какой придурок всучил старику настоящую противотанковую гранату? Неужто Святозар? Чертов благородный идиот! Да одной этой штуковины достаточно, чтобы разнести половину этажа!

За стеной раздался грохот и выстрелы. Похоже, люди Каира уже проникли во дворец. А может, и он сам. Сердце женщины учащенно забилось. Нет, это задание он точно захочет выполнить сам.

— Не входи, у него бомба! — выкрикнула она на удачу.

— О нет, он войдет, еще как войдет, — усмехнулся импи. — Ты слышишь меня, Каир? Предлагаю тебе сделку! Твоя жизнь в обмен на жизни твоей любимой и ребенка! И как тебе такой поворот?!

В кабинет вошел заросший мужчина в бронежилете и каске с импортной винтовкой на плече. На его лице топорщилась неухоженная борода, а под глазами глубоко засели черные круги, но София конечно же его узнала.

— Прости, милый, я подвела тебя, — сокрушенно признала она.

— Отпусти их, Карл. Это между мной и тобой, — обратился он к правителю.

— Только если ты отзовешь своих боевиков!

— Это так не работает, — покачал головой повстанец. — Они пришли сюда не за мной а за собственной свободой. То, что произошло, не в силах изменить уже никто.

— Тогда просто сдохните вместе со мной, твари!!! — рявкнул старик, бросая гранату на пол.

— НЕТ!!!

Мужчина бросился вперед, стараясь закрыть, загородить любимую и нерожденного малыша собственным телом. Прекрасно понимая, что мощности взрыва хватило бы, чтобы испарить даже танковую броню. Еще пара секунд — и их ждет моментальная смерть, безболезненная, но оттого не менее ужасная в своей сути.