Владыки Земли

Волков Сергей Юрьевич

Бер остановился в трех шагах от сидящих, прогорготал что-то, и Луня уже сжал рукоять меча под плащем, готовый броситься на ворога, но тут вдруг поднялся с земли Шык и ответил беру таким же горготанием, да прибавил чего-то, и еще свистнул в конце.

Бер неожиданно расхохотался, махнул рукой, мол, все нормально, и побрел назад, к своим, сидевшим неподалеку, сородичам. Шык вновь присел, по привычке потирая радостно ладони.

— Ты чего ему сказал, волхв? — изумленно прошептал Зугур.

— И откуда ты, дяденька, берский язык поганый вызнал? — спросил

Луня.

Шык усмехнулся чуть слышно, потом ответил:

— Ар-Тах спаситель, ему спасибо. Его магия и не такое может. Не знаю я берского, и выучить за миг его тоже не способен. Но вот мысли бера того, что к нам подходил, прочитать я сумел, и услыхать, как звучат они по-берски, тоже. А потом лишь повторил я их, и бер засмеялся, услыхав то, что и ожидал услыхать.

Спросил он меня: «Есть ли дрова у вас, и чего на них приготовить?», ну, про еду, значит, узнавал, а сам про себя думал: «У них, как и у нас, наверняка ничего не припасено, потому как спешно призвал нас всех к себе Хозяин». Я ему это и сказал, и свистнул еще, что бы показать, как спешно Хозяин нас звал…

— А вот свистел ты зря, волхв! — вдруг перебил Шыка Зугур.

— Это почему ж?

— У беров губ нет. И свистеть они не могут… Уходить надо отсюда подалее, а к воротам поближе. — Зугур кивнул в сторону чернеющей в ночном сумраке крепости: — А то неровен час, раскусят нас, распознают, что не те мы, за кого выдаем себя. Тут и конец походу нашему…

Шык рассуждать да оправдываться не стал, быстро поднялся и повел отряд за собой, выбирая тихие места, обходя большие и шумные ватаги беров, громко переговаривающихся у костров. У самой стены, в двух десятках шагов от ворот, выбрал волхв укромное местечко, и путники вновь уселись на земь, скрестив ноги.

Луня молчал-молчал, терпел-терпел, а потом не выдержал, пододвинулся к волхву поближе и спросил тихонько:

— Дяденька, а как беры распознают друг друга? Ведь похожи они, точно угольки костровые. Я думал уже — нюхом не могут, носов у них нет. Глазами тоже, раз похожи так. И чар у них нет никаких, я б почуял. Но как-то же они вызнают знакомцев своих, набольших от простых беров отличают…

Шык ответил не сразу, и голос его зазвучал тревожно:

— Вовремя ты спохватился! Теперь только на милость судьбинскую уповать надо! И как я сам раньше не подумал, старый дурень! А теперь поздно, теперь чуть что, и раскроют нас.

Зугур, прислушавшийся к разговору Шыка и Луни, пересел чуть поближе, вполголоса изрек:

— Не тяни, волхв! То, что ты дурень, еще вашинский божок Встречало? Или как? Ну, этот, на холме, у Обура, говаривал. Чего случилось-то, можешь толком разъяснить?

Волхв, не обижаясь на подначку, в ответ зашептал горячо и быстро:

— У каждого бера на колобуке метка есть! Она черной краской намалевана, и во тьме любой, во мраке кромешном светится серым, пепельным, так же, как все дерева и травы в Черном лесе. Приглядитесь-ка, други, к отродьям этим повнимательнее… Видите?

Все согласно наклонили колобуки — действительно, если всмотреться, у

каждого бера надо лбом значок призрачный пепельным цветом светился. Шык продолжил шепотом «радовать» путников:

— Беры не стадно живут, есть у них роды, концами зовущиеся, ибо каждый конец городища их приутесного одним родом заселен. У каждого конца свой знак, своя отметина. А у концевых голов знаки особые, и у стражи утесной тож. Все беры одного конца вместе держаться должны, уклад у них таков. Но это еще полбеды, что мы, скорее всего, не в тот конец забрели…

— А вторая половина беды в чем? — нетерпеливо спросил Зугур, ерзая на месте — у стены земля была сильно каменистой и мало для сидения подходила.

— Вторая и главная половина в том, что пока жив бер, метку на колобуке его видно. А когда умирает он, тухнет метка. — ответил чуть слышно Шык, и все замолчали, вертя головами и тщетно пытаясь разглядеть друг у друга на черных, грибообразных колобуках метки. Наконец Зугур пробормотал сквозь зубы:

— Выходит, мы — мертвые беры… Весело, ничего не скажешь. А чего ж нас до сей поры не раскрыли?

Волхв ничего не сказал, и за него ответил Луня, найдя самое простое, по его разумению, разъяснение:

— Должно быть, не заприметили пока что — не до того им…

Зугур хмыкнул и замолчал, и тут вдруг заговорила Руна:

— Мужики, вы б, чем лясы попусту точить, спать лучше укладывались! Вон, черныши проклятые уже ложаться. А когда лежишь, не видно же, есть у тебя метка, или нет…

— И то верно! — обрадовался волхв: — Я постерегу, а вы спите пока. После полуночи Лунька сменит меня.

Но так долго спать не пришлось. Задолго до полночи разбудил волхв спутников, и рукой незаметно в ту сторону, откуда пришли они, указал. Луня, глянув сквозь прорезь колобучную, так и обмер на месте — в свете множества факелов, в блеске начищенных броней, в сверкании щитов и шлемов подъезжала к берской крепости арская дружина, и в переднем всаднике, что под высоко воздетым на алом шесте знаком Сва-астика ехал, признал Луня Любо Троерукого, Правителя и Ар-шэра Ар-Зума, по двум мечам признал, а еще по той надменной и гордой посадке, по взгляду уверенному и властному. Никто иной ТАК ехать не мог, и с ТАКИМ лицом к обители бога, пусть даже и Черного, не осмелился бы приближаться.

«А ведь он, Любо этот, себя равным богу мнит!», — вдруг подумалось Луне: «Он же в величии своем и гордости давно уж порог желаний человечих перешагнул, и ныне на богово посегает, все Землю покорить мечтая, и во многом мечты свои в явь уже воплотил.»

* * *

Заныли, загудели берские рога внутри крепости. На черных башнях вспыхнули сотни факелов, повинуясь гортанным командам своих набольших, стали выстраиваться беры, оставляя у горящих костров лишь костровых.

Со скрипом раздвинулись черные бревна, разгораживая проход, и из крепости навстречу Любо вышло с десяток беров и несколько аров, что, видать, вроде посланников Ар-Зумских были и при Чернобоге в берской крепости жили.