Власть и масть
Шрифт:
Обхватив длинный меч руками, он дважды рубанул им, очертив опасное пространство. Рыцари, стоявшие по обе стороны от предводителя, проделали то же самое: каждый из них понимал, что людская толпа, подстегиваемая религиозным экстазом, будет куда страшнее непримиримых сарацинов. Стоит только показать слабость, как они тотчас сомнут оцепление и безо всякой жалости пройдут по головам, чтобы лицезреть Копье судьбы.
Угроза подействовала не сразу. Задние ряды, все еще продолжавшие напирать,
– Стоять! – кричал наследник викингов.
По тому, как в злобной муке исказилось его лицо, было понятно, что он ударит всякого, кто смеет ступить хотя бы на полшага. Полютовало людское море, да и успокоилось.
Невозмутимыми оставались лишь маркиз с монахом Григорием.
– Ты хочешь сказать, что это и есть копье? – скривился маркиз, показав на кусок железной пластины, выпиравшей из грунта.
– Надо копать дальше, – примирительно настоял монах. – Скорее всего, это снаряжение рыцаря.
Крестьяне, охотно воткнув лопаты в свеженасыпанный грунт, присели рядышком передохнуть. Не помешает перевести дух, даже если копаешь святыню.
– Ну, чего сели истуканами! – прикрикнул маркиз на крестьян. – Сказано же было, копать дальше!
Крякнув с досады, крестьяне разогнули натруженные спины и вновь взялись за лопаты, бормоча про себя ругательства.
Только теперь было понятно, что это не копье, – из грунта, сверкая потускневшим железом, торчал шлем рыцаря, а в нем – череп обнажил порченные землей зубы.
– Копайте осторожнее, чтобы не повредить его, – предупредил маркиз. – Он погиб за святое дело.
Сначала земля отпустила плечи, потом отрылась грудь рыцаря, спрятанная в рубашку из металлических колец, а уже затем показались ноги, слегка согнутые в коленях. В скрюченной ладони почивший сжимал обломок меча.
Вытянувшись в рост, рыцарь как будто бы даже после смерти продолжал стеречь какую-то тайну. А может, это всего лишь предупреждение о чем-то ужасном?
– Кто этот бедный рыцарь?
– Трудно сказать… На этом месте произошло большое сражение. Первое после смерти короля Фридриха Барбароссы… Почти весь его передовой отряд был разбит сарацинами, в живых остались только единицы. Наверняка это один из тех несчастных рыцарей, – отвечал маркизу оруженосец.
– У него должен быть медальон, – заметил маркиз, – я хочу точно знать, кто этот рыцарь, чтобы сообщить о нем родственникам и по достоинству воздать почести герою. Он до последнего мгновения не расставался с оружием… Хотелось бы мне знать, какую тайну он охранял, – заключил он в задумчивости.
Осторожно, стараясь не поломать костей, с головы сняли капюшон с металлическими кольцами, с груди – тунику, покрытую металлическими
Склонившись, маркиз прочитал имя усопшего:
– Оруженосец Ульрих, старший сын барона Филиппа Адальберта.
– Это оруженосец короля Фридриха Барбароссы, – отвечал стоявший рядом рыцарь. – Говорят, что он был тем самым человеком, который закрывал королю глаза. Он был незнатного рода, его отец стал рыцарем за доблесть, но король Фридрих очень ценил его.
Маркиз с интересом рассматривал фаянсовый медальон. Обыкновенный. Вот разве что крышка увенчана золотом. Именно такие медальоны любящие женщины вручали своим возлюбленным перед крестовыми походами, втайне надеясь, что он сумеет уберечь их от болезни, рубящего удара сарацина и от нечаянной любви.
Не помогло. Возлюбленный не вернулся.
Отвечая на немой вопрос маркиза, монах произнес:
– Девушка так и не вышла замуж. Хотя у нее было огромное количество поклонников, все ждала своего рыцаря.
– Отнесите останки оруженосца от раскопок. Мы похороним его с подобающей честью, – распорядился маркиз.
С большим бережением прах Ульриха Адальберта уложили на носилки и отнесли в глубокую тень.
– И что ты на это скажешь? – спросил маркиз у монаха.
– Нужно копать дальше. Это знак. Мы на правильном пути.
– Копайте глубже, – махнул рукой маркиз.
Еще через два часа крестьяне натолкнулись на длинную палку. Поначалу они хотели рассечь ее топорами, чтобы погрузиться в грунт, но подошедший монах Григорий буднично произнес:
– Вот и добрались. Это и есть Копье судьбы.
Слова, сказанные негромко, были услышаны на крепостных стенах.
– Отче Григорий отыскал Копье судьбы!
Восторг, зародившейся на Дозорной башне, волной прошелся вдоль стен и, преодолев широкий ров, ворвался в толпу, усиливаясь многократно.
На поверхности торчало всего лишь древко, а наконечник, зарывшись в грунт, оставался все еще невидимым. Казалось, никто более не сомневался в счастливой находке… Вот разве что маркиз.
Нахмурившись, маркиз Перек перевел взгляд на монаха, опасаясь рассмотреть в его глазах торжество. Ошибался. Его взгляд натолкнулся на холодную учтивость.
– Как же вы можете доказать, что это именно то копье, которое мы ищем? Это может быть простая случайность.
– У Копья судьбы золотая муфта, под которой было высечено имя одного из владельцев.
– Вот как? И кто же этот владелец?
– Гай Кассий.
– Вы говорите так, как будто бы видели это копье раньше, – с сомнением произнес маркиз.