Власть магов

Царёв Дмитрий

Дорн даже не заметил, как глаза привыкли к темноте. Он пробыл в подземельях всего одну луну, но уже успел позабыть про солнечный свет. Он передвигался все также осторожно, но уже быстрее и увереннее. Город омнов остался позади, как страшный сон, а впереди была родная долина гномов. Но поймут ли его братья, пойдут ли за ним. «Только бы успеть, только не опоздать», - звенело в голове. Если верить расчетам Дорна, то до северного выхода оставалось несколько часов пути. Дорн устал, но долгие походы закалили его. Он уже не изнывал от растертых ног, его кожа на ногах огрубела, он похудел, но окреп за последний месяц.

Главная цель похода была так близко, и одновременно так далеко. Ведь кто знает, что еще ждет его на пути к северной долине. Но Дорн уже не боялся: «Я выйду из этих гнилых шахт, обязательно выйду!». Под ногами хрустели мелкие камни, сверху капала вода, а издали доносились звуки неизвестного происхождения. Звуки усиливались, но гном продолжал уверенно идти веред. Развилок стало меньше и сворачивать было некуда. Ничто не могло остановить его и казалось, будь он посильней, он разнес бы эти горы ко всем чертям! Дорн бросал вызов пугающей неизвестности, ведь дороги назад не было. Он ускорил шаг, забыв об осторожности. Шумно захрустели камни под ногами.

Ему казалось, что за следующим поворотам он наконец увидит свет солнца. Но за поворотом был только еще один поворот. Дорн уже не слышал ничего, кроме хруста камней под ногами и бешено бьющегося сердца. Он пробежал еще несколько шагов, когда что-то выскочило из темноты и сшибло его с ног. Гном увидел светящиеся глаза над своим лицом и почувствовал смрадное дыхание подземной твари. К лежащему гному подбиралось еще несколько пар светящихся в темноте глаз. Слюна твари с желтых клыков капала на грудь Дорна. Он не мог дотянуться до топора, его тело было слишком сильно прижато к твердым камням. «Ну вот и все – конец», - подумал Дорн, и, в отчаянии сунул руку в карман дорожной сумки, лежащей рядом, ища там нож. Рука нащупала холодное стекло какого-то пузырька. «Заар, загадочный старик, я же должен был передать его старейшине Шипу, как же я мог забыть!», - пронеслись молнией воспоминания в гномьей голове. Думать было некогда, и в тот момент, когда клыки твари должны были впиться ему в шею, он сорвал пробку и выплеснул содержимое загадочного пузырька прямо в морду твари. Тварь с визгом отпрыгнула, и стала судорожно отряхиваться, пытаясь избавиться от жгучей жидкости. Остальные настороженно остановились. Вдруг тварь замерла, издала утробный рык и морда ее взорвалась, разбрызгивая темно - красную кровь. Из разорванного горла твари валил густой и едкий дым. Остальные, трусливо повизгивая, бросились наутек. Дорн еще долго продолжал ошарашено смотреть на дымящийся труп. «Что это было? Вот бы я открыл пузырек раньше, да еще бы начал нюхать! Хоть бы предупредил!» - подумал гном, внимательно рассматривая пустую склянку. Только теперь он заметил еле видную надпись, на пузырьке было написано: «Кровь единорога». «Надо поскорей убираться отсюда», - подумал гном. Он шел еще около получаса, пока не увидел долгожданный золотой свет солнца и не почувствовал кристально чистый воздух северной долины. Гном не верил своему счастью – он достиг своей цели, смрад тоннелей остался глубоко внизу, под землей. Наверху же веселый и прохладный ветер кружился над зеленой землей долины гномов.

Как приятно после жестких камней ступить на мягкую изумрудно-зеленую траву. До ближайшего поселка можно было добраться за несколько часов. Времени было в обрез, а ноги устали и очень хотелось есть. «Сейчас бы дракончика, ну хоть бы хилого какого-нибудь», - с грустью думал гном. Но как бы он ни устал, останавливаться было нельзя, пока он не доберется до гномов, чтобы принести им страшную весть. За холмами поселка не было видно и Дорн предвкушал встречу со старыми друзьями, коих в этом поселении у него было великое множество. «Накормят, наконец-то, и напоят», - мечтал он. Но задерживаться долго он не будет, хоть и очень хотелось. Были дела намного важнее, чем заживление ран и наполнение брюха.

И вот он взобрался на высоченный холм и взглянул вниз глазами, полными надежд. Лицо его окаменело. То, что увидел Дорн не вписывалось в спокойную жизнь северной долины. Поселок был мертв, выжжен дотла. Кругом лежали обгорелые трупы гномов. Картина была страшной. Не веря своим глазам, Дорн спускался все ниже и убеждался, что это явь а не страшный сон. Дома были сожжены до основания, раненых не было, кругом только трупы. Кровь на земле была свежей, значит это произошло недавно. Прямо на дороге распластался труп молодого гнома, открытые глаза его сохранили весь ужас. Дорн подошел ближе. «О Глор, это же Дик, я же знал его как брата», - с ужасом узнал труп Дорн. Убийцы не пощадили никого: женщины и дети были мертвы. Кому же это нужно? Кто стоит за этим? Гном знал ответ – маги. Но зачем? За что? Дорн заплакал. Рыдания сотрясали его, хоть он был воином, и не плакал с самого детства. Значит, его поход в северную долину не был для них секретом. За Дорном следили. Может быть даже в этот самый момент всевидящее око зла наблюдало за ним? Дорна передернуло от этой мысли. Возможно, его хотели запугать, а может быть, маги преследовали какие-то другие цели, но одно Дорн знал точно – его братья мертвы, и они должны быть отомщены. Он знал: теперь гномы Северных гор пойдут за ним, и ничто их не остановит! Может, его и хотели запугать. Но теперь ему ничего не страшно! Не было страха в его душе, только боль и ярость! Кулаки гнома сжались. Маги просчитались на этот раз. И Дорн еще увидит смерть магов!

И снова мрак двигался по лесу. Снова понуро склонились темные стволы, расступаясь перед силой магии. Снова в ужасе притихли ночные обитатели леса. На этот раз маг шел по темному лесу один. Он никому не доверял. Он все сделает сам, Заргам будет им доволен! Он знал, что за ним следили.

«Осторожно, не упустите его», - слышался тихий шепот эльфов. Двое лучников нацелили свое оружие на человека в балахоне мага. Маг по имени Вар не чувствовал страха – голубые глаза были спокойны, а тонкие бледные губы искривились в усмешке. Когда лучники уже готовы были выстрелить, Вар остановился и повернулся лицом к эльфам. «Стреляйте, чего ждете?», - сказал он, уверенно глядя на эльфов. Вперед вышел Шип вместе с двумя сильными воинами. В руках у него был посох из черного дерева, на котором зеленела живая листва. На нем были просторные штаны и зеленый плащ. «Лучше взять его живым!», - громко сказал Шип воинам. Эльфы ринулись вперед. Вар вытащил огромный меч, светящийся синим светом, его глаза не изменились, но рот перестал улыбаться. Отразив удар длинного эльфийского кинжала, маг ушел в сторону и молниеносным движением разрубил воину спину. Синее лезвие острейшего меча легко порвало мягкую одежду эльфа и обжигающей болью вонзилось в беззащитное тело. Воин свалился на землю замертво. Второй эльф был более осторожным, он встал в боевую стойку и медленно надвигался на Вара. Маг стоял свободно, опустив меч и даже не смотрел на воина. Его голубые глаза уверенно глядели на Шипа, маг ждал настоящей схватки. Увидев, что маг просто стоит, и даже опустил меч, второй эльф осмелел и шагнул вперед, замахиваясь коротким клинком. Но маг молниеносно выставил вперед свой меч, опережая удар эльфа. Воин просто накололся на широкое лезвие. Вар даже не повернул головы, он продолжал глядеть на Шипа. Воин тяжело захрипел, на его губах выступила кровь. Вар выдернул

меч из умирающего воина, два раза взмахнул им, со свистом разрубая воздух, и направил его на старейшину. Шип отбросил плащ в сторону, он не ожидал такого от мага, потому и послал вперед молодых и сильных воинов. Старейшина знал, что маги не умеют как следует драться, но этот был исключением. Вар гулко заговорил на каком-то неизвестном для эльфов языке – он произносил черное заклинание. Вспышка, и один из лучников упал с опаленным лицом. Но второй все-таки успел пустить в мага стрелу. Шип поднял посох и произнес эльфиское заклинание, защищаясь от черной магии. Стрела со свистом пролетела мимо старейшины и воткнулась Вару в плечо. Маг пошатнулся, но меч не выронил, и голубые глаза вспыхнули огнем злобы. Шип, покачиваясь медленно подходил к Вару. Старейшина был ниже мага, но зато значительно шире в плечах. Вар отпрянул назад, пытаясь выдернуть стрелу из плеча. Наконец, он обломал наконечник и с силой вырвал тонкую стрелу из воспаленной плоти. Шип шагнул вперед и резким движением руки взмахнул посохом. Маг еле успел защититься мечом. Но посох не разлетелся от удара об сталь меча, напротив, он быстро и послушно вращался в руках старейшины и наносил точные и болезненные удары. Вар продолжал отступать, блокируя удары и изредка отвечая на них короткими выпадами. Маг потерял много крови, и силы его были на исходе. Но голубые глаза не потеряли своей уверенности и все так же прямо смотрели на Шипа. И вот, когда маг защищался от очередного удара, Шип сделал быстрый шаг вперед и с силой толкнул Вара. От такого толчка маг потерял равновесие и выронил меч. Упав на землю, сталь перестала светиться магическим огнем. Маг же легко перекатился и встал в стойку. Шип только покачал длинноухой головой. «Теперь я убью тебя», - обронил старый эльф. Он понял, что живьем мага не взять. Маг оскалился и опять заговорил на незнакомом наречии. Почувствовав неладное, Шип с боевым криком понесся на мага. Но было поздно, за спиной Вара открылась портальная дверь и он, с силой оттолкнувшись от земли, сделал прыжок назад и исчез в светящейся двери. Шип взмахнул посохом, но он только рассек воздух. Враг скрылся. Шип поднял голову и зарычал от бессильной злобы. Лицо лежащего на земле лучника было сожжено так, что за обуглившимся мясом было видно кости черепа. Рядом валялись изрубленные тела воинов. Шип еще долго рычал в пустоту, пораженный глубиной несправедливости этого боя.

В столице Северной долины было спокойно и вместе с тем по-житейски оживленно. Дорн с несколькими гномами входили в покои владыки гномов. Зед – властелин Северной долины гномов жил не во дворце. Его жилищем был огромный грот в скале. Дорн шел уверенно – он знал, что его выслушают и поймут. Как только Дорн добрался до гномов и рассказал про сожженный поселок, гномов охватило возмущение и гнев. Не теряя времени, Дорн решил отправиться к Зеду. Рядом с ним были одни из самых влиятельных гномов столицы Северной долины. Их сердца так же горели огнем ненависти к магам и жаждой мести. Предупрежденные охранники, стоящие у входа, с уважением расступились перед Дорном. Гномы вошли в грот и не по-гномьи быстрыми шагами направились в покои Зеду. Изнутри грот выглядел довольно уютно, в нем не было Извелградского шика, но было видно, что это не жилище обыкновенного гнома. Найти покои Зеда было очень легко – они находились в самом конце грота. Сам же Зед сидел на небольшом, удобном троне и был одет в удобные широкие одежды. Он был коренаст, как и все гномы, на круглом лице светились большие серые глаза. Длинная рыжая борода была умело заплетена. Все знали Зеда, как справедливого и очень хозяйственного правителя. Наверное, поэтому дела у гномов северной долины шли отлично. Дорн и остальные гномы преклонили одно колено перед владыкой.

–  Приветствуем тебя, Зед, правитель Северной долины, - обратился к Зеду Дорн.

–  Встаньте, доблестные воины и умелые торговцы, я знаю с чем вы пришли сюда, - громко сказал Зед. Голос его звучал властно, но в нем чувствовалось уважение.

Его умные глаза с интересом смотрели на Дорна – раньше он не встречался с ним.

–  Мое имя Дорн, я пришел, чтобы поведать тебе о тех, кто надругался над нашей землей и о том, что грозит всем нам.

–  Говори, я выслушаю тебя, - кивнул владыка.

И Дорн начал свой рассказ. Он говорил коротко и ясно, не упуская важных подробностей, но не болтая впустую. История эта была рассказана не раз, но теперь, наверное, последний. Самый важный.

Зед слушал очень внимательно, и понимающе кивал. Было видно, что чувства Дорна и остальных гномов не были ему чужды. А Дорн все рассказывал про лес эльфов и про Извелград, про то, что видел или слышал. Он закончил свой рассказ, когда солнце уже устало валилось к западу, чтобы потонуть в кровавых лучах заката. В покоях правителя воцарилась тишина. Дорн замолчал и закрыл глаза – его миссия была выполнена, теперь он мог наконец-то расслабиться.

Гном не помнил, как его проводили в гостиницу, и как уложили спать. Этим же вечером армия гномов готовилась к выступлению. Рассерженные смертью товарищей, гномы быстро отложили свои дела и взялись за оружие. Утром Дорн расскажет Зеду о договоре с омнами (о которых забыл упомянуть от усталости) и о самом коротком пути из Северной долины. А сейчас он, забыв обо всем, спал на мягкой постели. От усталости Дорн не чувствовал счастья, только всепоглощающие желание отдыха.

Высоко в небе ярко горели звезды, а круг луны нежно освещал долину гномов. Быть может, в этот самый момент Айван смотрел на это же небо и видел тот же круг луны. Он был не таким ярким, как казалось в долине, но звезды так же светились холодным и далеким светом. Никто не знал, что будет дальше, чем для каждого из них окончится роковой день

И Вар, смотря на небо этой ночью, испытывал не то страх, не то ледяную боль, безжалостно сжимающую его сердце. Он делал все, что нужно, так как нужно, но ему все время мерещилось, что он что-то упустил. Но у него не было сил думать об этом. Сейчас у него совсем не было сил.

А небу было все равно, кто победит, и звезды продолжали равнодушно смотреть вниз, где все смешалось и пощады никто уже не ждал.

Жизнь в Извелграде замерла. Над городом нависли серые тучи, было страшно. Страшно было всем, мирным жителям и даже воинам. Страх был совсем близко, он был рядом, готовый вырваться наружу, захлестнув весь мир кровавой пеленой. Вар сидел в покоях и зашивал свою кровавую рану. Его плечо было разорвано эльфийской стрелой. Глаза мага были спокойны и лицо не изменялось, но если заглянуть в его внешне спокойные глаза, можно было увидеть расширенные от боли зрачки. Когда Вар зашил разорванную кожу и закончил с перевязкой плеча, он закрыл глаза, концентрируя остатки своих магических сил.