Власть проклятия

Ревва Игорь Юрьевич

Хотя какие следы должны были остаться? Каилишцы даже не успели открыть ответный огонь, так что никаких следов выстрелов остаться и не должно было. Или я что-то перепутал и стреляли не отсюда?…

Кирк осторожно выглянул из-за угла в ту сторону, где дымились обломки каилишского бота. И то что ван Детчер там увидел, заставило его отпрянуть обратно.

— Приготовиться, — выдохнул Кирк. — Огонь по моей команде…

В пространстве узенькой улочки медленно разворачивался еще один десантный бот. Он разворачивался к ним кормой, очевидно, каилишцы решили, что отряд Кирка отступил

на запад, и собирались его преследовать.

Вот они, подумал Кирк. Вот он, тот самый пятый бот. Это, можно считать, нам крупно повезло. Они нас не видят, так что…

Кирк набрал полную грудь воздуха, в два широких шага вышел на середину улицы, поднял к плечу «Дракона» и нажал на курок.

Отряд правильно воспринял действия Кирка — как приказ. Через миг возле него уже стояли все, кто мог держать оружие. И в каилишский бот ударил мощнейший поток плазмы. Краем глаза ван Детчер заметил, как Тас-Кса-Сит размахивается и швыряет в бот одну за другой несколько гранат.

Бот нелепо дергается, пытается развернуться, но еще три взрыва плазменных гранат, следующих один за другим, не дают ему завершить маневр. Каилишцы успевают выстрелить всего один раз, да и тот заряд достается ближайшему домику, а не отряду Кирка. А затем бот, словно бы устав сопротивляться неизбежному, грузно падает наземь, по корпусу его стремительно пробегает расширяющаяся трещина, из которой вырываются языки пламени…

Кирку показалось, что у него на миг закружилась голова. Ему почудилось, что все предметы на улице — дома, горящий бот, клубы дыма — дрогнули, сместились на миг. Словно бы голографические изображение, сменившееся на… на точно такое же.

Кирк опустил ствол «Дракона» и прислушался. Тишина. Только треск горящего бота и гул пламени. Кирк, не отводя взгляда от пылающей машины, сделал к ней шаг, потом еще один.

— Командир! — испуганно окликнула его Тас-Кса-Сит.

— Где? — Ван Детчер круто развернулся и посмотрел на ксионийку. — Где они? Что происходит?

— Что с тобой, командир? — Тас-Кса-Сит уже была рядом, и выглядела она напуганной. — Что случилось?

— Что случилось? — Кирк расхохотался. — Вот я тоже хочу узнать, что случилось! Сколько там, — он махнул рукой за спину, — должно быть подбитых десантных ботов Каилишской Ассоциации? Сколько?

— Сколько? — переспросила Тас-Кса-Сит. — Три…

— А сколько там СЕЙЧАС?

Тас-Кса-Сит присмотрелась к горящим обломкам, и на лице ее проступило изумление.

— Два, — прошептала она.

— Вот именно, — неожиданно спокойно подтвердил Кирк и тут же отдал приказ: — Расходимся. Где-то здесь должны быть следы ночного боя каилишцев. Держать связь, не высовываться, огонь не открывать.

Десантники, прижимаясь к стенам и поминутно озираясь по сторонам, двинулись вдоль улиц. И буквально через минуту один из них сообщил Кирку, что нашел эти боты.

Вскоре весь отряд был уже возле них.

Десантные боты каилишцев отличались от имперских резкими и непривычными линиями брони. По размерам они ненамного превосходили «Черепах», но вооружены были лучше. К удивлению Кирка, на каждом боте, кроме незнакомого вооружения, было установлено и по одной «Ящерице» — импульсному

излучателю, которым давно уже никто не пользуется, кроме разве что исследовательских экспедиций на не особенно опасных и достаточно уже изученных планетах. Но не это поразило Кирка больше всего.

Возле одного из домов лежал труп человека с крошечным аккуратным черным пятнышком прямо в центре лба. Вскипевшие от выстрела из бластера мозги, разумеется, наблюдать было невозможно. Но зато на лице этого человека застыла маска изумленного страха. А вся стена дома перед ним была оплавлена и иссечена выстрелами из какого-то мощного ручного оружия, какого Кирку видеть раньше никогда не доводилось. Получалось так, что этот солдат стрелял в кого-то, находившегося всего лишь метрах в двух от него. Долго стрелял, судя по состоянию стены. А тот, в кого он палил, через некоторое время спокойненько выстрелил этому солдату в лоб. И выстрел его оказался эффективнее, чем вся пальба несчастного солдата. Это лишний раз убедило Кирка в том, что все его догадки оказались верны.

— На этой проклятой планете что-то неладное творится со временем, — убежденно говорил Кирк ксионийке. — И уже давно. Видишь? Здесь такая же ситуация, как и в жилом комплексе. Убитые только здесь, в западной части никого нет.

Тас-Кса-Сит кивнула и посмотрела на два стоявших недалеко друг от друга десантных бота. Оба они носили следы жестокой атаки. И рядом, на земле, лежали несколько трупов. Именно трупов, а не скелетов — Каилишской Ассоциации айттеры были недоступны.

Эти два бота прошлой ночью вели бой. И потерпели поражение. Но следов их противника обнаружить не удалось. Точно, подумала ксионийка. Как в жилом комплексе…

— И ты вспомни, — продолжал Кирк, — тех солдат, которых мы видели по дороге сюда. Ты вспомни тот бой. Он не показался тебе странным?

— Показался, — согласилась ксионийка. — И еще мне показалось странным, что те солдаты заметили тебя.

— Да, — кивнул Кирк. — Этого я тоже не понял. Почему только меня?! — Он пожал плечами.

— Не только тебя, — возразила Тас-Кса-Сит. — Кто-то из них сказал, что видит четыре цели. Четыре, а не одну. То есть кроме тебя они видели еще троих.

— И хорошо, что они не начали стрелять, — пробормотал Кирк. — Неизвестно, чем бы тогда все закончилось. Понимаешь, два отряда, побывавшие тут до нас, уничтожили сами себя. Они воевали сами с собой, только из будущего или из прошлого — неважно. Как и мы — мы же фактически помогли сами себе, когда обстреляли тот бот. И Партиони… Помнишь, как он уверял, что видел Тенчен-Сина, целящегося в него?

Тас-Кса-Сит вздрогнула и посмотрела в глаза Кирку.

Черт побери, подумал Кирк. Партиони расстрелял ту платформу, на которой, как он утверждал, находился Тенчен-Син. Значит…

— Кирк, — тихо проговорила Тас-Кса-Сит, — мне не по себе. Я не боюсь, но воевать с врагом — это одно. А воевать с самой собой… Не думаю, что мне удастся победить себя…

— Перестань, — оборвал ее Кирк. — У нас есть проблемы посерьезнее твоих фантазий. Пятый бот! Ведь ты же говорила, что они движутся сюда. Значит, они могли миновать полигон и отправиться к лабораториям.