Властелин Безмолвного Королевства
Шрифт:
Земля здесь была плодородной. Наверное, в этих краях приключилось какое-то несчастье, иначе здешние луга, как и весь остальной Ормьенден, отвели бы под виноградники или пахотные поля.
Любопытно. Та река, что текла под холмами, Дешар, когда-то была одной из крупнейших транспортных артерий на континенте. Купцы сплавлялись по ней еще до появления Древней Империи.
Просто Джо нигде не было видно, а вот Чушку Хект заметил сразу, его трудно было не заметить. Мул стоял в сторонке и свысока поглядывал
– Вроде бы ветер стал холоднее? – спросил Хект.
Ему никто не ответил. Пайпер оглянулся. Вокруг – никого. Он умудрился отбиться от телохранителей, а те и не заметили.
Запястье с амулетом пронзила боль.
Хект развернулся и пошел к охранникам.
– Постой.
В дюжине футов стоял Кловен Фебруарен – мгновение назад его там не было.
– Ой! А?
– Пайпер, следи за дикцией, иначе тебя примут за слабоумного.
– Я слышал, вы опять здесь бродите. В чем дело?
– Слышал? Как это возможно? Я же скрывался при помощи самого сильного колдовства.
– В чем дело?
Мало что пугало Пайпера больше, чем этот волшебник в коричневом. Но он считал страх недопустимым, а потому брюзжал.
– Хотел тебя предупредить. Плетутся интриги, и главная мишень врагов – ты.
– Старые новости.
– Верно, но стрелы уже пущены. Что именно и где случится, я не знаю. Но случится непременно. А еще от этого амулета пора избавиться. Я сделал другой на замену – действует точно так же, да еще и затуманивает голову тем, кто вздумает расспрашивать тебя о прошлом. Да, и еще характер тебе подправит.
Увидев вытянувшееся лицо Хекта, Фебруарен расхохотался.
– Это я приврал. Но согласись, Пайпер, ты в некотором роде чурбан.
– Зачем вы явились?
– Заменить твой амулет на новый. Будет лучше прежнего, и твоему главному врагу не удастся тебя выследить. К тому же я ведь всегда рядом, или ты забыл? Я же твой ангел-хранитель.
Увидев, что Хект собирается спорить, колдун добавил:
– Сколько раз тебя пытались убить?
Хект принялся считать – начиная с Бенатара Пьолы в Ранче на Старклироде.
– Хорошо. Ты хотя бы о тех не забываешь.
– В каком смысле?
– А в таком, неблагодарный ты и тупоголовый потомок! На каждое покушение, о котором тебе известно, приходится два, о которых ты и понятия не имеешь. А жив ты благодаря своему прапрадедуле. С самого кальзирского священного похода на тебе просто зациклились все наемные убийцы в округе.
Старик нес какую-то чепуху. Как всегда. Хект так ему об этом и заявил.
– Ты прав, Пайпер. Настолько, насколько позволяет твой склад ума. Ты талантливый военачальник. И удачливый. И тебе помогало скрытое колдовство. Но вряд ли тебе удастся перекроить этот мир. Гораздо проще предположить, что твоя смерть стала навязчивой идеей для некоей могучей силы.
– Тогда
– Шельмец?
– Эр-Рашаль аль-Дулкварнен. Великий…
– Я знаю, кто он. Если судить по тому немногому, что мне удалось выяснить, он лучше всего подходит на роль твоего заклятого врага. А еще он совсем спятил.
– Неужели?
– Пайпер, ехидство тут не уместно. Давай-ка поменяем амулет. Твои телохранители уже начали беспокоиться, а что происходит – в толк не возьмут. Вытяни левую руку.
То, что случилось дальше, не отпечаталось у Хекта в памяти. Словно в тумане он слышал, как старик что-то прошептал над его запястьем, а потом, только на одно мгновение, с его плеч будто свалилась огромная ноша. Когда он очнулся, то увидел, что стоит посреди луга, один. А левое запястье снова нестерпимо жгло.
В голову вдруг пришла безумная мысль: а что, если теперь он не просто Пайпер Хект, главнокомандующий армии патриарха? Что, если в него вселился кто-то другой? Но – нет, этому не бывать!
Быть может, после стольких лет, проведенных среди неверных, Пайпер и сделался порочным, но игрушкой Орудий Ночи он не стал и никогда не станет.
Не успел Хект стряхнуть с себя замешательство, как его уже окружили растерянные телохранители.
На сегодня хватит с него свежего воздуха.
– Бехтер! Титус! Это что еще такое?
На карте Коннека лежало четыре очень похожих кольца – три серебряных и одно золотое. Карта была расстелена на грубо сколоченном столе в комнате Хекта, ее никогда не убирали.
На крик прибежали Бехтер и Консент.
– Не знаю, – удивился Консент.
Все кольца были испещрены символами, явно не чалдарянскими. Два кольца словно отмечали те места, где союзники Безупречного, сначала арнгендцы, а потом гролсачцы, потерпели серьезные поражения.
Еще одно кольцо лежало на Вискесменте, а последнее – на Антье, который располагался в восьмидесяти милях на юго-западе от нынешнего лагеря.
– Сержант Бехтер, найди-ка мне принципата.
– Которого?
– А сколько у нас? Донето обратно приполз?
– Нет, зато прошлой ночью явились двое других – Бруглиони и Горин Линчцкий из Апариона.
– Линчцкий? Не знаю такого. Да и имя вроде не апарионское.
– Он, по-моему, из Кревельдии. Седлако может про него рассказать.
– Зачем они прибыли?
– Из-за Апариона или Сонсы, – пожал плечами Бехтер.
– Мне нужен наш старик.
– Бегу.
– Бехтер, когда у нас появляются подобные гости, я должен узнавать о них немедленно – едва они только показались на горизонте, а не на следующий день. Никаких исключений. И никаких оправданий.