Властелин Безмолвного Королевства
Шрифт:
– Принципат Донето не помогал?
– Это спорный вопрос. Он рвет и мечет и требует разнести Антье, но ничего полезного не делает. Если он и правда весь из себя могущественный волшебник, то умело это скрывает.
– Что, сомнения закрались?
– В каком смысле?
– Такой ли он могущественный. Только и слышишь, мол, Донето – один из самых сильных чародеев в коллегии. Но он никогда ничего не делает.
Разве что та схватка под ипподромом. Но о ней никто не знал, и свидетели вроде как отправились на тот свет.
– Думаешь, он сам распускает
Хект пожал плечами.
– Вот и пришли.
Мадук провел их в большой темный зал в замке графов Кастрересонских. Там уже ждало несколько десятков перепуганных местных вельмож. Вдоль стен выстроились самые надежные из Хектовых солдат.
– Стервятники тут как тут.
Одетые в черное члены Конгрегации тоже были в зале.
– Бехтер, выставь-ка этих ворон отсюда, – велел Хект. – Это не церковное дело.
– Ты бы поостерегся, – прошептал Горт. – Они убедили Безупречного, что церковный закон превыше мирского и военного.
Хект понимал. Церковь вознамерилась воспользоваться его победами в Коннеке и насадить повсюду своих людей, чтобы распространить здесь бротское влияние. И вскоре главнокомандующего заменят на менее умелого, но зато более идеологически выдержанного военачальника.
Бехтер с превеликой радостью разогнал святош.
– Надеюсь, ты видишь то же, что и я, – сказал Горт.
– Что именно?
– Братство терпеть не может Конгрегацию.
– Полезная информация. На будущее.
– И я так думаю.
Не обращая внимания на возмущенных братьев из Конгрегации, Хект приступил к своим обязанностям.
– Прошу тишины! Слушайте.
Все замолчали. Кастрересонцы внимательно ловили каждое слово главнокомандующего.
Хект перечислил требования Безупречного – все те же. Еретиков (он назвал их поименно) и неверных надлежало обуздать, обратить в истинную веру или изгнать, а их имущество – передать церкви. Белый Город должен собрать средства на починку крепостных стен, а вельможи – уплатить штраф за свою непокорность.
Штраф этот пойдет в войсковую казну главнокомандующего.
Уладив все дела в Кастрересоне, Хект пойдет на Каурен.
Пайпер был убежден, что именно Кастрересон, а не вотчина герцога Тормонда – это ключ ко всему Коннеку. И теперь этот ключ у него в руках.
Он уселся на трон, предназначавшийся для графа Кастрересонского. Офицеры по очереди называли ему имена собравшихся горожан, начиная с советников и высокопоставленных чиновников, отвечавших за повседневные городские дела. Когда-то давно Кастрересон был независимым городом-государством и с тех времен сохранил многие привилегии, на которые веками наслаивались феодальные права и обязательства.
Собравшиеся в зале восемь сенаторов из кожи вон лезли, чтобы угодить Хекту. Трое не явились – как раз те, кого разыскивала Конгрегация. Хекту объяснили, что один якобы погиб в бою, второй скончался от удара, а третий сбежал.
Пайпер наобум выбрал троих:
– Вы ответите перед Конгрегацией за этих людей.
После советников настала очередь
Старое как мир соперничество.
На лицах побежденных Пайпер не заметил ни малейших признаков неповиновения. Свирепость, с которой патриаршие солдаты обрушивались на небольшие города и деревни, принесла свои плоды. Когда все официальные представления были закончены и кастрересонцы принесли клятву верности, Хект произнес короткую речь, в которой обещал простить прошлые прегрешения. Взамен он требовал безоговорочного соблюдения принесенных клятв и грозил жестоко покарать отступников.
Главнокомандующий устало выполнял свои обязанности, но при этом зорко следил за кастрересонцами.
И не заметил среди них ни одного потенциального бунтаря.
Мимо телохранителей прошмыгнул мрачный Титус Консент.
– Дурные вести от Хагана Брокка, – обеспокоенно прошептал он Хекту на ухо.
– Постараюсь закончить здесь поскорее.
Теперь, когда он наконец увидел людей, которые составляли суть Белого Города, дел у него здесь почти не осталось. Планы по захвату земель были составлены уже давным-давно.
– Что с ним? – спросил Хект.
– Выражаясь грубо, ему надавали по шапке, – отозвался Консент. – Брокк, как и было велено, оставил Моэла-анде-Ларж и снова появился под стенами Каурена – так, чтоб его увидели. Потом отправился на восток, но по дороге наткнулся на наемников Изабет. Стычка переросла в серьезную схватку. Оба противника ошибочно решили воспользоваться подвернувшейся возможностью. И преимущество было на стороне Брокка, пока не подтянулись навайцы.
Хект молчал. А что тут скажешь? Такое случается. Никто не совершенен и не застрахован от провалов. И… такое случается.
– Насколько плохи его дела? – спросил наконец он.
– Пока не знаю точно, но плохи. Зато пленников ему удалось сохранить.
– Хорошо. Начну их пытать – может, хоть немного развеюсь и перестану сокрушаться, сколько наших полегло.
– Настроение у вас, как я погляжу, неважное.
– Плохо переношу поражения, как видишь. И домой хочется – Анну и детей уже полгода не видел.
– Вы, мой господин, конечно, один такой страдающий. А почему полковник Горт вдруг почтил нас своим визитом?
– Точно не знаю. Это наверняка как-то связано с принципатом Донето и Моркантом Фарфогом, но Горт нынче не столь откровенен, как раньше.
– Быть может, ему просто захотелось отдохнуть в обществе того, кого он знает еще со старых добрых времен? Когда на нем не лежала такая ответственность.
Хект закрыл глаза и предался воспоминаниям о тех славных деньках, когда он, Горт, Бо Бьогна, Просто Джо со своим мулом Чушкой и еще парочка хороших ребят сидели у походного костра и травили байки – голодные, но зато избавленные от тревог и ответственности.