Властелин мургов

Эддингс Дэвид

Вэрен широким коридором провел их в освещенный свечами большой зал с ярко-красным ковром на полу и такого же цвета драпировками на окнах и обивкой мебели. В жаровнях по углам тлели угли, наполняя помещение приятным теплом.

– Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее, - пригласил всех император.
– Сейчас принесут попить чего-нибудь горячего, а на кухне уже готовят обед.

Он отдал короткое приказание стражнику у дверей, пока Гарион и его друзья снимали накидки и плащи и располагались в креслах.

– Ну,

рассказывайте, что привело вас в Тол-Хонет, - обратился к гостям император.

– Вы слышали о нашей военной кампании против Медвежьего культа?
– задал вопрос Бельгарат.
– И о причинах, которыми она была вызвана?

Император кивнул.

– Как выяснилось, на эту кампанию нас спровоцировали. Культ не был причастен к похищению принца Гэрана, хотя его и пытались привлечь к этому. А сейчас мы разыскиваем Зандрамас. Вам это имя что-нибудь говорит?

Вэрен наморщил в раздумье лоб.

– Нет, не сказал бы.

Бельгарат бегло пересказал ситуацию и сообщил Вэрену все, что им известно о Зандрамас, Харакане и Сардионе. Когда он закончил свое повествование, на лицо императора легла тень сомнения.

– Я могу принять большинство из того, что вы сказали, Бельгарат, но некоторые вещи...
– И он развел руками.

– А в чем дело?

– Вэрен - скептик, отец, - сказала Польгара.
– Есть кое-какие вещи, о которых он предпочитает не думать.

– Даже после всего, что случилось в Тул-Марду?
– с удивлением спросил Бельгарат.

– Это вопрос принципа, Бельгарат, - сказал Вэрен и засмеялся.
– Это связано с тем, что я толнедриец. И солдат.

Бельгарат с изумлением взглянул на него.

– Так, прекрасно. Тогда вы, наверное, согласитесь, что похищение может иметь политическую подоплеку?

– Конечно. В политике я понимаю.

– Отлично. Так вот, в Маллорее всегда было два центра власти - трон и церковь. Теперь, похоже, Зандрамас организует третий. Мы не можем сказать, вовлечен ли в это напрямую сам Каль Закет, но между Урвоном и Зандрамас идет нечто вроде борьбы за власть. По определенным соображениям сын Гариона занимает главное место в этой борьбе.

– Мы получили также некоторые смутные намеки на то, что маллорейцы не хотят, чтобы мы оказались причастными к их внутренним делам, - сказал Шелк.
– Есть агентура, которая подстрекает к беспорядкам в Арендии, а за расколом в Ворде стоит, возможно, один маллореец.

Вэрен пристально посмотрел на Шелка.

– Человек по имени Нарадас, - добавил маленький драсниец.

– Вот это имя я слышал, - произнес император.
– Вроде бы это ангараканский купец, который ведет переговоры о заключении какого-то умопомрачительного контракта. Он носится туда-сюда и тратит громадные деньги. Мои торговые советники полагают, что он агент короля Ургита. Теперь, когда Закет контролирует горнорудные регионы в восточном Хтол-Мургосе, Ургиту

до зарезу нужны деньги на ведение войны там.

Шелк отрицательно покачал головой.

– Я так не думаю. Нарадас - маллорейский гролим. Не похоже, чтобы он работал на мургского короля.

В дверь предупредительно постучали.

– Да?
– отозвался Вэрен.

Дверь открылась, и вошел лорд Морин, камергер императора, пожилой и очень худощавый человек с редкими седыми волосами. У него была пергаментная кожа, характерная для людей его возраста, двигался он очень медленно.

– Посол Драснии, ваше величество, - объявил он дрожащим голосом.
– Он говорит, что у него есть информация особой срочности для вас и для ваших гостей.

– Лучше ввести его попозже, Морин.

– С ним молодая женщина, - добавил Морин.
– Из драснийской знати, по-моему.

– Что ж, примем обоих, - решил император.

– Как будет угодно вашему величеству, - промолвил Морин с поклоном, который дался ему нелегко.

Когда пожилой камергер ввел посла и его спутницу, Гарион заморгал от удивления.

– Его превосходительство принц Хендон, посол королевского двора Драснии, - объявил Морин, - и госпожа графиня Лизелль, э-э, хм...
– Морин стушевался и закашлялся.

– Шпионка, ваше превосходительство, - с апломбом дополнила Лизелль доклад вельможи.

– Это ваш официальный статус, госпожа?

– Откровенность экономит мне массу времени, ваше превосходительство.

– О, как же меняется мир, - вздохнул Морин.
– Мне так и представить вас императору - как официального шпиона?

– Полагаю, он уже понял это, - сказала Лизелль, с улыбкой прикоснувшись к сухой руке Морина. Морин поклонился и медленно удалился из зала.

– Какой милый старик, - прошептала Лизелль.

– Ну, привет, кузен, - поприветствовал Шелк посла.

– Кузен, - холодно ответствовал посол.

– О, вы связаны родством?
– спросил Вэрен.

– Дальним, ваше величество, - ответил Шелк.
– Наши матери - троюродные сестры, а может, и подальше.

– Дальше, по-моему, - сказал Хендон, присматриваясь к крысиному лицу своего родственника.
– Какой-то ты потрепанный, старина, - заметил он.
– В последний раз, когда я тебя видел, ты весь блестел золотом и драгоценностями.

– Я специально изменил внешность, кузен, - ответил Шелк.
– Ты бы меня и не узнал.

– А-а, - понял Хендон. Затем он обратился к императору: - Прошу извинить наше перешучивание здесь, ваше величество. Мы с Хелдаром не выносим друг друга с детства.

Шелк широко улыбнулся.

– Можно сказать и о ненависти, - согласился он.
– Мы абсолютно не терпим друг друга.

Хендон коротко улыбнулся.

– Когда мы были детьми, наши родители прятали все ножи, когда ходили в гости друг к другу.