Влюбленная в сладости

Ваниль Мила

Самоуверенной я не была, и очень даже трусила, только не показывала страха. В академии мне не делали скидок, я училась честно. И в «Лоэлли» шеф плевать хотел, чья я жена, спуску не давал, но к концу стажировки мне доверяли сложные десерты по особенным рецептам кондитерской. И рекомендацию я не выпрашивала - шеф сам предложил мне поучаствовать в турнире. А еще я выиграла все испытания и вышла в финал. Это же о чем-то, да говорит?

На турнир приехали десять мастеров - самые лучшие кондитеры империи. Участвовать в турнире позволялось лишь раз, поэтому

в основном это были люди с опытом. Когда дают всего один шанс, обидно проиграть из-за отсутствия практики. На молодых участников поглядывали со снисхождением: на меня и на... Алекса.

После академии он уехал из столицы, мы не поддерживали связь. И вот, пожалуйста! Теперь мы с ним соперники.

Конкурс длился пять дней, и каждый день двое худших, по мнению жюри, участников, покидали соревнование. Мы тянули жребий и готовили оговоренный десерт. Четыре дня, четыре номинации: торты, пирожные, конфеты, печенье. А на пятый день - что душа пожелает, свой любимый рецепт.

То ли чудеса случаются, то ли я опять задействовала какие-то древние силы своим желанием победить, но к пятому дню я еще не вылетела с конкурса. Нас осталось двое - Алекс и я. И это самый паршивый расклад, который я могла себе представить, потому что знала, что Алекс хочет попросить у императора.

В ночь перед последним испытанием я не могла уснуть: лежала и пялилась в потолок, а потом и вовсе ушла в гостиную, стояла у окна и всматривалась в серую ночь.

– Что случилось, малышка?

Ларс тихо подошел, встал позади и положил руки мне на плечи.

– Извини...
– Я прижалась щекой к руке Ларса.
– Не хотела тебя будить.

– Перестань. Так что с тобой? Волнуешься?

– Нет. Вернее, да...

Я замялась. Говорить ли Ларсу, что меня тревожит? Алекса на турнире он, конечно же, видел, однако может и не оценить то, что я собираюсь сделать.

– Малышка, ты победишь. Осталось немножко...

– Нет. Я проиграю.
– Я вздохнула и зябко поежилась.
– Потому что я так решила.

– Пойдем в кровать, ты замерзла.

Ларс подхватил меня на руки и понес в спальню. Уложил, укутал одеялом. Устроился рядом.

– Расскажи.

Он прав, мы давно ничего друг от друга не скрывали.

– Ларс, тебя никогда не беспокоило, что я незаконнорожденная?

– М-м-м... Нет. Я и сам как бы...

– Сравнил!
– фыркнула я.
– Ты - сын императора и леди. А моя мать - простолюдинка из портового городка.

– Милли, что тебя тревожит?

– Я хочу, чтобы ты понял, но не могу объяснить. И еще, выдаю чужую тайну. Сохрани ее, хорошо?

– Хорошо. Так что случилось?

– Случился Алекс...

Вернее, случился у нас с ним разговор, перед самым выпуском. Он вдруг спросил меня, правда ли, что я принцесса. Мы с Ларсом продолжали скрывать и внешность, и имена, поэтому вопрос меня удивил. Откуда такие слухи? Алекс сказал, что кое-что слышал, кое-что видел... В общем, я не стала отпираться, ему я доверяла. Потом Алекс поинтересовался, зачем

леди учится ремеслу. Так, слово за слово, он вытянул из меня историю моего происхождения, а в обмен рассказал мне о своей мечте. Ничего необычного - он искал своих родителей.

Как я и догадывалась, ему прислали деньги, обеспечивали, но тайно. Мне несложно было понять чувства Алекса и его желание выиграть турнир, чтобы обратиться с просьбой к императору. Единственное, чего я не предполагала, что мы столкнемся с ним на одном турнире, да еще и в финале, один на один.

– Ларс, я не знаю, как объяснить, - шептала я, вцепившись в мужа.
– Мы с тобой как будто играем. Повезет - не повезет. А его мечта реальная, твой отец сможет ему помочь. Алексу ничего не нужно от родных, просто знать, что они у него есть.

– Ты хорошо все объяснила, малышка.
– Ларс успокаивающе гладил меня и крепче прижимал к себе.
– Все хорошо. Делай то, что считаешь нужным.

Возможно, Алекс выиграл бы и без моей подачки, но я не оставила жюри не единого шанса присудить мне победу. Это несложно, всего лишь нарушить рецептуру. Гораздо сложнее наблюдать, как награждают не тебя.

Змей - всего лишь легенда. Мое желание - блажь. Дедушка когда-то сказал мне, что витать в облаках легко, а вот ходить по земле - трудно. Пришла пора спуститься с небес на землю.

Мы с Ларсом уехали в столицу сразу же после награждения. Алекс нагнал нас уже там, он знал адрес нашего дома.

– Его зовут Канторберрилис, - заявил он, едва переступив порог гостиной.
– И вот что, Милли... Я не нуждаюсь в твоей жалости.

– Ну и дурак!
– вспылила я.
– Мог бы все узнать!

И зачем я тогда рассказала ему о Змее? Алекс все понял и обратился к Терриану с моей просьбой. А тот назвал ему имя, потому что был уверен, без артефакта это знание не опасно.

Поссориться с Алексом нам не дал Ларс. Он увел его в кабинет, а мне велел распорядиться насчет ужина.

Я не злилась на друга, да и он перестал после разговора с мужем. Мы больше не выясняли отношения, но я все же извинилась перед Алексом, улучив минутку.

– Я понял твои мотивы.
– Он повел плечом и вздохнул.
– А Ларс обещал помочь.

– Кстати, удачно получилось, - сказал Ларс за ужином, на который мы пригласили и Алекса.
– Милли, я сомневаюсь, что отец сказал бы тебе настоящее имя.

– Думаешь, мне сказал?
– усмехнулся Алекс.
– Хотя мог. Он же уверен, что артефакта мне не достать.

– Может, проверим?
– предложила я.
– Ларс, Алекс все равно знает. Давайте втроем.

– Здесь?
– Ларс содрогнулся.
– Это же звездный. Он тут не поместится.

– Можно в саду...

– И в саду не поместится!

– А если будем тянуть, твой отец артефакта хватится.

– Тоже верно...

– Слушайте, звездный не дурак просто так в доме появляться, - неуверенно вмешался в наш спор Алекс.
– Да и навряд ли сработает. Так, попробовать...