Внезапные наслаждения

Смолл Бертрис

– Симпатичный? – удивилась Тиффани. – Да он красавец!

– Взгляни только, как быстро он превратил бизнес отца из реставрационной мастерской в большую фирму с миллионными оборотами. Хотелось бы мне так преуспеть! Как по-твоему, Тифф, он захочет дать мне пару советов?

– Я тебе не верю! – разозлилась Тиффани. – Перед тобой классный мужчина, который, возможно, станет твоим мужем, а ты только и интересуешься его деловыми способностями?!

– Тифф, если… а это еще вилами по воде писано… если мистер Малкахи и я решим пожениться – это всего лишь

бизнес. Так вышло, что мы попали в одинаковое, почти безвыходное положение и рискуем оказаться без гроша. Конечно, я завзятая неудачница во всем, что касается мужчин, а он слишком занят, чтобы найти себе подходящую жену. А время работает против нас.

– Но супружеская жизнь – это не бизнес, – напомнила Тиффани, едва справившись с потрясением.

– А я так не считаю, – возразила Эшли.

– Как насчет любви? – не унималась Тиффани.

– При чем тут любовь? Я трижды воображала, что влюблена. Но, очевидно, понятия не имела, что это такое. А всякий мужчина, готовый жениться, чтобы сохранить деньги, тоже этого не знает. Любовь не является частью этого уравнения.

– А секс? – выдохнула Тиффани.

– Мне вполне хватает секса в «Ченнеле» с Квинном и Рюриком, – отмахнулась Эшли. – Тифф, это не сказка о счастливой любви. И тут нет ничего личного. Чистый бизнес. Если он захочет завести любовницу, я возражать не стану, при условии, что все будет шито-крыто.

– Господи! – ахнула Тиффани. – Что я наделала?

Эшли, засмеявшись, погладила ее по руке:

– Возможно, спасла меня от участи, худшей, чем смерть – от бедности. А сейчас мне нужно бежать. Нина записана к стоматологу на час пятнадцать. Кто-то должен быть в магазине.

Тиффани проводила ее взглядом, прежде чем вернуться в конференц-зал, где муж и его партнер спокойно доедали ленч.

– Кошмар! – объявила она, плюхнувшись на стул.

– Что тут кошмарного? – осведомился Джо.

– Эшли сказала, что их брак – чисто деловое соглашение. И если муж захочет, может завести себе любовницу, – объявила Тиффани.

Рик фыркнул.

– Прекрасно, – кивнул Джо. – Я рад, что Эшли все понимает правильно и не питает глупых романтических иллюзий относительно Малкахи.

Тиффани уставилась на мужа с таким видом, словно тот только сейчас вернулся с Луны.

– А парень хорош? – с улыбкой поинтересовался Рик.

– Еще бы! – отрезала Тиффани. – Джозеф Энтони Пьетро д'Анджело, где твое сердце? Неужели не понимаешь, как это ужасно, если муж не будет любить Эшли? И как насчет детей? На кой черт все эти деньги, если некого будет воспитывать и некому будет помочь?

Джо перегнулся через стол, взял руку жены и поцеловал.

– Ах ты, мой романтик, – улыбнулся он. – Послушай, солнышко, у Эшли и Малкахи большая проблема, и брак эту проблему разрешит. Но пока что это действительно всего лишь бизнес. Подобное соглашение не может быть иначе как деловым.

– Как же все это грустно! Предложив такой брак, я совсем не думала о реальности, – вздохнула Тиффани.

– Грустно было бы, если бы эти двое трудоголиков

потеряли все, потому что какие-то идиоты внесли в завещания дурацкие условия, чтобы добиться своего хотя бы после смерти, – возразил Рик. – Не знаю насчет отца Малкахи, но какого черта Эдуард Кимбро посчитал, будто Эшли не сможет выжить без сильного, уверенного в себе мужчины? Она вполне самодостаточная женщина.

– Верно, – согласился Джо.

Тиффани медленно поднялась и желчно оглядела мужчин.

– Радостно слышать, что вы по крайней мере сознаете, что женщины при желании способны справляться с делами в одиночку. А теперь мне нужно подумать, что надеть завтра.

После ее ухода мужчины дружно рассмеялись.

– Как считаешь, они понравятся друг другу? – внезапно став серьезным, спросил Рик.

– А что им еще остается делать? Не отдавать же все, ради чего они работали! Это просто безумство!

* * *

Наутро партнеры стояли у окна, наблюдая, как к зданию подкатывает серебристо-серый лимузин. Джо уже сказал Рику, что его кузен так и не выучился водить машину и регулярно пользовался услугами конторы по найму автомобилей. Обычно он не брал лимузин, но на этот раз с ними была жена.

Водитель обогнул машину и открыл дверь. Из машины вышло двое мужчин.

– Это Рей, – пояснил Джо, показывая на того, что пониже, – он старше меня на два года. Но мы всегда дружили.

– Поэтому ты и стал адвокатом? Последовал его примеру?

– Да. Полагаю, я всегда восхищался им. Он старший партнер в «АСК». Когда пару лет назад Джошуа Александр ушел на покой, он сам выбрал Джо своим преемником. Правда, фамилия Александр осталась в названии фирмы.

– Куда это едет лимузин? – удивился Рик, видя, что машина уже влилась в поток движения.

– Ко мне. Я попросил Тиффани остаться дома. Не хочу, чтобы жена Рея торчала тут, пока мы пытаемся заключить сделку. Где Эшли? Ей уже давно бы пора прийти, – встревожился Джо.

Интерком зажужжал, возвещая о прибытии посетителей.

– Здесь Нина из «Лейси натингс», – сообщила секретарь. – Просит срочно принять ее. Пусть войдет?

– Конечно, – пробормотал Джо.

Что происходит, черт возьми? Если Эшли в последний момент попытается сбежать, он откажется представлять ее интересы. Дьявол! Он станет адвокатом ОПВЖ!

– Рей! – приветствовал он своего кузена. Мужчины тепло обнялись. – Садись! Ты знаешь моего партнера, Рика Джонсона. Минутку, пожалуйста.

С этими словами Джо повернулся к Нине.

– Где она? – коротко спросил он.

– Немного опоздает. Звонят с Мадейры, а я не говорю по-испански. Просила извиниться и сказала, что задержится минут на десять, не больше. Всем до свидания.

Она поспешно ушла.

– Прошу прощения, Эшли на несколько минут опоздает. К сожалению, в последнюю минуту ее задержал международный звонок. Могу я предложить вам кофе? Воды?

Секретарь уже ждала у порога и, когда Джо попросил кофе для всех, поспешила выполнить приказ.