Внезапные наслаждения

Смолл Бертрис

Райан позвонил ей днем.

– Эш, у тебя все в порядке? Нина сказала, что ты заболела. Что с тобой? Доктору Сэму звонила? – встревоженно расспрашивал он.

– У меня мигрень. Такое бывает дважды в год. Думаю, все дело в треволнениях по поводу свадьбы. Но сейчас почти все прошло.

– Мне придется лететь в Лондон. Пробуду в Англии следующие две недели, – сообщил он.

– Но через две недели свадьба, – напомнила она.

– Вернусь в четверг и успею подготовиться. А вы с Фрэнки ведите себя прилично в мое отсутствие. Она говорит, что должна приехать

к тебе и начать переделку комнат. Надеюсь, мне понравится?

– Думаю, что да, – улыбнулась Эшли. – А если нет – начнем все сначала.

– Ну уж нет, беби, – рассмеялся он. – Даже если мы богаты, ни к чему выбрасывать деньги на ветер. Лишь бы Фрэнки не отделала все в стиле Лоры Эшли. Терпеть не могу цветочки и бабочки.

– О нет! – ахнула Эшли. – Ты не любишь цветочки и бабочки?!

Он снова рассмеялся:

– Хорошая попытка, но меня этим не проймешь!

– Все будет в стиле унисекс, – утешила Эшли. – Но помни, что это наши общие комнаты и я не поклонница Ральфа Лорена: сплошное стекло и кожа. Это больше подходит для мужчин. А зачем ты летишь в Англию?

– Хочу посетить несколько аукционов. Некоторые проходят в Англии, некоторые – в соседних странах. Иногда я покупаю вещи, иногда просто фотографирую детали для мебельной мастерской. Нувориши хотят мебель, аутентичную старинной, хотя при этом вряд ли разбираются в тонкостях антиквариата. Но они учатся, – сухо заверил он, – и желают получить настоящий товар за свои деньги. Наша работа недешева, и мы используем только лучшие материалы. Я списался с мастерской в Йорке. Владелец утверждает, что у них есть оригинальные формы для отливки старинной фурнитуры. Но я должен все это посмотреть. Никому не поверю на слово, пока не увижу сам.

– Когда ты летишь? – спросила Эшли.

– Сегодня вечером.

– Доброго тебе пути.

– Спасибо. Береги себя.

– Обязательно, и спасибо за звонок.

Они распрощались, и Эшли повесила трубку. Вот это да! Они разговаривали, как случайные знакомые!

Эшли легла и только сейчас заметила, что боль прошла. Но все равно придется лежать остаток дня и вечер. В августе покупателей обычно немного. Но на этой неделе она должна была просмотреть гранки нового каталога. Ее одобрения ждут в типографии, иначе они опоздают с выпуском. Нужно еще переплести страницы и разложить по конвертам для рассылки, если Эшли хочет вовремя успеть с рождественскими заказами. Значит, с каталогом придется работать завтра. Фрэнки приедет в среду.

После обеда в доме Анджелины Эшли несколько раз виделась с матерью и младшей сестрой Райана и подробно обсудила с Фрэнки, какими должны быть хозяйские комнаты.

Будущая золовка прибыла дождливым утром в половине десятого в спортивной красной машине. Бернс немедленно оказался рядом и раскрыл над ее головой зонтик.

– Мисс Эшли ждет в комнате для завтраков, – сообщил он, провожая Фрэнки в дом.

– Доброе утро! – воскликнула Эшли, выходя навстречу. Женщины расцеловались. – Как насчет кофе или чая?

– Полагаю, капуччино здесь готовить не умеют? – вздохнула Фрэнки.

– Бернс,

позаботьтесь, пожалуйста, – попросила Эшли.

– Смеешься! – недоверчиво пробормотали Фрэнки, садясь.

– Мы здесь очень гостеприимны, – ухмыльнулась Эшли.

– Я уже поняла, – кивнула Фрэнки. При виде тарелки на столике ее глаза алчно блеснули.

– Испечены сегодня утром. В твою честь. Райан рассказал, как ты любишь лепешки с луком.

– Нельзя ли мне поселиться здесь? – улыбнулась Фрэнки. – Пожалуйста!

Вернувшийся Бернс поставил перед гостьей чашку с капуччино, после чего исчез.

– Капуччино и свежеиспеченная лепешка с луком, – простонала Фрэнки. – Я попала в рай. – Она откусила кусочек лепешки и запила кофе. – Ничуть не хуже, чем в Риме!

– Можешь сказать это миссис Би. Она будет в восторге.

– Ты знаешь, Райан улетел в Англию, – промямлила Фрэнки с набитым ртом.

– Знаю. Он звонил.

Эшли поднесла к губам чашку с черным чаем. Она всегда пила черный чай наутро после приступа мигрени.

– Неужели?! Он становится заботливым! Даже ма не всегда знает о его отъездах! В понедельник я позвонила ему попозже, чтобы спокойно поболтать, но он уже был в аэропорту и шел на посадку. Пришлось напомнить ему, чтобы позвонил ма. А теперь скажи, ты не передумала?

– Я не могу себе этого позволить, – призналась Эшли. – Твой брат кажется славным парнем и по крайней мере не охотится за моими деньгами. Ничего, мы прекрасно уживемся.

– Вы уже подписали брачный договор?

– Да, на прошлой неделе.

– Райан так и не сказал маме, что это всего лишь деловое соглашение. Она считает, что все будет, как у нее и отца: достаточно священнику поженить вас, а дальше все устроится само собой. Она получила приглашение в субботу и долго гадала, почему вы решили обойтись без венчания в церкви.

– Райану придется объяснить ей самому. Лина – его мать, не моя. И не мне говорить с ней на эти темы, – отрезала Эшли.

– Знаю. Только он ничего не собирается объяснять. Райан никак не хочет понять, что она считает этот брак вечным. Пока смерть не разлучит вас. Она еще способна признать брак по сговору, но не брак по расчету, где любая из сторон может попросить развода, когда пожелает.

– И что прикажешь делать мне? – с некоторым раздражением спросила Эшли. Наверное, в этой ситуации ее брат повел бы себя точно так же! Почему мужчины бывают такими идиотами в подобных вопросах? Что ни говори, а честность – лучшая политика!

– Послушай, я проведу здесь несколько дней. Не могла бы ты в последний день моего пребывания пригласить ма на ленч? Я помогу тебе потолковать с ней, когда она спросит о венчании, потому что она непременно спросит.

Эшли задумалась. Лина Малкахи сердечно встретила ее в своем доме. Если Райан не собирается откровенно поговорить с матерью, значит, это она обязана сказать все будущей свекрови. Признаться, что хоть их брак и законен, все же долго не продлится, поскольку они женятся только для того, чтобы спасти свои задницы.