Во имя жизни
Шрифт:
– Ерс не даёт Эдду, как всегда, спуска, – заметил Ронан.
– Эдд слишком часто рубит на силу, – сказал Йорген, подняв палец. – С мечом он ужасен. Ему бы булаву или молот.
– Он новичок. С его размахами он долго не протянет, – вставил Брок.
– Он уже больше года с нами, Брок. Ерс мог бы поменять подход.
С другой стороны двора лучники стреляли по мишеням. Выстрелы в яблочко сопровождались овациями, а промахи – громогласным и давящим: «У-у-у». Среди стрелков Пробудившийся разглядел девушку с заострёнными ушами, торчащими из-под серебряных волос. Она подходила к каждому лучнику и что-то говорила или поправляла
Воины были практически одинаково одеты: кожаные дублеты, под которыми скрывалась кольчуга, сапоги; от холода их спасали меховые плащи с капюшонами. Только у лучников не было стальных нагрудников, с кулаком в щитке, наплечников и поножей.
– Жэнаэль куда лучше Ерса обучает своих подопечных, – заметил Брок.
– Нам повезло, что она вступила именно в наш отряд, – сказал Йорген.
– Сколько всего вас? – спросил Пробудившийся.
Брок косо глянул на него и покачал головой.
– Сотня плюс Катерина и Натаниэль. – Йорген пригладил бороду.
Впереди Пробудившийся заметил толпу арейнистов, громко кричащих и постоянно жестикулирующих. Он расслышал выкрики: «Давай. Бей его справа», «Остолоп, двигайся», «Бей», «Вперёд».
– Сегодня оживлённо, – присвистнул Ронан.
– Шарагард, – буркнул Йорген.
Брок прорубал плотную толпу и вёл за собой остальных. Пробудившийся встречал недовольные взгляды, которые тут же становились любопытными, стоило им заметить его. До его слуха донеслось: «Страж будет с кем-то из нас биться?» Напрягала ли его толпа, на потеху которой ему предстояло сражаться? Важно ли, что они подумают о нём? Да. Они должны увидеть и понять, что он не ярмо. Он пригодится им. Он докажет это.
Они прорвались к невысокому деревянному забору, ограждающему арену. Брок перепрыгнул через него и приказал:
– Прекратить бой.
– Брок, не мешай, – кто-то крикнул из толпы.
– Продолжите после того, как наш страж проведёт бой с Ронаном.
– Ладно, Брок. Я так я. – Ронан перепрыгнул через забор. – Эй, Алгар, подай клеймор со стойки.
– Брок, могу я с ним провести бой? – Перелез через ограду Йорген. – Я не буду сражаться за победу или почёт, оценю его навыки.
– Йорген, Ронан справится. – Брок усмехнулся. – Страж, возьми оружие.
Дворф покачал головой и пробурчал что-то себе под нос. Толпа расступилась перед Пробудившимся, открывая дорогу к нескольким стойкам с оружием. Он шёл, а до его слуха доносилось: «Ронан расправится с ним быстро, я в этом уверен», «Говорят, стражи прекрасны в бою, хотя те, что были с нами, те ещё слабаки». Раздался громкий хохот. Пробудившийся подошёл к стойкам и рассмотрел их: одноручные мечи стояли с полуторными и двуручными, булавы вперемежку с однолезвийными и двулезвийными топорами, копья держали особняком. Рядом лежали щиты – круглый и каплевидный.
– Оружие не заточено, Пробудившийся, – сказал Йорген, поравнявшись с ним.
Он кивнул и ощутил лёгкую дрожь в руках. Ему страшно? Пробудившийся бросил беглый взгляд на клинок, надеясь увидеть своё лицо в отражении. Оно, как и раньше, было отстранённым.
– Возьми либо одноручный меч, либо полуторный, – напутствовал дворф. – Тебе с ним будет сподручнее. Выжди момента, когда Ронан оголит защиту, и соверши резкий выпад, либо отойди в сторону и разоружи его. – Йорген пригладил бороду. – Не пытайся измотать его, Ронан не дурак и прекрасно обращается с клеймором.
– Спасибо, – тихо сказал он.
Какое оружие выбрать? Последовать совету Йоргена и сражаться одноручным мечом? Щит – неподходящий вариант. Ронан осыплет его градом ударов, и рука быстро устанет от постоянного напряжения. Копьё? Держать арейниста на расстоянии и выжидать момента для выпада? Один неверный шаг – и он проиграл. С двуручным мечом он не справится, по крайней мере, ему так казалось. Лучше выбрать скорость.
– Не тупи, дружище, – крикнул Ронан под гул одобрения толпы.
Хаос. «Возьми полуторный меч, тебе будет проще достать до Ронана из-за его длины», – советовал хрипловатый голос. В толпе раздались недовольные возгласы: «Быстрее, страж», «Лучше беги и прячься в канаве», «Слабак». Пробудившийся схватил левой рукой эфес полуторного меча и направился к арене. Гомон раздражал.
Перешагнув забор, Пробудившийся заметил, как пошёл ленивый снег. Последние лучи солнца скрылись за плотными серыми облаками. Он встал напротив Ронана, в центре арены был Брок.
– Мо ламо аное бор, мо лакра аное хале, – сказал Ронан, проведя пальцем по лезвию клеймора.
«Язык сарков. Мой путь – борьба, мой меч – союзник», – перевёл хрипловатый голос.
Брок махнул рукой и перепрыгнул через забор. Ронан обхватил двумя руками эфес клеймора и неспешно наступал на него. Пробудившийся ощутил, как весь мир умолк, дыхание стало ровным, дрожь в руках исчезла. Он выставил перед собой меч, готовясь отразить атаку Ронана, который почти дошёл до него. Мгновение – клеймор опустился сверху вниз, скользнув по полуторному мечу. Бой начался.
Ронан очертил дугу, от которой он уклонился и попытался сделать выпад. Арейнист опередил его – Пробудившийся отвёл в сторону рубящий удар, но колющий попал в нагрудник и слегка вдавил пластину в области рёбер. Хаос. Он сделал несколько шагов назад, выставив перед собой меч, и упёрся в ограждение. Ронан облизал губы и ринулся на него. Пробудившийся увернулся от рубящего удара, клеймор сломал деревяшку в заборе.
– Крад. – Арейнист сплюнул и побежал на него.
Ронан быстро сократил дистанцию и очертил дугу, которую остановил Пробудившийся. Он отвёл клеймор арейниста в сторону и совершил выпад. Меч попал в плечо Ронана, заставив его отойти назад и зарычать. Пробудившийся старался дышать ровно и не вкладывать все силы в один удар – неизвестно, сколько он сможет продержаться и что преподнесёт ему арейнист. Он нанёс удар снизу вверх, который Ронан с лёгкостью блокировал. За ним Пробудившийся очертил дугу, не представляющую угрозы для арейниста. Как ему пробить его защиту? Как поймать на ошибке? Ронан блокировал все атаки Пробудившегося: провёл серию выпадов и нанёс пару ударов снизу вверх, сверху вниз; прочертил одну диагональ – слева направо. На лице арейниста появилась ухмылка.
Ронан занёс клеймор для дугового удара, но в последний момент изменил направление и опустил лезвие на левое плечо Пробудившегося. Хаос. Он глухо зарычал и разжал пальцы – меч упал на землю. Пробудившийся мотнул головой, чтобы прийти в себя и оценить ситуацию, но было поздно. Ронан совершил выпад – клеймор попал в область груди, вдавливая пластину. За ним сразу же последовал второй удар – клинок сильно врезался в ноги, сбив Пробудившегося. Толпа взревела. Ронан воздел меч и руки, отходя от него.