Во тьму
Шрифт:
Туннели, казалось, уходили в бесконечную темноту. Рит твердо держал световой стержень, Нэн тоже, но вскоре звуки их шагов сделались определенно зловещими.
Чтобы прервать молчание, юноша спросил:
– Как Хейг стал твоим опекуном? Если вопрос неприятный…
– Я выросла без родителей, и ты еще гадаешь, приятно это или нет? – Впрочем, Нэн вопрос скорее повеселил, чем обидел.
– Прости. Я понимаю, родители – это важно, но джедаи воспитываются в храмах все вместе, с раннего детства. Нас почти всех забирают еще в младенчестве, и другой жизни мы не знаем.
Нэн пожала плечами. Длинный «хвост» упал ей на плечо, обрамляя круглое лицо, как будто окружавшие обоих тени облекли ее своим покровом. Голубые полоски в ее волосах доходили до самых кончиков.
– Ничего. Мои родители погибли достойно. Они исполнили свой долг.
Может, они были военными? Рит решил, что вопрос слишком деликатный, и не стал допытываться.
– Это случилось года два назад, – продолжала Нэн. – Хейг уже тогда был другом семьи. Сейчас у него только маленький кораблик, но когда-то он был прекрасным командиром. И когда он предложил меня удочерить, я подумала: отлично. У меня будет самый лучший учитель.
– Твоим родителям, наверное, это понравилось бы, – предположил Рит. – Правда?
– Угу. Очень понравилось бы. Папа всегда говорил, что Хейг – лучший стратег из всех, кого он знал.
«Точно, военные», – решил Рит. Интересно, это такая планета с сильными милитаристскими традициями или Нэн с Хейгом относятся к более локальной субкультуре? Социологические последствия ждали своего исследователя… если только ему суждено было дальше заниматься наукой. Но нет, не суждено.
После очередного поворота в лучах световых стержней проступила вторая дверь, более широкая, чем первая. В ней не было ни щелей, ни окошек, только сплошной черный металл. Переглянувшись, оба поспешили к двери, чтобы рассмотреть ее вблизи.
– Панель управления, – пробормотал Рит, приглядевшись. Рисунок в виде переплетенных колец навевал мысль о каких-то функциях, и он рискнул предположить: – Конфигурация незнакомая, но на вид она скорее предназначена для техобслуживания, чем для программирования.
– Согласна, – сказала Нэн. – Интерфейс не назовешь интуитивно понятным.
Хотя Рит не мог расшифровать необычные символы, выгравированные на панели, отсутствие цветных участков и большого экрана определенно свидетельствовало о том, что панель не предназначалась для общего пользования. Здесь, например, обслуживающий персонал мог проверять какие-то настройки. Следовательно, обычно сюда не добирались по туннелям пешком.
Далее его внимание привлекла толстая обшивка вокруг краев двери.
– Тебе не кажется, что это похоже на шлюз?
– Сто процентов. – Нэн сделала глубокий вдох. – По ту сторону двери пустота. Холод прямо чувствуется в воздухе.
Это было правдой. Рит уже и сам начал дрожать.
– Как по мне, когда-то это была пусковая установка для малых транзитных капсул. Кольца, наверное, выталкивали эти капсулы со станции. А после того как они покидали шлюз, запускались их собственные двигатели.
Нэн обняла себя руками:
– А Дез оказался там без
Рит надеялся доказать, что кольца не испарили Деза в мгновение ока. Теперь оставалось лишь молиться, чтобы именно это и произошло. Потому что в альтернативном сценарии Деза сперва с неимоверной силой швырнуло вперед, а потом выбросило в космический вакуум. Из книг Рит знал, что в космосе смерть наступает позже, чем многие думают: можно пробыть в сознании до пятнадцати секунд. По абсолютным меркам немного, но мучительно долго, когда остаются лишь отчаяние и смертельный ужас. А если Дез не мог сделать выдох, то кислород в его легких расширялся, пока не разорвал их.
Рит прикрыл глаза. Все, что он мог, – это быть немым свидетелем этих страданий.
– Мы здесь закончили? – очень тихо спросила Нэн.
– Угу. Закончили.
Выйдя из туннеля, Рит услышал звуки… празднования?
Сейчас эти звуки казались такими неуместными! Они с Нэн переглянулись, и юноша увидел на ее лице такое же смятение, которое испытывал сам. Они побежали к шлюзам, где оринкане и мизи радостно гоготали и хлопали друг друга по спинам. Рядом стоял Лиокс, чье выражение лица было более серьезным, но и унылым тоже не было.
– Что происходит? – спросил Рит.
– Похоже, наше пребывание в этом кладезе странностей подходит к концу, – ответил Лиокс. – Галактика только что получила официальное сообщение от канцлера Республики.
Нэн просияла:
– Гиперпространство свободно? Мы можем лететь дальше?
– Перелеты все еще ограничены. – Лиокс вздохнул. – Но открыт канал до Корусанта. Руководство джедаев решило, что пора возвращаться домой.
Часть третья
Двадцать пять лет назад
Меч Комака слетел с пояса и лег в его ладонь, включившись, как только коснулся руки…
И все равно юноша чуть не опоздал. Гигантская белая змея ползла к ним с невероятной скоростью, фонтанчики соли отмечали ее путь, будто пенный след за кормой корабля. Тварь разинула пасть, явив три громадных клыка и глотку, дрожавшую в предвкушении добычи.
Как только зажегся голубой клинок Комака, к нему присоединился другой – мастера Ларет, – а затем вспыхнули два белых. Комак не раз гадал, так ли уж нужен двухклинковый меч или Орла просто пижонит.
Однако при виде клыков змеи он осознал преимущества наличия второго клинка.
В тот самый миг, когда змея напала, все трое джедаев синхронно рубанули ее: Комак с одной стороны, мастер Ларет с другой, Орла одновременно сверху и снизу. Рептилия не имела ни единого шанса; она погибла практически в ту же секунду. Однако ее массивная туша продолжала по инерции лететь вперед и, опрокинув Комака с Орлой, застыла навеки, вытянувшись головой до самого входа в пещеру.
– Ладно. – Тяжело дыша, Орла поднялась на ноги, и все трое выключили мечи. – Правило номер один. Не игнорировать местные мифы, если эти мифы пытаются о чем-то предостеречь. – Она указала на рисунок змеи.