Во тьму

Грэй Клаудия

Комак кивнул. Он чувствовал себя глупцом, злился на себя за то, что подвел учителя.

– Мастер Симмикс не просто так поручил мне ознакомиться с легендами. Я-то думал, это просто байки. Экскурс в историю, который поможет лучше понимать ситуацию. Поэтому я их читал не слишком внимательно. – В мифах действительно упоминались змеи, которых некая богиня в давние времена изгнала на луны планет. Ну почему он не учел тот факт, что в каждой легенде есть зерно правды?

Хотя сейчас это не имело особого значения. Змея издохла и уже не представляла угрозы. Ошибка Комака обошлась без последствий. И все же

что-то его грызло. Возможно, он не мог не замечать некоторого сходства между этим существом и филлисаром. А конкретно – с мастером Симмиксом.

Некоторые учителя были строгими и суровыми. Другие – более отстраненными. Третьи постоянно заставляли падаванов отстаивать каждое мнение, каждый шаг, каждую мысль. Любой из этих подходов мог принести успех, помочь воспитать превосходного рыцаря-джедая. Но Комак всегда испытывал благодарность за то, что ему достался учитель, который был добр.

А теперь Симмикса не стало, и они бросили его тело, как будто оно ничего не значило.

«Оно и не значит, – напомнил себе юноша. – Просто грубая материя. Мастер Симмикс воссоединился с Силой».

Эта мысль успокоила его. Но лишь отчасти. Суровая правда заключалась в том, что он проигнорировал слова мастера Симмикса насчет легенд. И что безрассудно пренебрег своим долгом оберегать учителя.

По сути, погубив его.

Все это время мастер Ларет сидела, опустив голову и закрыв глаза. Она славилась своим умением находить пути с помощью Силы. Похоже, именно это она сейчас сделала, потому что сказала:

– Пещеры образуют лабиринт под поверхностью планетоида. Логично предположить, что «Директорат» спрятал заложников где-то в этом лабиринте, и Сила говорит мне, что они недалеко.

– Тогда пошли, – сказала Орла.

Мастер Ларет снова закрыла глаза, проверяя с помощью Силы, не слоняются ли по туннелям другие гигантские змеи или еще какие-то недружелюбные создания. Комак последовал ее примеру.

«Поблизости никого нет, – подумал он. – Но это не то же самое, что „никого нет“».

* * *

В следующий раз, посылая подручных на поиски убежища, подумал Айсамер, надо будет непременно выбрать таких, у кого есть представление о комфорте. Да, пещеры были практически необнаружимы, если только не иметь под рукой данных глубинного сканирования (которые Айсамер имел, и он не одному дроиду стер память, чтоб никто другой в «Директорате» не мог похвастаться тем же). Но здесь, внизу, было холодно, темно и тесно, а глупые людишки, которые выбрали это место, не учли, что потолок пещеры низковат для ласата. Айсамер устал сидеть согнувшись, устал от заложников, которые дрожали в углу, устал ждать, когда операция закончится.

Власти Э’роно и Айрема уже сделали первые предсказуемые шаги: предложили выкуп за своих исчезнувших правителей, принялись неумело расследовать похищение, руководствуясь фальшивыми уликами, которые оставил Айсамер, неуклюже призвали население сохранять спокойствие, что лишь усилило панику… и обратились за помощью к джедаям.

Как объяснили хатты, укрепление связей между этим регионом космоса и Республикой неизбежно вело к тому, что какая-нибудь планета в момент кризиса вызовет джедаев. Организовав кризис в нужное время и нужном месте, Айсамер и «Директорат» могли добиться того, чтобы спасательная

экспедиция джедаев потерпела сокрушительный крах. В конечном итоге и спасателей, и заложников ждала очень некрасивая смерть. Орден объявит траур по своим павшим рыцарям, а эти планеты и их соседи поймут, что ни Республика, ни джедаи им не помогут.

И тогда уже ничто не сможет помешать работорговцам наживаться. Планеты набросятся друг на друга, на собственные субкультуры и недоминантные расы, одни жители предложат в рабство других, чтобы не стать рабами самим. Повсюду воцарится страх. И Айсамер хорошо заработает.

Во внутреннюю пещеру влетел один из охранников в засыпанном солью плаще; Тандека с Касселом вздрогнули.

– Лорд Айсамер, – сказал охранник, – мы нашли на корабле труп джедая.

Слишком легко. Ласат прищурил золотистые глаза:

– Сколько-сколько джедаев вы нашли?

– Только… только одного, лорд Айсамер, филлисара, и больше никого там…

– Балбес! – прорычал Айсамер. – Они не стали бы посылать на это дело всего одного джедая.

– Но мы не видели следов, – жалобно протянул помощник, – и вообще никаких признаков того, что кто-то сбежал.

– Вы их не видели потому, что джедаи умнее вас. Они умеют прятаться. Остальные выжили и скрылись. Разыщите их и ликвидируйте, живо!

Охранник выбежал. Айсамер, в еще более дурном настроении, скорчился в своем кресле и погладил когтями рукоять бластера. Хорошо бы уже все закончилось, потому что он был готов кого-нибудь убить. Любого, кто попадется под руку. В идеале он предпочел бы грандиозную битву с джедаями, но, на худой конец, мог просто казнить заложников.

Если бы не хваленые ментальные способности джедаев – если бы не вероятность того, что они почуют отсутствие заложников, – Айсамер уже давно бы убил их.

В углу пещеры Тандека и Кассел в ужасе переглянулись. Кассел прошептал:

– Надеюсь, джедаи скоро найдут нас.

– Вы возлагаете больше надежд на Республику и ее колдунов, чем я, – сказала Тандека.

– Забавно. – Впервые за все время она услышала в его голосе хотя бы тень раздражения, хоть какой-то намек на то, что их планеты враждуют. – Учитывая, что Айрем-то и попросил их о помощи.

– Сомневаюсь. – У Диммы, конечно, больше гордости, подумала Тандека… а потом представила, что это она дома и в безопасности, а смерть грозит Димме. Тандека не остановилась бы ни перед чем, чтобы вернуть свою королеву. Она обратилась бы к любому, кто мог помочь, хоть бы и к Республике. Хоть бы и к джедаям. Впрочем, гордость заставила ее добавить: – Вы не можете этого знать.

Кассел вздохнул, его вспышка враждебности уже погасла.

– Да, пожалуй, не могу. Просто странно как-то, ведь мы всегда остерегались, что Республика нас… поглотит.

– Быть может, зря мы так думали. – Тандека прислонилась к стене, жалея, что нет ничего от головной боли, которая пульсировала в висках. – Быть может, стоило поискать кого-нибудь, к кому мы могли бы обратиться в час кризиса. Чтобы не быть в одиночестве.

– Наши планеты всегда сторонились друг друга, – заметил Кассел, но голос у него был задумчивый (насколько он вообще был способен задумываться). – Даже учебники истории не знают почему. Просто так уж повелось. Не ахти какая причина, правда?