Водный Феникс. Книга третья

Алеев Станислав

Деревня казалась настоящим захолустьем, поскольку хоть какое-то оживление было только в ее центре, где находились все лавки с самыми разными товарами, развлекательные заведения и даже большая детская площадка, сделанная целиком из дерева местными умельцами. Но стоило лишь немного отдалиться от центра, как картина становилась до ужаса тоскливой — каждый участок представлял собой небольшой домик и примыкающее к нему огромное поле. Куда ни посмотри — все одно.

Большая часть семей жили за счет своей земли и хозяйства. Кто владел ремеслом, очевидно, перебрались поближе к центру, но не сказать, чтобы жили особо богаче…

Я наблюдал за Катей, которой пейзажи вокруг не казались

такими уж унылыми и тоскливыми, поскольку все вокруг вызывало какие-то воспоминания. С немного грустной улыбкой она смотрела на детскую площадку, помахала какой-то бабушке, выглянувшей из окна одного из домов, а потом задумчиво потрогала огромный пень в стороне от дороги. Уверен, что она помнит на этом месте настоящего древесного исполина.

Но вскоре девочка перестала отвлекаться на воспоминания, поскольку мы уже приближались к дому ее семьи… Она держалась до самой калитки, однако стоило нам подойти к ограждению, как Катя распахнула деревянную дверцу и кинулась бегом к домику.

Мы с Хвостовым лишь переглянулись, но решили пока подождать снаружи приглашения войти. Тем более, весьма вероятно, что большая часть семьи девочки сейчас работает в поле за домом. Так и оказалось. Выбежавшая через пару минут Катя сообщила, что в доме только бабушка. Она пригласила нас в дом, а сама побежала звать остальных.

Обед в семье уже прошел, но на радостях от прибытия младшей Драгуновой женщины быстро накрыли стол незатейливыми угощениями.

Нас с куратором приняли очень хорошо, особенно все были рады видеть «Аню», которая совсем недавно устроила им потрясающий сюрприз, позволив побывать в академии и вживую понаблюдать за триумфом своей дочери. Атмосфера за столом царила по-семейному уютная и радостная, а разговоры велись непринужденные, но только до того момента, как Катя решилась озвучить причину, по которой мы все заявились в гости к ее родне…

Девочку слушали и улыбались, пока она говорила о предложении из Школы Ремесленников. Ее хвалили, говорили, что гордятся и практически уже праздновали такое событие… И тут моя ученица заявила о том, что не уверена, стоит ли ей на это предложение соглашаться.

За столом воцарилось молчание. Улыбки медленно сползали с лиц. Мама переспросила дочку, как будто им могло всем разом показаться… Бедная девочка принялась рассказывать о том, что ей очень нравится в академии Баева, именно там она всему научилась, и там новый клуб, аналогов которому просто нет! Но с каждой фразой ее голос слабел, а глаза наполнялись влагой… Очень быстро она из семейной гордости стала разочарованием.

Причем никто даже не сказал ничего! Да и не похожи ее родственники на тех, кто вообще станет говорить что-то подобное. Однако они заметно расстроились, и нетрудно было понять, кто и чем их расстроил. Чего девочке, конечно же, совершенно не хотелось.

Высказав все, что могла, чтобы как-то обосновать свою позицию, Катя обратилась к семье, спрашивая их мнения. И оно здорово разделилось, ничуть не помогая принять решение.

Мама с бабушкой стали убеждать девочку, что в поступившем предложении множество преимуществ. И ведь Катя когда-то очень хотела попасть именно в академию Вершинина. Но, конечно, главным преимуществом было то, что семья сможет вылезти из жутких многолетних долгов… Они даже задумали отправить по такому поводу старших детей на обучение подходящим им профессиям, чтобы тем не пришлось всю жизнь провести на поле.

Этот аргумент тут же выбил у Кати почву из под ног. Она даже не знала, что ответить. Старшая сестра высказала похожую точку зрения на вопрос перевода, но добавила, что поймет, если Катя предпочтет все же остаться. Заметно было, что

эта вполне уже взрослая девушка искренне любит свою сестру, и желает для нее только лучшего, но также хочет блага и для остальной семьи, о чем честно и сказала.

А вот дедушка поддержал внучку с тем, чтобы остаться там, где ей нравится. Возможно, просто чтобы она не плакала, а может и правда так считал, но пояснений он никаких не давал. Следом говорил отец… Ему было труднее всех. Он — глава семьи. Именно он должен обеспечивать их всем необходимым и заботиться о каждом. Понятно было, какое решение с этой точки зрения было лучшим, но… Именно у него был магический источник, который не удалось совершенно никак реализовать, о чем мужчина наверняка горько жалел. И хотел для дочери самого лучшего обучения из возможных.

Все же он нашел в себе силы, чтобы улыбнуться Кате и поддержать ее желание. Они нормально живут сейчас, справятся и в дальнейшем… Вот только сама девочка уже далеко не была уверена в том, что хочет поступить как эгоистка, когда запросто могла бы помочь своей семье…

Оставался только брат. Я ожидал, что он взорвется. На вид парню было лет шестнадцать — тот самый возраст, когда хочется бросить вызов хоть всему миру, отстаивая свое мнение, а гормоны бушуют сверх всякой меры. И если в самом начале он больше глазел на меня из-за весьма привлекательного вида Ани, которая к тому же выглядела его ровесницей, то сейчас парень сжимал вилку с такой силой, что она уже приобрела форму дуги, а на его скулах то и дело проявлялись желваки. Все признаки говорили о том, что он вот-вот сорвется на младшую сестру.

Но я сильно недооценил парня. Когда он вскочил из-за стола, то вместо криков, истерик и обзывания Кати эгоисткой, он произнес только: «Оставайся лучше в Баевской…» После чего вышел на улицу. Очевидно, что он немало успел нафантазировать о том, что будет делать, если долг семьи вдруг испарится… Как сам он отправится в город и станет подмастерьем. Но даже в такой ситуации парень не стал кидаться на сестренку с обидами. Кате здорово повезло с семьей…

Если задуматься, то становится понятно, почему у нее нет младших братьев и сестер… Еще когда девочка была совсем маленькой, родители уже понимали, как сложно им всем придется, ежели они все же отправят ее постигать искусство магии. И я бы совсем не удивился, если бы на нее затаили обиду старшие… Но этого не было.

Пришла пора и мне вмешаться, напомнив и девочке, и ее родственникам о том, почему они сами отправили ее именно в академию Баева, и о том, какой огромный у нее потенциал. Ее таланты уже сейчас заметили и признали, а подобные предложения лишь подтверждают то, что она двигается в правильном направлении.

Пятнадцать минут я без остановки нахваливал свою ученицу, и при этом говорил чистую правду или, по крайней мере, сам верил в собственные слова. И потихоньку общее настроение за столом менялось. Катин брат вернулся обратно, сама девочка воспряла духом, а ее родные начинали склоняться к единогласному решению.

И тут свою лепту внес Хвостов. Он не только присоединился к моим похвалам, выделив Катю как потрясающе упорную и вместе с тем одаренную студентку, но и смог удивить всех, включая меня. Куратор сообщил о том, что на недавнем собрании преподавателей его коллега поднимала вопрос о том, чтобы предложить девочке место ассистента преподавателя по нестихийной магии… Она приводила в пример то, что несмотря на юный возраст, Катя уже обучает старших товарищей на тренировках клуба, при этом потрясающе быстро усваивает программу, опережая свою группу уже не меньше, чем на полтора года, умудряясь за одно занятие разучивать по пять-шесть новых заклинаний.