Военно-Морской Исекай
Шрифт:
А ведь это же золотое дно, господин маг!
– набрав воздуха в легкие, на одном дыхании продолжил я.
– Как только на архипелаге Холинон возникнет вольный человеческо-эльфийский протекторат, да еще с законной правительницей в главе, которую признают и эльфы и люди, дело попрет как на дрожжах! Будут переселенцы, потянутся торговцы, дело будет быстро набирать обороты. Потому что мы сможем дать всем то, что пока еще не смог сделать никто до нас – предложить людям и иным расам в этом мире удобное, нейтральное и, главное, безопасное место для общения и сделок! Отстроим гавань, поставим городок, заведем таверны, бордели и банк, который будет работать с расписками эльфийских кланов и человеческих торговых домов. Мы будем торговать магическими кристаллами и техносовскими товарами, эльфийским табаком, вином и специями, товарами из Вольных городов, мехами, салом, пенькой…
А в перспективе к
– Что такое по сравнению с этим Цветок? Аленький Цветочек – это разовая крупная выгода, а наше предложение – это курочка, которая будет нести золотые яйца многие годы. И я вам предлагаю войти в это дело со стороны Вольных городов, господин Цойман! Составим договор, как полагается: треть всех доходов с архипелага на ближайшие двадцать пять лет ваша, треть – наша, еще треть – Альтры и ее эльфов. Мне кажется, выгода очевидна. И, главное, даже собираться два раза не надо, мы уже все здесь, в полном сборе! Вы можете подлатать ваши корабли на острове, и мы отплывем к архипелагу.
– Что-то в этом есть, - крепко задумался Акф Цойман, потирая рукой подбородок. – Предложение и в самом деле выглядит заманчиво. Но одна вещь не дает мне покоя. Зачем вам при таком раскладе Аленький Цветок? Почему вы за него так деретесь, вместо того, чтобы продать Академии? Можете дать мне честный ответ?
– Потому что наша техника нам просто так в вашем мире не дается, - сказал я, решив, что сейчас прямо врать не стоит. – Нам тоже надо за нее платить и Цветок входит в цену. Но это уже наши дела и подробностей не будет. Тем более, что вам они без надобности, вы все равно не сможете воспользоваться техносовской «магией». Поэтому Цветок в любом случае остается у нас, это не обсуждается. В отличие от нашего предложения насчет архипелага. Вы в деле, господин Цойман? Да или нет?
Глава 30. Подготовка к операции.
В итоге мы договорились. Как говорится, за отсутствием иных разумных альтернатив. Ссориться с вольными городами нам было никак нельзя – без их участия проект создания свободной экономической зоны на архипелаге Холинон накрывался медным тазом. Как и наша будущая сладкая жизнь на теплых островах. Да и вообще – если мы побьем все горшки с «академиками», где мы, в смысле наш «Вепрь» и его бравый экипаж, столоваться будем? Во Флорин, Аксель и Троксель нас после этого не пустят. На борту, кстати, и так прямо сейчас еды в обрез. Топливом и прочими горюче-смазочными материалами, равно как и боеприпасами с запчастями можно разжиться у Кеймы, но что делать со всем остальным? И, даже если мы захватим архипелаг своими силами, то с кем вести торговлю, откуда колонистов под свою руку звать? Кланяться эльфам на континенте нам не с руки, с ними лучше говорить на равных, имея за своей спиной не только горстку бойцов, но и поддержку влиятельного союзника. У вольных баронов нет ни нормального флота, ни должной организации дела. Империя с ее порядками нас самих под себя подомнет, если вообще станет слушать. Хочешь или не хочешь, а надо заключать союз с вольными городами, больше идти не к кому.
Акф Цойман, как многое повидавший человек и опытный делец, наши трудности прекрасно понимал. И был готов выжать из них максимум преференций для себя лично и вольных городов в целом. Но и его позиция не была железобетонной. Возвращаться проигравшим «академику» никак не хотелось – дома бы такого не поняли, а желающих подвинуть архимага с теплого местечка хватало с избытком. Как я понял, интриги в Академии и городском совете Флорина плелись такие, что только держись. Даже в нашем мире ученый люд со степенями частенько готов подставить и сожрать конкурента с потрохами ради собственной выгоды – дай только повод. А уж там, где сплетались наука, магия и коммерция, ухо следовало держать особенно востро. Кроме того, при успехе нашего проекта перспективы перед Акф Цойманом вырисовывались просто фантастические. Ну и, что тоже немаловажно, архимаг понимал: хотя нам без его помощи будет очень тяжело, но если он полезет в бутылку, и будет ставить невыполнимые условия, то мы найдем другое решение. Цветок-то мы сумели найти самостоятельно. Поэтому приходилось договариваться...
В какой-то момент мы прекратили переговоры по магической связи и устроили перерыв. А вечером возобновили их снова, сначала на мостике, в присутствии Альтры и прибывшего на борт «Вепря» Акф Цоймана, а затем и в кают-компании, под хороший ужин и вино из последних запасов. Высокий гость прибыл к нам лично и в одиночку – архимаг хотел изнутри посмотреть на наш пароход своими глазами и побеседовать с эльфой. Ну и заодно окончательно убедиться, что мы не находимся под эльфийским контролем, а действуем самостоятельно. В чем мы не стали ему отказывать – если уж мы собираемся
– Хорошо, - кивнул, наконец, Цойман, сделав еще один глоток крепкого эльфийского вина, коего за вечер под долгие разговоры он успел выпить не меньше пары литров, при этом практически не захмелев. – Вы меня почти убедили, господа техносы. Ваша авантюра действительно имеет шансы на успех. Я готов войти в дело и даже уговорить коллег смириться с потерей Цветка ради нового проекта. Но сначала я должен узнать, кому вы отдадите Цветок и где добываете свои техносовские артефакты. Если мы партнеры, то для меня не должно быть никаких тайн в этой истории. Иначе я просто не смогу вам доверять, - архимаг подлил себе еще немного вина в бокал и захрустел приготовленным Машей и Дашей домашним печеньем.
– Это исключено, - покачал я головой. – Не потому что мы не доверяем вам, уважаемый маг. А потому, что не можем предсказать действия правительства вольных городов, если там узнают слишком много. Как бы вместо помощи оно не решило забрать себе все.
– А я и не скажу всей правды тому, кому ее не надо знать, - ухмыльнулся Цойман. – Зачем мне это? Да и насчет правительства… вы, кажется, до сих пор плохо понимаете, как у нас все работает. В невоенное время у нас нет единого центра принятия решений, есть устоявшаяся система союзов, гильдий и советов, в которых участвуют влиятельные люди. Мы с вами будем действовать частным образом, создав коммерческую компанию на паях, господа техносы. При поддержке профессорского совета Академии, банков и купцов – акционеров. А они уже, в свою очередь, легализуют наш проект, о чем у вас лично вообще не должна болеть голова. Это моя часть работы, если мы с вами ударим по рукам. Это раз. Кроме того, ваша тайна не столь уж и таинственна, господа. Я же наводил о вас справки, когда предлагал присоединиться к экспедиции. Первым делом вы наведались на остров Вейк, заключив контракт с госпожой Файме на уничтожение гигантских жаб. До этого на острове долгое время никто не бывал, магические создания не давали охотникам на монстров высадиться на берег, отгоняя все корабли или направляя их на скалы. А вот вы – вполне преуспели и в высадке и в уничтожении тварей, после чего, выполнив контракт, сразу занялись своими делами, не обращая на вашего работодателя более никакого внимания. Сдается мне, на острове было нечто такое, что придало вам уверенности и сил, причем эльфы тут не при чем. Это два. Ваш поход за Цветком, и ваш новый корабль, я думаю, тесно связаны с островом Вейк. Более того, я полагаю, что Цветок это плата за ваш «Вепрь» и могучее оружие. Кто-то вас уже спонсирует для достижения своих целей, и с этим «кем-то», я бы хотел поговорить. Я прав?
Мы с Сашкой и Максимычем лишь растерянно переглянулись друг с другом. Ну да, чтобы сложить два плюс два не нужно быть Шерлоком Холмсом. Неудивительно, что архимаг это сделал, проведя свое расследование.
– Но я не собираюсь мешать вам и выдавать вашу тайну кому попало, - продолжил Цойман. – Зачем? Если вы не собираетесь меня надуть, то меня все устраивает и наш план освоения архипелага Холинон остается в силе. Однако, я должен убедиться лично, что в нашем деле мне понятны реальные возможности и мотивы сторон, иначе участвовать в нем было бы глупостью. Поэтому сделаем так: флот останется здесь на три недели, их как раз хватит, чтобы худо-бедно починить корабли после боя. Рангоут и такелаж не сильно пострадали, а дыры в корпусах мы заделаем, благо леса на острове много. Пока идет ремонт, я и двое моих доверенных магов перейдем на борт «Вепря» и отправимся на остров Вейк, где вы отдадите Цветок той силе, которой он обещан, и заодно познакомите меня с ней. А затем отправимся во Флорин, где мне надо будет провести несколько важных встреч, чтобы лично подготовить почву для нашего плана, после чего мы вернемся к флоту и направимся на архипелаг.
– В этом есть здравый смысл, - после недолгой паузы сказал кэп. – А вы как полагаете, господа офицеры?
Я ненадолго задумался. Вообще-то маг говорил дело и кэп это понял. Идти к архипелагу прямо сейчас нам не с руки. Побитые корабли «академиков» все равно надо чинить. «Вепрю» требовалось пополнить запасы топлива и снарядов на острове Вейк и набить кладовые продовольствием во Флорине. Да и Кейма должна получить свой приз. Трех недель на все должно как раз в аккурат хватить. И если у нас в роли гостя и заложника будет Цойман и пара его магов, то так тому и быть. Удержать в тайне ото всех свою базу на острове Вейк и само существование Кеймы все равно долго не выйдет, да и призрачная «инженерка из отряда терраформирования» должна суметь постоять за себя и не пустить на остров тех, кто ей не нравится. Зря мы что ли перетаскали ей столько кристаллов, а теперь везем еще и Цветок? Конечно, за гостями в дороге придется присматривать, но...