Военный талант
Шрифт:
"...Избавили его от собственного имущества, чертовски стыдно, ну, я тебе скажу, мы этого не потерпим...", "...чертовски хочется, чтобы они составили свой акт до того, как цена на недвижимость упадет в тартарары..."
— Квинда, — позвал я, подходя, — это ты?
Она резко обернулась с выражением смутной настороженности, которое появляется у людей, когда они встречают знакомое лицо, но не могут вспомнить имя.
— Да, — неуверенно ответила она. — Я так и думала, что знаю вас.
— Алекс Бенедикт.
Она вежливо улыбнулась, но, похоже, не узнала.
— Мы
Квинда слегка нахмурилась, а потом глаза ее вспыхнули.
— Алекс! — выдохнула она. — Это и вправду ты?
— Ты здорово выросла с тех пор, когда я видел тебя в последний раз. Тогда ты была маленьким эльфом.
— Она и сейчас такая же, — вмешался ее спутник. Через несколько секунд он извинился и отошел, а мы перебрались в одну из комнат и ударились в воспоминания о прежних днях.
— Арин, — ответила она на мой вопрос о ее фамилии. — Такая же, как и раньше.
У нее были спокойные зеленые глаза, коротко остриженные волосы, обрамляющие выразительное лицо, и милая уютная улыбка, появляющаяся легко и естественно.
— Мне всегда нравились эти визиты, — сказала она. — В основном, из-за тебя.
— Приятно слышать.
— Я бы тебя не узнала.
— У меня была нелегкая жизнь.
— Нет, нет, я не то имела в виду. У тебя не было бороды. — Квинда сжала мою руку. — Я в тебя тогда влюбилась, — призналась она, слегка подчеркнув глагол, — а потом мы однажды пришли, а тебя уже не было.
— Я уехал сколачивать состояние.
— И удалось?
— Да. В каком-то смысле.
Это было правдой: мне нравилась моя работа, и я прилично зарабатывал.
Квинда ожидала продолжения. Но я промолчал.
— Что ты о нем думаешь? — спросила она, указывая на Уайлера, который все еще разглагольствовал перед группой почитателей.
— Об ораторе?
— О его теории.
— Не знаю, — ответил я. То, что аудитория приняла его всерьез, выбило меня из колеи. — Разве через столько лет можно знать, что произошло?
— Не думаю, — с сомнением произнесла она. — Вряд ли кто-нибудь купится на его историю.
— Одного я уже нашел.
Квинда склонила голову и озорно улыбнулась.
— Наверное, ты не вполне понимаешь истинную природу Общества Талино, Алекс. И я не уверена, что должна разочаровать тебя, хотя меня бы очень удивило, узнай я, что доктор Уайлер сам верит хоть в один из своих доводов.
— Ты шутишь.
Она быстро оглядела комнату и остановила взгляд на полной немолодой женщине в белом жакете.
— Вон там Мэриам Шау. Она может со всей убедительностью доказать, что актер Колм был членом Семерки.
— Ты права, я, действительно, не понимаю.
Квинда подавила смешок.
— О настоящей цели Общества Талино никогда не говорят. Никогда не признают ее.
Я покачал головой.
— Вряд ли это так. Цель Общества изложена на табличке у двери внизу. "Обелить имя и восстановить должное уважение к деяниям Людика Талино". Или что-то в этом роде.
— "Верного штурмана "Корсариуса", —
— Так в чем же секрет?
— Секрет, Алекс, в том, что здесь нет ни одного человека, кроме, возможно, тебя и еще двух гостей, появившихся впервые, кто бы принимал все это всерьез.
— Ах, так...
— Слушай, почему ты не рассказываешь мне о дяде? Как поживает Гейб? Ты давно вернулся?
— Гейб был на "Капелле".
Ресницы ее вздрогнули и опустились.
— Мне очень жаль.
— Условие человеческого существования, — я пожал плечами.
Мне было известно, что ее дед тоже умер. Гейб упомянул об этом много лет назад.
— Объясни мне, зачем люди приходят сюда и слушают вранье.
— Я любила Гейба, — сказала после молчания Квинда.
— Все его любили.
Мы перешли к бару и взяли бокалы.
— Не смогу как следует объяснить, — сказала она. — Это фантазия, способ уйти от обыденности и постоять на мостике рядом с Кристофером Симом.
— Разве нельзя сделать это с помощью моделирования?
— Наверное. — Квинда задумалась. — Но здесь, в залах Общества Талино, всегда 1206-й год, и "Корсариус" еще стоит во главе обороны. Мы некоторым образом управляем историей: можем менять ее, делать ее нашей. О, черт, не знаю, как объяснить, чтобы это не звучало бессмысленно. — Она улыбнулась мне снизу вверх. — Мне кажется, что идея Уайлера может быть правдой. Это возможно. И подобная возможность дает нам простор для передвижений по времени Сопротивления и способ стать его частью, понимаешь? — Квинда посмотрела на меня, потом с добродушной улыбкой покачала головой. — Все в порядке, Алекс. Сомневаюсь, что здравомыслящий человек может это понять.
Я не хотел обидеть ее, поэтому ответил, что, конечно, понял и мне это кажется прекрасной идеей.
Если бы я был посторонним, мои слова вызвали бы ее раздражение, а так она решила отнестись ко мне терпимо.
— Все в порядке, — сказала она. — Слушай, мне надо идти к друзьям. Ты вернешься?
— Да, возможно.
Конечно, я имел в виду "нет".
Она понимающе кивнула.
— Может, лучше пообедаем вместе? — предложил я. — Завтра вечером?
— Хорошо. С удовольствием.
Мы договорились о встрече, и я ушел.
Мне удалось найти несколько человек, знавших Джона Кайбера. Он им нравился, но в нем, по-видимому, не было ничего необычного, по крайней мере, ничего такого, что могло бы привлечь к нему внимание Гейба. Лишь двое из них знали, что он пропал.
В Обществе Талино имелся Зал трофеев, куда можно было попасть через один из залов заседаний. Когда я вошел туда, там было полно народа.
Прежде всего взгляд привлекали прекрасные парные портреты Талино и Кристофера Сима. По стенам висели удостоверения и таблички, представлявшие собой награды членов Общества, как я предположил, за достижения в исследованиях: экскурсы в боевую тактику у Гранд Салинас, анализ психологии ашиуров, применительно к мотивам атаки на Пойнт-Эдвард, сборник афоризмов, приписываемых Тариену Симу, и так далее. "Интересно, — подумал я, — что здесь настоящее, а что — лишь иллюзия".