Воин древнего рода

Тарасов Валентин

Солнце ударило в глаза своим ярким светом, и на какой-то миг он зажмурился, но затем все же разжал веки. Он дышал и не мог надышаться свежим лесным воздухом. Листья папоротника нежно щекотали его лицо. Муравей торопливо пробежал по его пальцу. Над его головой пролетела птица. А вот и дуб, по корню которого он смог выбраться из своего заточения. Он почувствовал, как сердце его начало биться ровнее.

Как же любо здесь!

Чеслав возблагодарил Великих за спасение.

Отдышавшись, он поднялся на не совсем послушные

еще ноги и, пошатываясь, пошел прочь от своей бывшей темницы. Пройдя с сотню шагов, он услышал протяжный вой оставленной им волчицы…

— Чур тебя! — махнув в его сторону рукой, словно ограждая себя от наваждения, воскликнула Мара.

На ее лице был страх.

— Это я, Чеслав! — прошептал он.

Он стоял перед ней измазанный с головы до ног землей, шатаясь и едва шевеля губами.

— А я уж думала, что сам леший ко мне пожаловал, — наконец-то узнав его, вымолвила женщина.

Мара отступила в сторону, давая ему пройти в пещеру. Чеслав доковылял до деревянной колоды и устало опустился на нее.

— Хорош! — Осмотрев его, Мара саркастически улыбнулась и покачала головой. — Как из земли народился!

— Верно молвишь, Мара, словно в чистую воду глядишь. А может, и не в воду? — спросил неожиданно Чеслав.

Мара не ответила ему, как будто не расслышала вопроса.

И тогда юноша добавил:

— «Из земли народился» — по-другому и не скажешь. В яму я провалился, едва выбрался. Воды дай! В горле что угли раскаленные.

Мара подала ему ковш с водой. Чеслав стал жадно пить.

— А отчего ж зверем от тебя несет?

— В яме, окромя меня, волчица сидела, — оторвавшись от ковша, ответил юноша.

Мара какое-то время молча смотрела на него, а потом серьезно спросила:

— Неужто не тронула тебя?

— Хотела, да я не дался и так на нее люто вызверился, что она хвост поджала, а потом и вовсе завизжала, что щенок малый, — похвастался Чеслав.

Мара подошла к нему и, обхватив его голову ладонями, заглянула ему в глаза.

— Ой, парень, видать, неспроста на посвящение свое ты зверя добыл. Все хотят силу его получить, да редко кому дух его дается. Предки наши про то знали и верили…

Чеславу стало не по себе от ее слов. Мара говорила ему о том, о чем он и сам стал задумываться, погружаясь в свои потаенные мысли. Но услышать об этом от других, даже и от Мары…

— А мне, значит, дался? — не сразу и даже с какой-то опаской тихо спросил Чеслав.

— Сам мне скажи… — Мара пристально смотрела на него.

Чеслав, не выдержав ее взгляда, отвел глаза.

— Не знаю…

— А окромя себя самого, никто не скажет, — вымолвила старуха.

Чеслав сидел, не поднимая на нее глаз, боясь снова встретиться с пронзительным взглядом старухи.

— Да ты никак ранен? — Мара рассмотрела на голове парня, покрытой грязью, запекшуюся кровь.

— Когда

падал, видать, об камень тесанулся.

Мара быстро засуетилась по пещере, собирая нужные ей травы в деревянную ступку, а затем начала их усердно толочь, что-то приговаривая. После этого добавила туда немного пчелиного воска и приготовила снадобье. Промыв рану Чеслава водой и сделав из снадобья лепешку, она приложила ее к ране.

— Ну вот, теперь как на собаке заживет, — сказала Мара и неожиданно засмеялась.

— Я приходил сюда раньше — тебя не было.

Мара недовольно скривилась.

— Больно много недобрых людей сюда наведываться стало, видать, тебя высматривают, вот я и ушла подальше от злыдней. Да и самое время травы, цвета разного, корешков полезных для снадобий собирать… Упустишь время, и не будет в них силы… — Помолчав, спросила: — И зачем это я тебе понадобилась?

— Хотел про зелье спросить.

— Зелье тебе понадобилось? О-ва! — Знахарка удивленно покачала головой.

— Не мне. Ты наверняка ведаешь про такие зелья, от которых люди во сне забываются…

— Я про многие зелья знаю, — уклончиво ответила Мара.

— И про такие? — допытывался Чеслав.

— И про такие.

— А кому давала то зелье? — Чеслав весь подался вперед, едва не вскочив с места от нетерпения. — Скажи, Мара!

Мара прошлась по пещере, хитро улыбаясь и цокая языком.

— Про то тебе не скажу, парень. И не хмурь свой лоб! — махнула на него рукой Мара. — Это не только моя тайна. Сюда многие ходят со своими заботами да с потаенными хворями, телесными и душевными, и все просят помощи. И если в силах моих, помогаю. И не всем про чужое, сокровенное знать надобно. Да, Мара умеет держать язык за зубами, — поджав губы, заявила знахарка.

— Да пойми, мне про то надо знать, Мара, — не отставал от нее Чеслав.

— Зачем тебе знать? — строго спросила старуха.

— В тот день, когда убили моего отца, нас опоили зельем, — выпалил он. — В меду оно было, в кувшине.

— Почем знаешь? — резко, словно когтем вцепилась, спросила знахарка.

— Одурь на нас напала. Спали что мертвые. И памяти про то нет. — В глазах Чеслава блеснули холодные искры, ладони сжались в кулаки. — И думаю, что тот, кто зелье в кувшин подсыпал, тот и отца жизни лишил.

— Уж и не знаю, что сказать тебе… — Старуха задумчиво прошлась по пещере и, подойдя к очагу, уставилась на огонь, как будто там пыталась получить ответ, открыть Чеславу свои тайны или нет.

— Мара!..

В голосе Чеслава было столько искренней мольбы, что старуха дрогнула.

— Пусть простят меня Великие и духи лесные… — прошептала она. — Есть такое зелье, что волю людскую переломить может… И делала я то зелье несколько раз после зимы, хоть и не хотела. Да больно просили… И не должно было то зелье послужить погибели…