Воин пяти Поднебесных: Судьба
Шрифт:
– Ну, скорее, это моя цель, – признал молодой человек.
Аймеи, прищурившись, сложила руки на груди.
– И сколько раз ты уже взаправду кого-то ограбил?
Чжанус слегка ткнул ее локтем. Она ответила соседу тем же и воскликнула:
– Но мне же интересно!
– Пять раз, из них три на прошлой неделе.
Чжанус заржал.
– Всего пять? Неудивительно, что ты еще ножны не научился вешать правильно. Вы, грязные свиньи, сбежали от господина и вдруг возомнили себя настоящими разбойниками? Между прочим, отличный меч. Где ты его спер?
Незнакомец не
– Добыл в поединке с военным искусником на Тихском побережье.
– Надо говорить «на Тикском», ты, деревенщина, – поправил Чжанус.
– Ты что, тут главный? – поинтересовался юноша.
– Я старший охранник. А ты кто, вожак шайки грязных мужланов?
– Я – легендарный Тухань Ву!
– Первый раз слышу.
Чжанус солгал, однако поощрять юнца он не собирался. Старший охранник поднялся и скрестил руки на груди. Спина у него и впрямь болела. Он с нетерпением ждал того дня, когда можно будет передать вожжи Аймеи. Ей нужно еще совсем немного подучиться…
– Сдается мне, ты тот беглый монах по прозвищу Большой Брат.
– Что-то он не кажется большим, – фыркнула Аймеи.
Тухань пожал плечами.
– У меня много прозвищ, но о Большом Брате я слышу впервые.
Он повернулся к тем, кто стоял рядом.
– Парни, вы когда-нибудь слышали, чтобы меня так называли?
– Нет, Большой Брат, ни разу, Большой Брат, – вразнобой отозвались те.
Из-за деревьев показались еще люди. Теперь головной фургон был полностью окружен.
– Ладно, хватит тянуть, – сказал Чжанус и подтолкнул Аймеи, но девушка и без того уже была готова и сидела, положив руку на древко короткого копья.
Чжанус схватил молоток размером с кулак и ударил в маленький гонг, висевший рядом с сиденьем возницы. От повозки к повозке понесся звон. Затем Чжанус спрыгнул и достал молот побольше, высотой примерно в собственный рост. Из повозок появились другие охранники и двинулись к головному фургону. Те, кто подходил издалека, на ходу застегивали на себе доспехи.
Противники оценивающе взглянули друг на друга. Чжанус не мог в точности пересчитать разбойников, но с первого взгляда понял, что это и неважно.
Тухань так и сиял от самодовольства.
– Двенадцать охранников против сорока Праведных.
– Скорее, тридцати, – заметил Чжанус.
– В лесу у меня подкрепление.
– Ну конечно.
Монах лучезарно улыбнулся, как будто произносил проповедь на Десятый день.
– Прими совет, добрый старик. Признай себя побежденным. Так будет лучше для всех.
Чжанус некоторое время взвешивал шансы. Затем прикинул и финансовые соображения. И покачал головой:
– Не-а. Давай подеремся.
Вожак Праведных Разбойников немедля вышел из роли.
– Ты уверен, стражник?
– Давай посмотрим, что ты умеешь, беглый монах.
Охранники и разбойники учтиво выстроились друг против друга. Никогда не знаешь, не окажется ли однажды человек, с которым ты сражался, на твоей стороне. Напоследок поправив доспех и проверив оружие, Чжанус вскинул руку и три раза топнул. Тухань ответил тем же.
Обе стороны сошлись в беспорядочной и не слишком горячей стычке. День выдался
Никто не выказывал особого рвения, кроме Аймеи, которая явно рассчитывала получить по прибытии дополнительную плату. Как всегда. Очевидно, прокормить кота стоило недешево. Помощница Чжануса дралась в самой гуще схватки с несколькими разбойниками одновременно и ранила их всех. Премию за первую кровь она уже однозначно заслужила.
Зря она лезла из кожи вон. Иногда само присутствие Аймеи утомляло, но, будучи единственной женщиной в компании Чжануса, она работала вдвое усерднее прочих, а будучи его ученицей, вдвое суровее обращалась с людьми. Чжанус давно собирался с ней поговорить. Иногда лучше сдаться, чем упорствовать. Но сейчас было неподходящее время для беседы.
Так или иначе, Чжанус не собирался затягивать. После короткого обмена выпадами и ударами его люди, неплохо державшиеся, стали потихоньку уступать противнику, превосходившему числом. Тогда он решил поставить точку.
Чжанус воздел молот над головой, слегка жалея, что так и не довелось пустить его в ход.
– Так, так, довольно. Караван твой, Большой Брат.
Тухань, стоя на другом конце маленького поля боя, нахмурился. Он еще даже не вынул из ножен саблю.
– Ты уверен? Как-то рано.
Чжанус пожал плечами.
– Достаточно, чтобы мои ребята заслужили плату за стычку. За победу платят немногим больше, так что не стоит утруждаться.
Ему пришлось остановить Аймеи, которая упрямо пыталась дотянуться до противника, а потом оттащить с поля боя Энчжу и Пио. Пио, похоже, сломал ногу. Более серьезных повреждений никто не получил.
– Сдаемся, ребята. Возвращайтесь к повозкам. Пусть добрые разбойники завершат свое дело.
Как только охранники отступили, Чжанус перевернул песочные часы, запуская отсчет, и взглянул на Туханя.
– Согласно торговому кодексу, у вас пятнадцать минут. Только беспорядка не надо, слышишь?
Тухань Ву, впрочем, был слишком занят, чтобы слушать. Подобрав брошенный Аймеи короткий меч, он приглашал девушку выпить чаю, а та явно была не прочь. Чжанус неохотно признал, что разбойничий вожак вел себя как герой любовного романа. Недоумок, зато эффектный.
Чжанус отвел девушку к повозке, прежде чем она успела условиться о свидании.
– Веди себя прилично!
Праведные Разбойники засуетились, как муравьи на гниющей дыне. Хоть им и недоставало опыта и дисциплины, они с лихвой окупали это числом. Чжанус с удивлением обнаружил, что их действительно не меньше сорока. Неудивительно, что им приходилось грабить все проходящие караваны – прокормить столько ртов!