Воин Великого Леса

Деминский Владимир

Дёрнув головой, он сделал ещё один шаг. В ушах загудело, начали трескаться губы. Откуда-то пришло ясное понимание, что через пару-тройку мгновений он превратится в столб гудящего пламени.

Дарен замер и мысленно потянулся к той силе, которую он взял в Огненной Купели, но на его призыв почему-то ответила метка Мораны. От печати богини смерти по телу начали пробегать волны лютого холода. Сталкиваясь с жаром, они начали терзать Дарена жуткой болью.

Вскрикивая после каждого удара, Дарен пошёл вперёд. До выхода из

коридора оставалось не больше пятнадцати шагов, а боль всё накатывала волнами, ударяя то в затылок, то в грудь, то пониже пояса. Шатаясь словно перебравший браги пьянчуга, Дарен сделал ещё пять шагов.

Рукоять двуручника теперь не обжигала, а холодила, словно кусок гранита в лютую стужу. Прохрипев проклятье, Дарен ухватился другой рукой за стену и едва передвигая ноги, засеменил вперёд.

По глазам ударила белая вспышка, и боль ушла. Дарен больше не чувствовал ни жара, ни холода, он моргнул и сжал рукоять меча покрепче.

Как оказалось, он очутился на лесной поляне. Вокруг него шумели столетние сосны, покачивая багровыми иглами.

— Ну да, — пробормотал Дарен. — Ну да…опять, значит?

Он крутанул запястьем и почувствовал, как загудел разгоняемый клинком воздух.

— Ты зашёл в Красный Лес. Деревья омыты кровью тех, кто прошёл до тебя и будут омыты кровью тех, кто придёт после тебя. Кто ты? — раздался из-за спины знакомый голос. Его собственный.

Дарен медленно обернулся.

«–А я изменился за эти годы… — подумал он».

Перед воспитанником ведьмы стоял высокий рыжеволосый молодой мужчина. В чертах его лица оставалось не так много от того подростка, с которым Дарен столкнулся почти два года назад.

Мужчина наклонил голову и посмотрел Дарену прямо в глаза. Воспитанник ведьмы хищно оскалился, но взгляда не отвёл.

— Ты проник сквозь защиту…в тебе есть что-то от настоящих хозяев… — прозвучал голос в голове Дарена. Губы мужчины при этом даже не шевельнулись!

— Я уже бывал в Красном лесу и нашёл из него выход. Хочешь покажу, как я это сделал? — вкрадчиво произнес Дарен.

— Не надо! — его двойник передёрнулся. Похоже, что он каким-то образом был осведомлён о случившемся в Огненной Купели и не хотел повторения тех событий.

— Что это за место? Зачем я здесь?! — Дарен требовательно взглянул на мужчину.

Тот ничего не ответил, лишь шагнул вбок и приглашающе махнул рукой. За спиной двойника оказалась прямоугольная плита, сделанная из какого-то отливающего серебром металла. Дарен готов был поклясться, что мгновение назад её на поляне не было! Впрочем, для Красного Леса внезапное появление стало в порядке вещей.

Он подошёл поближе. Плита оказалась ему аккурат на ладонь выше пояса. По её поверхности пошли волны, затем прямо в центре появилась небольшая выемка. Её края задрожали и через пару ударов сердца на плите возник отчётливый отпечаток ладони. Такой намёк понял бы даже деревенский дурачок.

Дарен

тяжёло вздохнул и вонзил меч в усыпанную сосновыми иглами землю. Воспитанник ведьмы бросил быстрый взгляд на своего двойника, но того и след простыл!

— Ишь, какой затейник! — буркнул Дарен и поднёс правую руку к отпечатку.

На несколько мгновений его одолели сомнения. А вдруг это ловушка? Не проще ли убить себя и выйти из Красного Леса? Тем более, он так уже делал пару лет назад. Но тогда он ничего не узнает об этом месте!

— Двум смертям не бывать! — Дарен решительно выдохнул и возложил ладонь на плиту.

Её тут же прокололи сотни раскалённых игл! Дарен взвыл, но не шелохнулся. В груди начало разгораться знакомое тепло, ему ответила метка Мораны и боль куда-то ушла.

Внезапно что-то кольнуло в затылок, Дарен ойкнул и вдруг увидел нечто удивительное. Город из многих сотен домов, каждый из которых возвышался на три десятка копий, не меньше! Целую, не разрушенную Башню, уходящую на недосягаемую высоту и светящуюся в ночи огнями, бьющими изо всех проёмов. Летающие по воздуху лодки и широкое, гладкое, словно поверхность пруда, поле откуда они поднимались ввысь.

Затем всё изменилось. То тут, то там начали мелькать гигантские вспышки пламени и подниматься грибовидные облака. От Башни осталась лишь половина, а от остального города чёрный пепел. Перед глазами Дарена пробежал ряд совершенно непонятных ему рун и знаков.

В затылке снова закололо, по глазам ударила белая вспышка и Дарена отбросило от плиты. Он захрипел, силясь вдохнуть неведомо куда девавшийся воздух. В лёгких отчего-то было горько и горячо.

Прокашлявшись, Дарен сплюнул комок тягучей слюны и выругался. Да что за день такой!

— Хозяин! — перед ним снова возник появившийся неведомо откуда двойник. — Башня признала тебя. Жду указаний.

— Кхе, тьфу, бэее, — воспитанник ведьмы кое-как прокашлялся. Такое впечатление, что ему весь рот чёрным пеплом забили. — Чего тебе надо?

Перед глазами снова пронеслась причудливая вязь символов. На этот раз Дарен частично понял, что они означают. Похоже, хранитель показал ему количество камня, дерева и песка, необходимое для восстановления Башни.

— К лешакам Башню! — зло воскликнул он. — Покажи мне Ромус.

— Неприемлемая дальность. Требуется восстановление Башни, — малопонятно ответил двойник.

— Оружие? Артефакты? Заклятия? — с надеждой спросил Дарен.

— Требуется восстановление Башни.

— Да чтоб тебя! И сколько мне ждать придётся?!

— После доставки всех необходимых материалов от четырёх до шести седьмиц.

Дарен застонал. Одних только камней хранитель требовал столько, что хватило бы выложить дорогу от Заруб-града до Великого Леса. На всё это уйдут месяцы, если не годы. А ведь Морана ждать не станет! Да и Сирину спасать надо!