Воин Великой Тьмы (Хроники Хьерварда, часть 4)
Шрифт:
Она вскочила, словно подброшенная, ей показалось, что коснувшиеся ее пальцы были раскалены, будто только что вынутая из горнила сталь; рука Арьяты сжала стилет. Принцесса не могла долго разглядывать, кто сейчас оказался перед ней, страх подсказал единственное решение, и она замахнулась тускло блеснувшим клинком.
– Остановись, безумная!– услыхала она молодой и мелодичный женский голос.
Сильная и ловкая рука перехватила в воздухе кисть Арьяты, попытавшись выбить из нее оружие; развернувшись в сторону, девушка споткнулась о торчавший из земли корень дуба и упала навзничь.
–
Арьята с трудом подняла голову, ожидая увидеть мрачную, обтянутую черной одеждой фигуру. Однако перед ней стояла невысокая, очень стройная молодая девушка, наверное не старше пятнадцати лет, облаченная в просторный изумрудно-зеленый плащ, стянутый на немыслимо тонкой талии узким поясом из искусно пригнанных друг к другу зеленоватых самоцветных камней. Зелеными были и длинные волосы гостьи, заплетенные в две толстые косы, перекинутые на грудь. Изящные руки держали небольшой белый жезл с навершием в виде раскидистого дерева. На принцессу в упор смотрели два нечеловечески огромных глаза со странными зелеными кругами вокруг черных зрачков. Тонкие бледные губы были плотно сжаты.
– Ты даже не посмотрела, кто перед тобой, друг или враг, - вновь с упреком повторила незнакомка.
Ее нельзя было заподозрить в принадлежности к Черному Ордену, и Арьята заколебалась.
– Нет, погоди, ничего не говори, ты измучена и обессилена, - вдруг быстро произнесла странная девушка, на мгновение вглядевшись в Арьяту попристальнее. Прости меня, я слишком скоро стала судить тебя, а прежде чем спрашивать, мне следовало...
Закусив губу, точно от досады, незнакомка мягко опустилась на колени возле головы лежавшей Арьяты и осторожно провела ладонями по щеке принцессы - легко, словно лаская. К изумлению принцессы, усталость и боль, головокружение тотчас оставили ее, сознание вновь стало ясным и чистым, даже горечь утраты родных, все время терзавшая сердце, на время отступила.
– Я Наллика, Дева Лесов, - представилась незнакомка, с удовлетворением от хорошо выполненной работы взглянув на прояснившийся взор Арьяты.– Я из рода эльфов, но давно уже служу Великой Ялини, Властительнице Зеленого Мира: я состою в ее свите. Здесь роща, когда-то посаженная самой богиней; я должна присматривать за лесом время от времени. Но расскажи же, что случилось с тобой!
– Наллика... Дева Лесов?!– Арьята вздрогнула. Впервые в жизни она оказалась лицом к лицу с Магическим существом, да еще из свиты самой Ялини, одной из Семи Молодых Богов. Невольно принцесса сделала движение, точно пытаясь отползти назад.
– Ты боишься меня?– Наллика даже рассмеялась.– Ты боишься меня? Но ведь, как и ты, я вышла из материнского чрева; и вся та магия, о которой ты, наверное, подумала, - это всего лишь знание, причем направленное только на доброе. Лечить, растить, обучать... Оставь свои страхи и скажи мне, как тебя зовут и что с тобой происходит!
– Разве... разве ты не знаешь?– с трудом выдавила из себя Арьята. Отчего-то эта Наллика пугала ее куда сильнее, чем все
– Конечно, нет, откуда бы я могла это узнать?– терпеливо, словно разговаривая с непонятливым ребенком, втолковывала девушке Нал-лика.– Мы не читаем ваших мыслей - этим занимаются лишь злые колдуны. Мы узнаем лишь то, что человек, если только он не закоренелый лиходей, сам хочет сказать нам и произнести вслух. Я только чувствую исходящую от тебя тревогу.
– За мной гонятся, - выдохнула Арьята.– Черный Орден, койары.
– Койары?– Брови Наллики дрогнули и поползли вверх.– Зачем?
– Потому что...– начала было принцесса и осеклась, мысленно сто раз обругав себя последней дурой. Ведь она говорила с Перворожденной! А кто, как не они, прекрасные эльфы, замыслили весь тот заговор, после которого отец лишился трона и им пришлось спасаться бегством, приведшим всю семью прямиком в роковой дом старого Гормли?!
– Так уж вышло, - пробурчала в конце концов Арьята и, не придумав ничего лучше, отвернулась.
– Дело твое, не хочешь - не говори, - пожала плечами Наллика.– Но так я не смогу помочь тебе.
– Почему? Разве того, что за мной охотятся койары, недостаточно? Или ты, о Наллика из свиты Властительницы Зеленого Мира, думаешь, что я лгу?– В голосе Арьяты звучало истинно королевское достоинство.
– Нет, - покачала головой Перворожденная, опускаясь на землю рядом с сидевшей принцессой.– Но Великая Ялини не вмешивается в дела людей - равно как и в дела Эльфов, гномов и прочих народов Большого Хьёрварда. Зеленые растущие создания - вот те, о ком она заботится по-настоящему. Я не властна воевать с койарами, хотя и знаю, что хорошего в этом Ордене мало. Я могу помочь тебе, исключительно только тебе, потому что ты попала в беду именно в моем лесу, в моей заветной роще.– Она обвела рукой вокруг себя.– И потому, если ты расскажешь мне, в чем дело, я, быть может, смогу выручить тебя.
Арьята все отчетливей и отчетливей ощущала приближение преследователей. Конечно же, все ее детские уловки и попытки сбить их со следа ни к чему не привели. Прочесав близлежащие леса, широкая ловчая сеть черных воинов охватывала свою жертву со всех сторон. Ощущение было такое, что кто-то всевидящий, взирая сверху на все происходящее, рассказывает Арьяте обо всем, что предстает его взору.
– Они уже близко.– Принцесса поднялась. Спасибо этой Наллике уже и за то, что сняла усталость.
– Я бы на твоем месте не уходила из моей рощи, - задумчиво проговорила Дева Лесов.– Я узнала тебя. Ты Арьята, высокородная принцесса Халланская. И хотя я не понимаю, почему ты молчишь, я помогу тебе. В пределах круга этих дубов, моих добрых друзей, ты под моей защитой.
– А потом?– в упор спросила Арьята.– Я ведь не просижу здесь всю жизнь!
– Милосердная Ялини, моя повелительница, собиралась заглянуть сюда на исходе этой осени, - ответила Наллика.– Я надеюсь, ей ты не станешь перечить, Смертная?!