Воины Хаоса наводят порядок (книга I)
Шрифт:
Ойжен с Филисом забрали их на обратной дороге из города. После выезда в Спаду они пребывали в приподнятом настроении. Подгоняя заленившихся булов, возничий балагурил о том, как давным-давно жил близ города Азиро в похожей повозке и торговал болотной травой. Годы юности промчались на этих телегах, шутливо жаловался он.
– В мирной жизни я точно бы стал караванщиком, – степенно подвёл итог Уж, поудобней откидываясь на облучке.
Кэррот прервал свой рассказ, разом ополовинив кружку терпкой «Тьмы Востока». Мария Сюрр встряхнула головой
– Момент, не имеющий отношения к повествованию, но поразивший моё воображение. Ты уже столько выпил и всё продолжаешь, но это тебе не мешает излагать суть детально и ясно!
– А вот это уже моя сверхспособность, – без улыбки ответил ей Кэррот. – Мне всегда всего мало.
Костик заподозрил неладное, едва их повозка подъехала к хутору. Внешне всё нормально. У засеки нёс караул Вундель Мабутин, остальные, судя по голосам, находились в доме, но что-то здесь было не так. Снова это звенящее напряжение в воздухе. Изваров даже принюхался; нет, ничем новым не пахло.
Вслед за Шугой они вошли в здание, и загадка решилась. В штабной комнате был посторонний, человек, которого они прежде не видели.
Он сидел на скамье возле заколоченного окна. Высокий, заросший бесцветной щетиной, с обветренным длинным лицом и каким-то остановившимся выражением прозрачных глаз. Грязная одежда делала его похожим на бродягу, а расслабленная поза – на городского аристократа. На плечах человека висел лоскутный плащ всех оттенков травянисто-зелёного и болотно-коричневого. Здесь, в доме, плащ казался приметным и пёстрым, но в лесу под ним можно укрыться так, что и с пары шагов не заметят.
Егерь, подумалось Костику. Егерская служба королевства имела давнюю историю, а легендами, которыми она обросла, можно было исписать не один том. Разведчики и следопыты, выживающие в диких условиях, егеря были редкими гостями в людных местах. Среди силовых ведомств они считались белыми воронами; и военные, и милиционеры относились к ним настороженно, впрочем, авторитет лесных странников признавали без пререканий.
Майор Коргун, как всегда внушительный и подтянутый, повернулся к вошедшим. Главным образом к Шугарту Хоффу, конечно.
– Знакомьтесь: лейтенант Раль, второй егерский полк, – объявил он. – Временно к нам прикомандирован, прибыл оказать помощь в расследовании.
– Зовите меня просто Раль, – без эмоций представился егерь. Его голос звучал глуховато и тускло, точно он говорил через силу. – Господа, я провёл в лесах две недели и изрядно отвык от общения, а нам предстоят обстоятельные беседы. Начнём с простых вопросов, а затем перейдём к делу.
– Разрешите обратиться? – начал с простых вопросов заинтригованный Кэррот. – Не тебя ли в лесу мы увидели давеча?
Раль окинул его невыразительным взором.
– Меня бы вы не увидели.
– Раз все в сборе, не будем терять времени, – потребовал Зеб Коргун, помрачнев и поигрывая желваками. – Разговор предназначен для старшего оперативного состава. Приказ срочникам:
Тревор подмигнул стажёрам, подталкивая их к выходу. Делать было нечего; они сменили Вунделя и пошли наматывать круги в обход территории. Солнце зашло, но в лесу было душно. Небо на западе сделалось угольно-тёмным, его пару раз прорезали дальние вспышки: с озера кралась гроза. Из-за края земли доносился отрывистый рокот.
– Странный тип этот Раль. Что-то мне в нём не нравится, – ворчал Филис.
– Может, то, что из-за него нас прогнали торчать здесь в грозу? – отозвался Кэррот, безрадостно озираясь по сторонам. – Сторожить бесполезно! Когда туча придёт, враг хоть под барабанную дробь наступай, мы за десять шагов не услышим!
– Парни, нужна ваша помощь, – потребовал Костик, решившись. Товарищи повернулись к нему. – Хочу знать, о чём там говорят. Зайду к дому с глухой стороны и послушаю. Вы – ходите вокруг, создавайте видимость. Если кто-либо выйдет, покашляйте!
– А ты понимаешь, что залёт в таком деле может нам, как минимум, стажировку угробить? – с уважением в голосе осведомился Олясин. – Давай быстро и тише травы!
Костик под испуганным взглядом Филиса шмыгнул в сторону дома. Сдерживая дыхание, он на цыпочках подобрался к заколоченному окну штабной комнаты и приник к дощатой стене, напряжённо вслушиваясь в разговор.
– …достаточно времени, – закончил фразу майор.
– Но мы даже не установили, что стало причиной взрыва, не говоря уже о направлении исследований, – рассудительно отвечал ему Шуга.
– Да, конечно, – это был бесцветный, глухой голос Раля. – Я уже объяснил всё майору, повторю и для вас. Диверсию на объекте устроили мы. Лично установил там устройство, изготовленное нашим человеком из Академии. Оно накопило энергию Скважины, а потом её выплеснуло. В результате объект уничтожен, привлечено внимание к месту, спровоцирован переполох заговорщиков, возник повод устроить расследование.
– И погибли все, кто был на объекте.
– Наша цель – не они, а организаторы. Суть диверсии в том, чтобы заговорщики не знали наверняка, случайный то всплеск энергии, побочный эффект их волшбы или чьих-то рук дело. Они растерялись, а мы смогли отследить их реакцию. Версию с демонами, кстати, запустили именно заговорщики, устраняя случайных свидетелей.
– Отвели от себя подозрения. Но в итоге сыграли нам на руку, запутавшись в собственной дезинформации, – пояснил майор Коргун. Кто-то коротко выругался.
– Это очень удобная версия, – произнёс Раль негромко. – Она и останется официальной. Лучше демоны, чем изменники в региональном правлении. Мы, однако, торопим события. Что у нас с доказательной базой, волшебник?
– Основные улики собраны. Но мне, как ведущему эксперту, нужен день, может два, для завершения расследования. Или я ни за что не поручусь.