Воины Шамбалы
Шрифт:
Ему удалось устроиться грузчиком в космопорту. Такую работу на Джанги обычно выполняли инопланетники. Но начальник грузовой службы сжалился над юношей, хотя строго-настрого запретил работать с открытым лицом. Другие грузчики не должны знать, что рядом работает джанги. Заработанные деньги стали хорошим подспорьем: юноша смог купить лекарства, и через месяц немой опять вышел на рынок. Это был роковой день. Бау никогда его не забудет. Он привел немого на базарную площадь. Через час юноша должен был быть в космопорту, пришел большой транспорт, можно неплохо подзаработать. Но он даже не успел уйти с рынка. Перед стариком остановился богато разодетый воин в сопровождении нескольких слуг.
Он был, как видно, в шутливом настроении, которое и принялся выплескивать на бедного немого. Каждая его шутка сопровождалась
– Это сопляк, который тебя сопровождает?
– Старик отрицательно покачал головой.
– Ты лжешь, презренный! Сегодня же я поставлю этот вопрос на Совете. По какому праву этот юноша живет с тобой? Кто он и откуда взялся? Если законнорожденный, пусть возвращается в свою семью. А если он безродный подкидыш, Совет знает, как поступать в подобных случаях.
Воин освободился от объятий старика и пошел прочь с рыночной площади. Толпа зевак, наблюдавшая за происходящим, постепенно расходилась. Немой жестом подозвал Бау к себе. Оставаться на базаре было опасно, и они быстро направились в сторону заводских развалин. Там немой оставил юношу на какое-то время одного. Затем вернулся, держа в руках продолговатый сверток. Он тщательно очистил сверток от остатков земли. По всей вероятности, тот долго пролежал в земле. Немой развернул верхний слой полуистлевшей ткани. Через мгновение взгляду Бау предстали два красавца меча ручной работы. Старик положил оружие перед собой и долго сидел, уставившись взглядом в отделанные золотом и драгоценными камнями эфесы клинков. Затем он спрятал мечи под длинную накидку и жестом приказал Бау следовать за ним. Немой вел парня по узким извилистым улочкам. Бау здесь ни разу в жизни не был. Поэтому даже не мог сообразить, в какую сторону они идут. Он застыл в удивлении, когда они неожиданно оказались возле внешней ограды космопорта, в секторе, где базировались военные корабли. Старик подошел к трещине в каменном заборе и долго что-то высматривал на стартовой площадке. Подозвав к себе Бау, он жестами объяснил, что надо перебраться за внешнее ограждение. Юноша сперва помог немому преодолеть препятствие, а затем сам перемахнул через забор.
У края стартовой площадки под погрузкой стоял крейсер среднего класса. Вереница механических погрузчиков растянулась от ближайшего ангара до грузового трапа судна. Несколько человек о чем-то оживленно разговаривали, наблюдая за работой автоматической линии загрузки. Старик направился к ним, приказав Бау укрыться за опорой крейсера. Он подошел к высокому пожилому воину и жестами стал ему что-то объяснять. Но тот не обращал никакого внимания на немого. Тогда старик начал чертить клюкой на пыльных плитах площадки какие-то знаки. Воин внимательно изучил рисунки, а затем громко расхохотался.
– Ты хочешь, чтобы я взял безродного подкидыша на корабль? Я еще не выжил из ума. Убирайся, немой! Иначе я прикажу повесить тебя на рее.
Но угрозы не подействовали на старика. Он продолжал оживленно жестикулировать, пытаясь что-то доказать воину. Не желая больше тратить время на общение с немым, мужчина отдал какой-то приказ стоявшему рядом воину. Тот пнул старика ногой в живот и вынул меч из ножен. От толчка немой упал навзничь. Он даже не пытался сопротивляться. В воздухе сверкнул занесенный над головой клинок. Но он не успел коснуться старика. Бау, выскочив из своего укрытия, подхватил клюку немого и нанес удар воину по предплечью. От неожиданности и боли тот выронил меч, и Бау в ту же секунду овладел им. С боевым оружием юноша готов был сразиться с любым противником. Но пожилой мужчина, стоявший неподалеку, поднял вверх руку, останавливая своих людей, схватившихся за мечи.
– Поднимите старика. Мальчик, отдай меч. Пожалуй, я возьму тебя на корабль. Хотя воин из
– Но немой, казалось, не желал следовать разумному совету. Он вновь принялся чертить какие-то знаки на покрытых пылью плиток площадки.
– Ты хочешь, чтобы я позволил парню носить один из мечей, которые ты принес? А второй предлагаешь взять мне в качестве оплаты за беспокойство? Ну и где эти мечи?
Старик вытащил из-под накидки клинки и протянул мужчине. Воины одобрительно закивали головами. Их предводитель держал в руках целое состояние.
– Безродному ни к чему меч. Он не вправе носить оружие. А я с удовольствием приму эти подарки. Они станут настоящим украшением моей коллекции. Уведите немого.
Двое молодых воинов подхватили старика под руки и, не обращая внимания на сопротивление, поволокли к ограждению. Вдруг немой каким-то замысловатым движением освободил правую руку и нанес тычок пальцами в горло воину, находившемуся слева от него. Затем, подсев под второго противника, он захватил его ноги и рванул на себя. Тот беспомощно рухнул на спину. Старик выхватил у него из ножен меч и вонзил себе в живот. Предсмертная судорога исказила его лицо. Он опустился на колени, а затем лег на бетонные плиты площадки. Тело забилось в конвульсиях. Через несколько секунд агония прекратилась. Старик в последний раз улыбнулся. "Бау, бау!" - прохрипел он, и мертвые зрачки уставились в небо. Воины молча наблюдали за кончиной немого. И хотя он был отступником, ритуал ухода вызвал уважение даже у самых бывалых из них.
– Похороните его, как подобает воину. Парень, бери любой из мечей. Воля уходящего - закон для джанги. Я запрещаю кому-либо прикасаться к оружию мальца! Пусть носит этот меч в память о человеке, который его воспитал.
Так Бау попал к одному из знаменитейших воинов Джанги, капитану Нурту, отличавшемуся своей храбростью, знаниями и крутым нравом. Сперва Бау только прислуживал капитану, но со временем тот стал понемногу обучать юношу навигаторскому искусству. Однако Бау рвался в штурмовой отряд. Разве можно, сидя за пультом управления, проявить храбрость и отличиться в бою? У него не было выбора. Только поступок, достойный героя, мог открыть ему доступ в один из кланов джанги. Но Нурт не торопился с разрешением. Бау так и не удалось осуществить свою мечту при жизни капитана. Во время одного из боев кварковый снаряд, пробив поврежденный защитный экран, разнес вдребезги капитанский мостик крейсера. Неуправляемый корабль был взят на абордаж, и раненый Бау в числе других уцелевших членов команды попал в плен. Джанги можно было захватить только тогда, когда они не имели возможности сопротивляться, то есть в бессознательном состоянии. Такой трофей не очень выгоден хозяину. Тем более что никто не гарантирует уравновешенное поведение джанги после того, как он придет в себя. Пленный воин доставлял только хлопоты.
Кланы не платили выкуп за своих людей. Оставалось только одно применение для пленных джанги - это тотализаторные бои. И хотя они были запрещены законами Сфер, еще попадались такие планеты, где без проблем можно было попасть на кровавые зрелища. Участие в боях стоило очень дорого. Но и приз за победу соответственно был высок. Хозяева получали хорошие деньги. Законы и религия джанги не запрещали подобных схваток. Воины рождены, чтобы достойно умереть. Не все ли равно, как и когда это произойдет? Вот в этом и заключалась ценность джанги для организаторов турниров.
Бау вместе с другими членами экипажа был продан содержателю одного из подпольных рингов. Юноша наотрез отказался принимать участие в поединках, и его бросили в карцер на хлеб и воду. Там он провел несколько месяцев. И, наверное, сошел бы с ума, если бы не случай, забросивший на планету эскадру пиратских кораблей. Поместье хозяина было разграблено, а невольники освобождены. Им предоставили выбор: либо присоединиться к корсарам, либо остаться и ждать своей участи. Почти все согласились отправиться с пиратами. С тех пор Бау был членом "Звездного братства". Пираты его уважали и прислушивались к его мнению. Многие капитаны почитали за честь приглашать его на свои корабли в качестве старшего навигатора.