Воины Света

Андреев Николай

Первым начал Олесь. Окинув взглядом товарищей он произнес:

— Сегодня мы должны составить план на всю экспедицию. Судя по карте и пейзажу на горизонте, отряд находится у юго-восточной оконечности Унимы. Даже двести лет назад этот край считался пустынным и заброшенным. Остатки древнего горного плато не особенно располагали к земледелию. Частые тропические ливни и теплая погода не сумели оживить камни. Правда, на юге в океан впадает полноводная река Миссини. Она течет из внутренних районов материка, где располагались крупные многонаселенные города.

— У тебя есть предложения? — поинтересовался

Белаун.

— Да, — ответил Храбров. — Два варианта. Первый — судно идет на север. Мы высаживаемся в благополучных местах, пополняем запасы продовольствия и воды. Но одному богу известно, что сейчас происходит в прибрежных районах страны. Увидев «Решительный», местные жители могут принять нас за врагов. Кроме того, группа, таким образом, выкладывает все козыри на стол.

— А второй вариант? — спросил Крис.

— Он более рискован, — проговорил русич. — Однако, дает ряд существенных преимуществ. Корабль отправляется на юг и заходит в устье реки. Там мы попытаемся его спрятать. Путешествие начнем по берегу. Я не сомневаюсь, что это мертвый край. Два века назад здесь не было ни единого населенного пункта. Преодолевать пустыню отряду не впервой. Появимся в городах как обычные странники, присмотримся к здешним обычаям и нравам. Никто не обвинит нас во вторжении.

Воины внимательно слушали Олеся, тщательно взвешивая все «за» и «против». В каждом плане имелись и преимущества, и недостатки. Наконец, в дискуссию вступил Стюарт.

— Я считаю, надо идти на юг. Группа не должна показывать унимийцам свою мощь. Обеспечить безопасность судна мы будем не в силах. А каждый царек типа Яроха попытается им завладеть. Убрать с пути одиннадцать человек — для подобных мерзавцев сущий пустяк. Тем самым, чужаки провоцируют против себя нападение, — вымолвил шотландец.

— Но где гарантия, что в устье Миссини отряд не нарвется на племя местных дикарей? — вставил Вилл. — На голых скалах они, наверное, не живут. Но не надо забывать, занятие рыболовством — древнейший способ добычи пропитания. Стоит нам бросить корабль без присмотра, как аборигены его захватят и разграбят. Ломать хорошие вещи люди научились в совершенстве.

— Справедливое замечание, — поддержал аланца Тино. — Оставлять «Решительный», действительно, нельзя. Расставаться с судном глупо и нецелесообразно. Можно попробовать проплыть вверх по течению реки. Однако, боюсь, отряд столкнется с теми же трудностями, как и при путешествии на север. Пол прав — корабль слишком лакомый кусок.

— Ты хочешь что-то добавить? — поинтересовался Жак.

— Да, — кивнул головой самурай. — Нам надо опять разделиться…

— Стоп! — остановил Аято Храбров. — Пока мы говорим лишь о направлении. Либо благоприятный север, либо безжизненный юг. Нет смысла обсуждать детали, если не принято главное решение.

Японец демонстративно развел руками, показывая, что ждет окончания споров.

Впрочем, бурного обсуждения не получилось. Отправляться на поиски неизвестных городов воины не захотели. Вряд ли чужаков ждет торжественная встреча, а вот неприятности обеспечены точно. Уж лучше более тернистый, трудный, но безопасный путь. К нападению на судне всегда можно подготовиться. Когда стало ясно, что корабль двинется на юг, в устье Миссини, вновь заговорил Тино.

— Я

продолжу свою мысль, — задумчиво сказал самурай. — Группе нужно разделиться. Причин немало. Про сохранность судна напоминать не буду. Я спрошу о другом. Какова главная цель нашего пребывания на Униме?

Он сделал паузу, и сам же ответил:

— Найти хранителя и узнать его часть тайны. Война с Тьмой идет, и враг не станет нас ждать. Время очень, очень дорого. Если мы будем вести поиски одним отрядом, это значительно снизит шансы на успех. Несколько групп, словно гребень, пройдут по материку. Любая информация, слухи, воспоминания могут натолкнуть разведчиков на правильный путь.

— Но это значительно ослабит отряд, — возразила Салан. — Маленькие группы станут легкой добычей мерных банд. Мы ведь не знаем, какова ситуация на Униме. Быть может, события здесь развиваются по оливийскому варианту.

— Ерунда, — спокойно произнес Аято. — Если разбойников много, то численность противника их абсолютно не волнует. Пять или одиннадцать — какая разница. Они нападут в любом случае. При таком раскладе воины Света погибнут все одновременно. Вряд ли подобное решение проблемы разумно.

— К сожалению, Тино прав, — согласился с японцем де Креньян. — Рисковать всем, отрядом глупо. Кроме того, одиннадцать человек будут привлекать к себе внимание гораздо больше, чем три или четыре. Проверок и досмотров тогда не избежать.

— Значит, снова расстаемся? — с горечью спросил Олан.

— Похоже на то, — вымолвил русич, разглядывая карту. — Южная оконечность материка довольно узкая. Ее можно перейти поперек дней за восемь, если, конечно, не помешают глубокие каньоны. Простейший расчет показывает, что нам, как и на Оливии, придется разделиться на три группы. Вилл, Салан и Жак останутся на «Решительном». Без Белауна корабль лишь груда металлолома…

— Мы не собираемся отсиживаться в скалах! — возмутился маркиз.

— А я вам и не предлагаю бездействие, — проговорил Олесь. — Возьмите шлюпку и начинайте поиски вдоль берега реки. Еще неизвестно, кому улыбнется удача. Ведь плодородные земли простираются уже в трехстах километрах от океанского побережья. Там наверняка сохранились города и деревни.

— Что же тогда предстоит нам? — поинтересовалась Мелоун.

— Ваш отряд, а к нему для усиления присоединится Пол, двинется вдоль западного побережья. Мы пойдем параллельно, по восточному. Тем самым, охватим поисками весь материк…

— У меня большие сомнения, — вставил Вилл. — Хранители тщательно скрываются. Даже древние тасконцы ничего не знали о существовании клана. А сейчас до них и вовсе никому нет дела. Байлот — редкое исключение, и заметьте, он сам нас нашел.

— Совершенно верно, — кивнул головой Аято. — Но ты забываешь одну немаловажную деталь. И мы, и хранители служим Свету. Я не сомневаюсь, что покровители обязательно приведут группу к цели. Давно пора понять — в этом мире ничего не происходит случайно. Если отряд оказался на Униме, значит, так требовали обстоятельства. Как мы будем называть богов, значения не имеет. Суть все равно не меняется. Вспомните Аргуса, он ловко направил нас к Фолсу. Неужели вы думаете, что старый пройдоха не знал об аланских судоверфях? Тщательно продуманный и просчитанный заранее план.