Воины Юга
Шрифт:
— Отстань, — Трик нанизывала добычу жабрами на прут. — Я руку развиваю, когда вашу рогульку беру, а сейчас у меня дело.
«Рогульку» Хха сделал по многочисленным, хотя и невнятным, требованиям сказителя.Гибкая ветвь-развилка, внутри которой вставлен и закреплен хорошо склеенными жилами обрезок ветви поменьше, тоже достаточно упругий. Рогулька бралась в ладонь и тискалась, разрабатывая силу хвата ладони. Выдумка очень простая, но, похоже, действенная: ослабленная рука девчонки явно стала покрепче. Да, Ноэ преисполнен неопределенных знаний, требующих умелого подсека на крючок взрослого
— Хорошо, что ты развиваешь руку, и не забываешь про упражнения. Если бы ты меня всегда слушалась… — вновь завел свою неизменную песнь сказитель.
— А если бы ты слушал меня, ты бы не сел на змею! — сердито напомнила Трик.
— Я на змею не садился! Она же меня не в зад укусила. Ужалила в заднюю поверхность бедра — атаковала исподтишка, эти ленточницы весьма коварны, — немедля пустился воправдательные рассуждения мальчишка, разглядывая свою покрытую шрамами ногу. — В любом случае, теперь мы с тобой на равных, из нас двоих получился бы достойный и полноценный франкенштейн.
Девчонка фыркнула, поправила наживку, вновь закинула короткую лесу и только после этого неохотно ответила:
— Ногу ты засунешь в леггин или эти самые ваши штаны и ноги не будет видно. А куда скво денет плечо? Для женщины это важная часть тела.
— Несомненно. Но шрам у тебя не такой уж длинный. Его можно спрятать, притом, спрятать красиво. А мощную мужскую ногу куда спрячешь? Штаны-то иной раз и снимать приходится. А шрамы, хоть и интересные, но от самой пятки, до э… ну, ты знаешь.
— Знаю, — подтвердила Трик, снимая с крючка блестящую рыбешку длиной в пол-ладони. — Ничего особо страшного на тебе нет. На воине должно насчитываться много шрамов — это доказательство героических ку. Правда, у тебя шрамы скопились на одну ногу, что немного неравномерно. Кто-то подумает, что тебя пытали, причем загадочно. Мой совет: пореже снимай леггины перед чужаками.
— Где ж их, чужаков, найдешь? — Ноэ помолчал. — Вообще-то, это и была пытка. Сначала змеиная, потом лечебная. Я помню, как ты помогла Хха. Выглядел я отвратительно.
— После встречи с оцелотом я выглядела не лучше, — пробормотала девчонка, меняя наживку. — Говори лучше о чем-то ином. Вот этот — франк-штейн? Это кто?
Сказитель охотно завел историю об ужасном существе, созданном одним из могучих, но недальновидных колдунов. Легенда оказалась весьма запутанной и противоречивой, Ноэ оправдывался тем, что события давние и мало кто из очевидцев тогда выжил. Было интересно. Хха дослушал и лишь потом пошел завтракать.
На завтрак имелась половина тушки местного зверька, нафаршированного сладковатой травой. Этой странной травы и коротколапых жестковатых, но вкусных зверьков в здешней прерии оказалось полным-полно. Странные места. О странностях, и о многом ином, требовалось поговорить с Джо. Да и с остальным племенем неплохо было бы обсудить планы и мысли. Но это когда бывший вождь с охоты вернется, а младшие закончат шрамами меряться.
…— Теперь, когда главный говорун занят делом, мы можем обратить мысли к принятию важного решения, — предположил сытый Джо.
— А? — Ноэ поднял голову — мальчишка снимал со свежей
— Продолжай, — махнул рукой бывший вождь. — Мы слегка подумаем, а потом выслушаем твое быстроскачущее мнение.
— Понял, не отвлекаюсь, — одноногий труженик продолжил возню со шкурой.
Вчера перейти к решению не получилось: Джо на охоте заметил следы бизонов, вторую часть дня взрослые охотники шли по следу, и, все же добыли молодого быка. Конечно, здешние бизоны были не теми настоящими бизонами, что бродили по берегам Гранд-Аванк, но тоже ничего. Ночью случилось пиршество, потом племя хорошо поспало, но теперь-то следовало принять план похода.
— За рекой прерия плоха: пустые места с тощими пастбищами и опасными водопоями. Так считают свободные лошади и винят в этом людей. Похоже, там поселки или деревни — не знаю, как их правильнее именовать, — Джо начертил палочкой кружочки за волнистой линией реки.
— Какая разница как их называть? Главное, там люди и мы должны решить — приближаться ли к ним или не рисковать? Ведь так? — уточнила Трик.
— Верно. Мы свободное племя и имеем выбор, — Джо сел поудобнее, сложив руки на набитом животе. — Выход к людям, это уже не охота и не кочевка. Это военный поход!
Сказитель, продолжая скрести шкуру, издал звук сомнения.
Бывший вождь нахмурился:
— Ты уже не дитя, Ноэ. Что хорошего мы, чужаки, можем ждать от местных деревенских воинов? Надеяться на их доброту? Даже в твоих сказках люди не очень-то щедры на радушие и гостеприимство.
— Я не в этом смысле. Кроме «военного похода» случаются ведь и «разведывательные вылазки». Тут важны конкретные варианты действий, — пояснил сказитель-кожевенник.
— Это верно, — Джо посмотрел на не-шамана. — Сразу воевать непонятно с кем — неблагоразумно. Племя у нас небольшое, не каждое боевое ку нам по силам.
Хха кивнул и спросил:
— В карте людей Тарса и их записях было что-то о здешних местах?
Ноэ с ответом не медлил — несомненно, над ситуаций мальчишка тоже размышлял и усердно:
— Люди Тарса шли с другой стороны и этих мест не знали. Но! Подозреваю, что и на востоке нас подопрет река, а вот за ней ничего хорошего не будет. Подразумевается что там большая пустыня. Возможно, эти неучи-отравители этак — плоскими штришками — изображали нормальную прерию, но вряд ли. Определенные сведения о верховьях Гранд-Аванк у них имелись, и накарябано там было по-другому. Вообще со здешними картами и топографическими знаками можно напридумывать что угодно, рисовались они безобразно.
— Если бы ты не потерял бумаги, можно было бы еще раз посмотреть, — поморщилась девчонка.
— Потерял?! А кто кричал «бросай все, нас догоняют»? — возмутился сказитель.
— Конечно. Во всем виновата скво, — заворчала Трик.
Старшие воины и сказитель молча посмотрели на нее.
— Я вовсе не как Ко, — обиделась девочка. — Все всё бросали, когда от орко-питеков бежали, а теперь он на меня одну сваливает.
— Ноэ про всех и говорил, — оборвал спорщицу Хха. — А если ты будешь говорить как бесславная курица, сказитель раздумает тебя любить.