Воины Юга
Шрифт:
Тут Хха пришла интересная мысль. Вот в этом-то все и дело: все эти люди не нужны друг другу. Лорды вполне обходятся без короля, воинам нет дела до нищих, девки не заговаривают с водоносами, уличные торговцы не поднимают голову, чтобы взглянуть на высоченный королевский замок. Все живут бессмысленным огромным племенем и не знают имен друг друга. На берегах Гранд-Аванк все было иначе, и…
И это нужно учесть. В городе очень тесно, но горожане тысячами глаз видят все и в тоже время многое не видят. Свое, привычное им вообще неинтересно. Город — тут все наоборот. Это как Ноэ, который очень тщательно прячет свой меч. Честный трофей, которым можно гордиться, но нужно прятать. И здесь это правильно! Все
Утром не-шаман объявил племени о своем прозрении. Ну, в двух словах не получилось, пришлось шесть слов затратить. Дурно выспавшиеся хайова задумались.
— Что, совсем все наоборот? — с сомнением уточнил бывший вождь. — Например, лепешки здесь такие же, как везде.
— Не всё, конечно. Люди на двух ногах ходят, солнце утром встает. Это-то нас и обманывает, — пояснил Хха. — А все главное — наоборот. Тут племен нет, каждый из горожан сам себе племя. Все враги. Не только нам, но и вообще.
— И еще тут все чрезмерное. И стены, и вонь, — поддержала Трик, вернувшаяся из бесстрашного похода в уборную.
— В философском подходе вы абсолютно правы, — подтвердил сказитель. — Есть нюансы, к примеру, во время большой войны племя Калатера может выступать заедино. Но сейчас время мирное, за лишнюю «корону» брат брата удавит. Таковы нравы местного феодального капитализма. Человек человеку — змея! Руководствуемся этим правилом. Напрыгнуть могут на каждого из нас, то, что видение было именно про Джо, ничего не доказывает. Видения ведь могут возникать не в хронологическом порядке, в смысле, вообще беспорядочно. Пошли на торг?
Торг порядком изнурил племя. Сначала все шло по плану битвы: цены хайова договорились держать чуть ниже средних, лошади табуна были в хорошем состоянии, вопросов к «подправленным» тавро у покупателей не возникало. Трик, сидящая на жердях крааля, скромно улыбалась и привлекала покупателей и зевак. Калатерцы, как и многие цивилизованные людишки, оказались охочи глянуть на подрастающих нездешних девчонок, но грубостей и наглостей себе не позволяли — все таки конский торг считался серьезным местом. Одета юная торговка была прилично: поверх старенького платья еще и мужская рубашка, шрам на плече надежно скрыт. Трик отвечала на начальные вопросы покупателей, рассказывала об отличных пастбищах на реке Рыбной, тыкала пальцем в лошадей, называя первую цену. Всерьез заинтересовавшиеся покупатели переходили к Хха, тот сдержанно, но подробно демонстрировал достоинства выбранной лошади. Покупатель начинал собственно торг, тут уж в дело вступали Джо и сказитель. Бывший вождь, представительный и немногословный, изображал приказчика, Ноэ — ученика писаря, которому доверили вести список продаж. Бумажной отчетностью на конском торге не злоупотребляли, внезапно возникшие записи и чернильница прибавляли уважения и солидности к грядущей сделке.
К обеду табун распродали. Последним пришел оптовый покупатель, взял сразу четырех лошадей, в том числе и еще не выздоровевшего меринка. Хха подождал, пока рассчитаются, догнал покупателя и сказал насчет мерина и настоя брюхалки.
— Хворый товар подсунули, да сами и признаетесь? — прищурился крепкий мужчина.
— Конь хороший. Сам выздоровеет. Но если настоем выпоить, он быстрее оправится. И ему лучше, и вам. Не хотите брать, оставляйте лошадь, деньги вернем, — сказал Хха.
— Да я вижу, что мерин справный. А ты, значит, коновалом у них? — покупатель кивнул в сторону опустевшего загона.
— До коновала мне далеко. Дед
— Скромен ты, однако. И что там с той брюхалкой? Не слыхал я про такие настои…
Поговорили о настоях, потом покупатель попросил глянуть на других лошадей. Обошли только что купленных лошадей, все оказались вполне здоровы — торговец выбирать умел. Но вот дорогой крапчатый жеребчик был не в настроение, все норовил любого проходящего мимо лягнуть. Хха осторожно спросил у нервного животного — тот объяснить не мог, но стало понятно, что в зубах дело. Новый владелец позвал конюхов-помощников, придержали жеребца, полезли коню в рот. Не-шаману такого прежде видеть не приходилось, а хозяин догадался, принялся ругаться. Оказалось, бессовестные продавцы коню напильником зубы «подправили», да еще подкрасили чем-то жгучим-горьким. Хха посмотрел, как жеребчику промывают пасть, поудивлялся городским уловкам.
— Это ж Калатер, тут только зазевайся. Вроде и опыта у меня хватает… — хозяин в сердцах сплюнул. — А тебе спасибо. Молодой, но знающий. Представляйся коновалом, не трусь, в городе над скромными парнями только смеются. Вы, вроде, с реки Рыбной? А это вообще где?
Хха объяснил, намекнув, что добраться тяжко, переправы сложные.
Торговец ухмыльнулся:
— Да я уж по клеймам вижу, что «переправы сложные». Мне-то что, на заядлых душегубов вы не похожи, лошадей обхаживать умеете, а в нашем деле лишняя придирчивость ни в чести. Держи вот монету за совет, пива с родичами выпьете. Если что, я за тобой пришлю, глянуть приболевшую лошадь согласишься? Ты, внук коновала, к лошадям сердечен. Я, откровенно говоря, их тоже поболе людей люблю.
Вечером Хха рассказал о лестной оценке своих коновальских умений и племя дружно зачло ему ку. Вообще день вышел утомительный, но удачный, расторговались, «корон» заметно прибавилось, так что самое большое ку по праву отдавалось сказителю, так хитроумно и расчетливо провернувшему торг. Кстати, Ноэ тоже получил деловое предложение, «скучное, но выгодное» — по счетоводско-писарскому делу. Понятно, платить собираются как ученику, а спрашивать как с опытного писца. Но первый скальп — всегда обтрепанный.
Получила предложение — на этот раз внезапно приличное — и Трик. Помогать в лавкесбруйно-седельного товара, торгуют там недешево, покупатель идет неспешный, благородный, ему надобно, чтоб встречали прямо от дверей, вежливо и знающе, пусть даже девочка на подхвате, но чтоб толковая.
— Дядька сразу сказал, что женатый и без глупостей. Когда отлучается, жена в лавке приглядывает, и с девицей ей поспокойнее будет. А я девица знающая и толковая! — Трик многозначительно глянула на сказителя.
— Ты толковая, но заманивают тебя для рекламных целей. Здесь с такими скулами и глазами девочек не так уж много, — вздохнул Ноэ. — Но в лавку тебе нельзя, ты за спину Джо ответственная.
Вот бывшего вождя никто никуда не приглашал, за что Джо тоже полагалось ку — его горло и все остальное останется целее.
— Мы имеем некоторые деньги и первый опыт — положительный! — городской жизни, и перед нами встает ключевой вопрос… — сказитель покачал на ладони кошель с серебром. — Что дальше, хайова? Закупаем провизию и покидаем этот городишко, пока он не показал свои ядовитые клыки, или еще присмотримся, подзаработаем, изберем интересную цель в иных местах, снарядимся как следует, и уж тогда двинем! Пока непонятно, куда идти, надо бы что-то интересное узнать-нащупать. С другой стороны, возможно, сейчас не только Трик в лавку льстиво подманивают, но и всех нас хитрый город пытается обольстить. Города, они каверзные и зловещие, не будем обманываться.