Воины зимы

Слейд Стюарт

Попадания вокруг полугусеничников ощущались всем телом. Орудия "Гризли" превосходили по дальности зенитные скорострелки, и штурмовики старались поразить хотя бы часть из них ещё до того, как расстояние сократится. Он слышал, как бронебойный снаряд с лязгом пробил борт одной машины, как взорвались боеприпасы, следом докатилась волна жара. 37-мм пушка исчезла вместе с расчётом. Ледяной воздух злобно обжигал лёгкие. Он увидел подходящий сугроб и нырнул в него, одновременно над головой проревели "Гризли". Ракеты с воем сорвались из-под крыльев, раздались взрывы. Множество вторичных детонаций подсказали ему, что британские грузовики разлетелись по окрестностям.

Хейм

выглянул из укрытия. Над дорогой поднимались столбы чёрного дыма. 37-мм установка и одна из 20-мм исчезли. Там, где были грузовики с боеприпасами, рвались снаряды и полыхало разлившееся топливо. Пехота, которая шла с конвоем для защиты от партизан, заняла оборону поодаль от гаубиц, но достаточно близко, чтобы защитить их. Совместные атаки американских штурмовиков и партизан не были частыми, но всё же случались. Хотя обычно партизаны прятались на пути колонн и потом просто наводили на них авиацию.

Звено "Гризли" разворачивалось в высоте. У одного между крылом и правым бортом густо тёк чёрный дым. Хейм проводил его взглядом - он развернулся ещё круче и направился на север, постепенно теряя высоту. Его сопровождал второй штурмовик. Если повреждённый соратник разобьётся при вынужденной посадке, он сядет и подберёт экипаж. Они рисковали, спасая других. Утрата материальных ценностей, техники и ресурсов не считались равнозначными по сравнению с человеком. Если же люди погибли, они сделают всё, чтобы вернуть их тела. И да поможет господь тем, кто рискнёт помешать.

"Гризли" скрылись за деревьями, и Хейм догадывался, что сейчас произойдёт. То, что в первом заходе они уничтожили машину с 20-мм счетверёнкой, вовсе не было случайностью или ошибкой. Унтер созвал своих людей и воспользовался передышкой, чтобы отбежать ещё подальше. Времени у них было мало - пара оставшихся штурмовиков развернулась и пошла вдоль дороги. 75-мм орудия изрыгали плотные оранжевые клубки пламени. К ним присоединился перестук крупнокалиберных пулемётов. Хейм видел, как взлетел на воздух первый 10-тонный тягач. Снаряды разносили технику на мелкие блестящие куски. Обстрел оказался коротким - штурмовики задумали кое-что получше.

Хейм наблюдал, как от подвесов отделились два небольших бака. Они закувыркались вниз и, упав, несколько раз попрыгнули. Точности никакой, но это не имело значения. "Гризли" сбросили жуткий напалм, созданный из нефти, загустителей и добавок, дающих при горении невероятный. Масса прилипала к любой поверхности, а погасить или убрать её было почти невозможно.

Первая пара баков попала по земле, зацепив только остатки разбитого полугусеничника с 20-мм пушкой. Они высоко подскочили и лопнули, высвободив ревущую массу оранжево-чёрного пламени. Огонь вскипел вздымающейся волной, вслед бакам, кувыркающимся над брошенной техникой. Вторая пара упала чуть позади середины конвоя. Пекло вновь поглотило небо, с гулом и клубами чёрно-багрового огня. Солнце стало кроваво-красным. По лицу Хейма стекал горячий снег. Наверняка ожоги будут. Сугробы таяли на глазах, чернея и расседаясь.

Штурмовики пронеслись над разверзшимся адом. Пламя подсвечивало их глянцевый бело-серый камуфляж. Самолёты, сделав разворот, ушли на север. Наверняка чтобы снова загрузиться снарядами, топливом и напалмом.

Хейм вылез из сугроба, дождался, пока пожар прекратится, и подошёл к остывающим остаткам конвоя. Рядом с ним медленно появлялись другие оставшиеся в живых. Все были потрясены свирепостью налёта. Машины просто пропали. Одни

были поражены снарядами или ракетами, другие накрыла волна напалма. В большинстве случаев даже трудно было сказать, какой чем досталось. Уцелел только стоявший в самой середине "Кюбельваген". Скорее всего, он оказался достаточно далеко, чтобы не попасть под поток пламени из первой пары баков, и слишком близко, чтобы его накрыла вторая. Всё вокруг превратилось в догорающие обломки. Ветер растаскивал почерневшую обугленную шелуху, которая совсем недавно была солдатами.

Посреди этой разрухи, ничуть ею не затронутый, стоял Душистый Принц. Хейм мысленно поднял глаза вверх. Он давно перестал верить в бога, просто такое зрелище было очередным примером несправедливости мира. Штабная крыса, напрямую ответственная за произошедшее, выжила. Это лишний раз убедило унтера в отсутствии какой бы ни было божественной предусмотрительности.

– Я соберу уцелевших. Мы должны вернуться в арсенал.

База была безопасным расположением, хорошо защищённым от нападения. Скоро начнутся сумерки, к тому же наверняка на подходе партизаны. Они видели дым, слышали взрывы, и знали о происходящем. У большинства отрядов имелось радио. Им сообщают о налёте, и партизаны приходят, чтобы добить оставшихся.

– Наш приказ предписывает как можно быстрее прибыть в дивизию. Так что двигаемся дальше.

– Со всем уважением, герр гауптманн, это невозможно. Мы едва преодолели треть пути. Даже если нас оставят в покое, в темноте мы не доберёмся. Даже просто вернуться будет нелегко. Холодно, а к вечеру станет ещё холоднее. Не выйдет. Даже если бы мы могли, раненые не выдержат. Нужно возвращаться.

Душистый Принц пристально посмотрел на седого унтера в поношенной форме. Понемногу гауптманн Вильгельм Ланг принял правду, лежащую за этими словами. Его окружала вонь догорающей техники и обугленных до головёшек трупов. Безупречный белый шарф рисковал превратиться в грязную тряпку.

– Хорошо. Возвращаемся в арсенал. Без орудий всё равно нет никакого смысла двигаться дальше. И надо сберечь жизни раненых.

Швейцария, Женева, Промышленно-Коммерческий банк, верхний этаж

– Локи, я получила последнюю сводку промышленных показателей Германии за третий квартал. А также по запросам транспортного обеспечения для военных и гражданских нужд.

Локи откинулся назад в высоком кожаном кресле и взглянул на мокрые крыши Женевы, блестящие под утренним солнцем.

– Спасибо, Бранвен [28] . Что-нибудь интересное есть?

– На первый взгляд почти ничего не изменилось. Сталь, уголь и азотистые соединения выросли, но незначительно. Производство бронетехники и самолётов на прежнем уровне. Похоже, реформы Шпеера наконец подействовали на всю систему. Общие объёмы производства удерживаются на показателях предыдущих двух кварталов. Я ожидаю, что в четвёртом они немного снизятся, так как растёт потребление угля для обогрева. Как только одно идёт вверх, другое ползёт вниз, такова сейчас вся немецкая экономика. По большому счёту, у них идёт игра с нулевым результатом. Что-то растёт, что-то падает.

28

Валлийская богиня любви и красоты, персонаж мифологии Уэльса.