Волчьей тропой

Милованова Марина

Ролана задумалась. За целую седьмину блуждания по лесу в компании охотника она постепенно привыкла к мысли, что рядом есть кто-то еще. Назвать Илмара другом девушка не могла, на роль напарника он тоже не годился, потому что вовлекать его в свои дела она не собиралась. Скорее попутчик, хотя тоже не совсем верно. Но в любом случае доверять ему девушка могла лишь отчасти.

– Если я не ошибаюсь, вещь, которая меня интересует, раньше принадлежала моей семье, – уклончиво ответила она.

– А, это легко! – отмахнулся охотник. – Орнис, как сорока, тащит все, что плохо лежит. А что лежит хорошо, тащит в два раза быстрей. Так что

вполне возможно, что вещь действительно твоя. А что, сильно дорогая?

– Для меня – да, для других – не знаю, – честно призналась девушка. – Но, судя по твоим словам, вряд ли бы Орнис разменивался на дешевые безделушки.

– Это верно, – кивнул Илмар. – Слушай, так, может, ты из богатого сословия?

– Не помню. Но думаю, что смогу узнать о своем происхождении по той вещи, которая находится у шенна.

– Звучит загадочно. – Илмар озадаченно тряхнул головой. – А что ты помнишь о своей семье?

– Ничего.

– Почему?

– Во-первых, потому, что попала в монастырь совсем ребенком, а во-вторых, когда ежедневно думаешь о том, как остаться в живых, на другие мысли и воспоминания просто не остается ни сил, ни памяти.

– Неужели там действительно так страшно, как ты рассказываешь?

– Нет, там еще хуже.

Дальнейший разговор прервали глухой стук копыт и поскрипывание расшатанных колес.

– Надеюсь, на этот раз нам повезет и в обозе будет хоть одна женщина! – заговорщицки подмигнул Илмар, поднимаясь на ноги.

Ролана тихо вздохнула. Идея с ограблением ей категорически не нравилась, но охотник был прав – ей нужна была нормальная людская одежда вместо вызывающей формы леданы, а достать ее никаким другим способом не представлялось возможным. Денег у них не было, а показаться людям на глаза в своем привычном виде девушка не могла. К тому же Илмар обещал действовать аккуратно, без жертв и ненужной крови. Они и так уже два обоза пропустили из-за того, что в них не было женщин. На этот раз, похоже, действительно повезло.

Илмар мягко выпрыгнул из кустов прямо под ноги серой в яблоках лошади, заставив животное испуганно отпрянуть. Не обоз – грубо сколоченная телега протестующе заскрипела, возница, кряжистый мужик с широкой бородой, натянул поводья, выплевывая в адрес охотника ругательства. Сидящая на бортике женщина безуспешно попыталась зарыться в сено.

– Обещаю, что никого не трону! – Илмар показал на вытянутой руке мешок и направился к женщине. – Мне нужна только женская одежда. Раздевайся!

– Я тебе сейчас покажу, как приставать к моей жене! – Мужик соскочил на землю и кинулся на охотника, угрожающе выставив вперед вилы.

Илмар легко присел, пропуская над собой потемневшие зубья, и обхватил мужика за колени, опрокидывая через себя. Не ожидая такого подвоха, тот кулем свалился на землю, выронив свое грозное оружие и лишь чудом на него не напоровшись. Далее завязалась рукопашная схватка, короткая до безобразия: не успев толком сцепиться с охотником, мужик вдруг обмяк и затих. Спихнув с себя неподвижное тело, Илмар поднялся и вновь направился к телеге.

– Я же сказал, что не хочу ничьей крови! – почти ласково пояснил он, приблизившись к застывшей от ужаса женщине. – Раздевайся! И обувь снимай. Да побыстрей! Иначе, как только твой муж очухается, я уложу его всерьез. – Он многозначительно провел быстрым движением себе по горлу.

Угроза подействовала. Незнакомка сползла с телеги и принялась дрожащими руками

торопливо срывать с себя одежду.

– Осторожней, не порви! – поморщился охотник.

Получив на руки скомканный ворох пестрого тряпья, запихнул его в мешок, взял в руку сшитую из звериных шкур женскую обувку, развернулся и пошел прочь от телеги. В кусты, где пряталась Ролана, предусмотрительно не сворачивал.

– Господин! – В спину толкнулся короткий окрик. Он обернулся. Женщина стояла у телеги, смущенно теребя подол нижней рубашки. – А снасильничать?

Виновато развел руками:

– Извини, не в моем вкусе!

Вслед полетело разочарованно-приглушенное:

– Жаль!

Его походка не изменилась, но в груди заклокотало возмущение: демон бы побрал все эти нравы и порядки, заставляющие бедняков предлагать себя первому встречному, в надежде получить хоть какие-то гроши! К тому же если бы эти гроши у него были, никого и грабить не пришлось.

– Кто ты такой? – Ролана встретила его агрессивно: подобралась, словно перед прыжком, выставила доверенное ей копье и сверлила подозрительным взглядом. Чувствуя настроение хозяйки, верный пес беззвучно скалил зубы.

– В смысле?

– Почему эта женщина предложила тебе себя?

– Понравился. – Илмар безразлично пожал плечами.

– Как просто! – недоверчиво фыркнула девушка. – И многим ты так нравишься?

– Бывает, – не стал отпираться охотник, лихорадочно подыскивая в уме другую тему для разговора. – Слушай, а отчего это твоя собака постоянно молчит?

– Не твое дело! – грубо отозвалась ледана, сунула ему копье и переключилась на одежду. Брезгливо поворошила грубую ткань, украшенную линялой вышивкой, потрогала обувь и недовольно поджала губы: – Я это не надену!

– Не справишься сама, я помогу, – лукаво прищурился Илмар.

– Оно грязное и воняет потом!

– Постирай!

– Но где? Я не вижу ни реки, ни озера.

– Будет тебе озеро. Впереди. Там мы тебя еще и покрасим.

– Что?!

– Это действительно необходимо? – Выжав одежду, Ролана разложила ее на берегу для просушки и с сомнением воззрилась на охапку веток, которые собрал охотник.

– Да, потому что так ты будешь меньше привлекать внимания. Возможно, я перестраховываюсь, но лучше пересмотреть, чем недосмотреть и из-за малейшей ошибки пустить псу под хвост все твои планы. Давай, помоги листья оборвать.

Девушка послушно уселась возле веток. Илмар развел костер и подвесил над ним вытащенный из мешка закопченный котелок. Когда вода вскипела, бросил туда сорванные листья и вылил что-то темное из пузырька, который тоже достал из своего мешка. Варево протестующе забурлило, грозясь выплеснуться через край.

– Нужно немного подождать, – пояснил охотник и растянулся на траве.

Ролана отошла под дерево и прилегла в его тени, удобно устроив голову на пушистом боку собаки. Пес не возражал, предаваясь послеобеденному сну. Девушка чуть слышно вздохнула. Совсем скоро она потеряет свой привычный облик и станет той, у которой нет имени, нет прошлого. Есть только будущее – цель, ради которой придется лгать, чтобы добиться желаемого. Похоже, вся ее жизнь состоит из одной только лжи. Так что ложью больше, ложью меньше – какая разница. Чужое имя, чужая одежда, чужая внешность – все ради того, чтобы вернуть свой медальон.