Волчьи невесты

Григина Леля

– Ты влюбилась?

– Да…

– Безответно?

– Нет, он тоже любил меня.

– Он женат?

– Нет.

– Тогда почему же ты ушла от него? Почему он отпустил? Почему ты не вернешься к нему сейчас? – удивился Никита.

– Все сложно… и я не могу оставить отца одного навсегда. Он не переживет этого. А я не смогу быть счастлива, зная, что он здесь совсем один.

Никита кивнул и задал неожиданный вопрос.

– Ты ведь была у волков?

Злата остановилась и удивленно посмотрела на друга.

– Я знаю, что принц возил тебя в летний дворец, и

тебя спас от него волк. После этого ты пропала. Слышал, как сплетничают стражники принца. Я знаю, что волки — это мужчины под проклятием. Мама рассказывала мне эту легенду про ведьму, проклявшую деревню. Моя мама сама чуть не стала “волчьей невестой”, но она тогда уже любила отца и поэтому волки ее не взяли. Она проснулась, привязанная к дереву, когда мужчины забирали остальных невест. Испугалась, но один из мужчин успокоил ее, дал золотых монет, пожелал счастья и попросил молчать. Она до сих пор вспоминает это с благодарностью и никому не рассказала то, что случилось, кроме меня. Даже отец не знал. А когда родился я, мама нашла подарок от волков: мягкое одеяльце из овечьей шерсти, деревянных солдатиков и серебряную погремушку. Мама все подарки до сих пор хранит, чтобы передать своим внукам, моим детям.

– Ты никогда не рассказывал об этом, - улыбнулась Злата, прослезившись от трогательности рассказа.

– И не рассказал бы. Значит тот волк забрал тебя к себе?

– Да, и я была там счастлива.

– Злата… я не должен тебе этого говорить, но Андрей готовит ловушку для волков. Скоро очередная «свадьба». Он намерен поймать их. Убить, пытать, найти их город… я не знаю, что он хочет с ними делать, - выдохнул Никита.

– Но как король этого допустил? Корона же имеет с этих свадеб немалые деньги. Волки отдают за невесту по сундуку с золотом, а родители получают лишь по пять сотен монет. Все остальное забирает корона.

– Да, я тоже об этом слышал. Плюс волки помогают охотникам, собирателям и лесникам. Но Павел серьезно болен, и правление в руках этого… засранца. А он всерьез обижен на волков, к тому же хочет сделать себя героем, закончившим «волчьи свадьбы».

– Нужно не допустить этого!

– Поэтому я и рассказал тебе это. Стража не может пойти против принца, а ты можешь предупредить волков. Пусть не приходят на «свадьбу».

Злата выдохнула, закусывая губу.

– Я не знаю, где они живут. Когда меня забрали туда, я была без сознания, а вернулась под действием сонного чая. Но я попробую… спасибо тебе, Никита!

Девушка обняла его.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива. И нашла свою любовь!

– Я нашла, но сама ее потеряла… Поэтому, когда найдешь свою любовь – береги ее!

Никита внезапно густо покраснел. Злата улыбнулась, вопросительно глядя на друга. Тот взъерошил пятерней волосы.

– Да… я уже берегу. Я, конечно, не ожидал, что моей суженой станет принцесса…

– Мария? – удивленно округлила глаза девушка, а потом внезапно рассмеялась. – Так вот в чем дело! Вот почему она вдруг стала такой тихой и послушной, аккурат после твоего распределения! А потом она разозлилась, когда увидела, как мы с тобой обнялись в коридоре, и смиловалась, когда я ей сказала, что ты мой друг. Она просто

ревновала!

– Да, она у меня ревнивица… иногда чересчур, но я ее перевоспитываю!
– мечтательно улыбнулся Никита.

Еще немного поговорив, друг проводил Злату домой. Девушка нырнула в свою комнату и залезла под одеяло. Андрей решил обмануть волков. Она должна ему помешать! Правда пока не знает как…

Теперь все мысли Златы занимала предстоящая «свадьба». Она попыталась узнать у отца, когда придет очередной заказчик, но отец не знал. Они стали приходить намного реже, и девушка понимала, что это из-за нее. Поэтому Злата днем брала лошадь и углублялась в лес: звала, кричала, просила волков услышать и поговорить с ней. Но никто не отзывался. И тогда Злата пошла на крайние меры.

В день отбора она направилась во дворец. Сказала стражникам, что хочет вернуться на работу. Стражники помнили Злату, все-таки она проработала во дворце шесть лет, поэтому пропустили ее в крыло прислуги. Найдя Диану, Злата попросила передать Никите, что будет ждать его в зале отбора.

Жеребьевку проводил младший принц Алексей. В отличии от Андрея он был строг и суров, не кричал о «великой чести» и не целовал невестам руки. Парень с грустью осматривал девушек, даже не представляя, что их ждет у волков. Когда принц объявил последнюю невесту, девушек повели в отведенные комнаты, а собравшиеся стали расходиться. Слава богам, Никита все же пришел. Он подошел к Злате, хватая ее за локоть и уводя в сторону.

– Ты зачем здесь?

– Поменяй одну из невест на меня! – сразу попросила Злата, откинув прелюдии.

– Хочешь вернуться к ним?

– Хочу, но они не возьмут меня… мне нужно предупредить их и попасть на церемониальное поле.

– С ума сошла? Это опасно! Если узнают, что ты не одна из невест?!

– Никто не должен видеть невест, забыл? Лада мне рассказывала - никто ими даже не занимается. Никаких ритуалов нет… просто показуха.

Никита осмотрел внимательно подругу и кивнул.

– Хорошо, но приходи завтра рано утром. Я попробую все устроить.

– Спасибо! Обнимать не буду, а то Мария заревнует! – Злата улыбнулась, развернулась и побежала домой.

Вечером девушка подсела к отцу, обнимая его.

– Пап... завтра я не приду ночевать… не волнуйся, мне нужно сделать одно важное дело!

– Доченька моя, я теперь больше всего волнуюсь, когда ты рядом, но ночами рыдаешь в подушку. Ты тоскуешь и страдаешь, а у меня сердце разрывается от того, что я не знаю, чем мне помочь тебе. Даже когда ты была где-то далеко, меня не так мучал страх, как сейчас. Ты изменилась, ты стала другой, словно сломалась…

– Я сама виновата, пап. Я нашла свое счастье и сама же от него отказалась.

– Из-за меня?

– Нет, пап, ну что ты! Из-за себя…. Я никогда в себя не верила, и никогда не думала, что достойна любви. Я ждала ее, но в душе всегда копошились сомнения, что меня никто не сможет полюбить. А он любил, и я любила и люблю, но сама не все разрушила.

– Если он любит тебя по-настоящему, то простит и вернет! – Виктор погладил дочь по волосам.

– Я разбила ему сердце…. Боюсь, это уже не исправить.