Волчицы

Белов Вольф Сигизмундович

— Верно! — поддержала толпа. — Почти все целыми днями на полях, в селе одни ребятишки остаются да старики. Случись что, из-за реки и на помощь прибежать не успеем.

— Раньше никак, — ответил Сергеев. — Не можем же мы уборочную срывать. Государство дало план, его надо выполнять.

Опять поднялся шум, колхозники явно остались недовольны решением председателя.

— И все! — отрезал Сергеев. — Предупредите детей, чтоб за околицу не бегали, особенно вечером. Днем здесь есть, кому за порядком следить, — он

кивнул на Михеева. — На ночь можем организовать патруль из добровольцев. Хватит разговоров! Давайте все на работу. Рабочий день давно уже начался.

Председатель сел в машину и уехал. Колхозники еще немного пошумели и начали расходиться.

Настя с Егоркой переглянулись.

— Что делать будем? — спросила Настя.

— Пошли к ребятам, — предложил Егорка.

— Да вон они, уже здесь.

И точно, к ним подбежали Оксанка, Санек и Костя со своим «настоящим охотничьим псом».

— Слышали? Видели? — забросала друзей вопросами Оксанка. — Никогда такого не было, да?

— И чего председатель с отстрелом медлит? — недоумевал Костя.

— Чего, чего, — передразнил его Санек. — Думаешь, простое дело такое? Сколько времени займет. А кто на полях работать будет, если все в лес уйдут?

— Айда на мельницу, — предложил Егорка.

— Никаких мельниц, — строго прозвучало сзади.

Ребята обернулись. Перед ними стоял Строев.

— Али не слыхали, что председатель сказал? — сурово продолжал дядя Степан. — За околицу ни ногой. А теперь марш отсюда! И чтоб до сумерек все по домам, до ночи не шляться!

Ребята убежали. Цыбин, увидав Строева, подошел к нему.

— Вот ить, Василич, беда какая приключилася, блин. Совсем рыжеухий озверел.

— А чего ж псина твоя делала? — спросил Строев. — Она ж у тебя здоровая, как теленок.

— Да хрен ее знает! Забилась куда-то, сука, даже не гавкала. Потом только высунулась.

— Ну-ну, — пробормотал Строев и, не прощаясь, захромал прочь.

— А может, это… По стаканчику! — крикнул вслед Цыбин.

Строев, не оборачиваясь, махнул рукой.

— Вот ить, — развел руками Цыбин. — Никому, блин, чужое горе не интересно, мать их так.

Опираясь на свою суковатую палку, Строев задумчиво шагал по дороге. Для него в ночном нападении было много неясного. Прежде всего, необычно, чтобы волки летом нападали на жилища людей. Такое случалось только в голодные зимы, да и то серые хищники не осмеливались так далеко проникать в село. Не давали покоя Строеву и следы, оставленные ночным зверем. Старый опытный охотник увидел то, чего не заметили другие.

Зверь был необычен. Несомненно, в село приходил волк, но какой огромный. Его след был слишком велик и глубок. Да и крыша хлева, пусть и подгнившая, могла проломиться разве что под медведем.

Строев прошелся по следу до самой опушки леса и отметил много странностей. Волк пришел не из леса,

во всяком случае, не с этой его стороны. След хищника обрывался на краю села и в лесу больше не повторялся. И на опушке топтался не один волк, они пришли целой стаей и пришли не с ним. Более того, они были напуганы этой встречей. Волки прятались в зарослях, а потом долго пятились, не решаясь подставить зверю спину. Но зачем волки пришли на опушку? Что заставило их летом собраться в стаю? Страх? Или что-то еще? Это было очень странно.

И в селе необычный волк не ограничился нападением на скотину Цыбиных. Строев обнаружил кровавое пятно и клочки шерсти, а поискав по округе, нашел и останки, которые уже успели растащить собаки. Волк загрыз большого пса, но теперь, по обглоданным собаками костям, Строев не мог определить размер его зубов. Следы зверя обрывались в районе церкви, слишком много народа натоптало с утра и проследить дальнейший путь волка стало невозможно.

Строев еще ни разу не встречался с рыжеухим волком, но, судя по всему, если в село приходил именно он, этот зверь был крупный и кровожадный.

Несмотря на запрет, все утро ребята провели на мельнице. Купаться не хотелось, они просто сидели и разговаривали, обсуждая ночное происшествие.

— Дядя Степан говорит, что по свежему следу любого зверя найти можно, — между прочим заметил Егорка.

— Что ж тогда рыжеухого никто не ищет? — с ехидцей спросила Оксанка.

Егор пожал плечами, а Санек сказал:

— Мужикам сейчас некогда. Слышала ведь, председатель никого не отпускает. Дядя Степан мог бы, но он хромой. Кому за рыжеухим идти? Разве что только нам.

Егорке эта мысль неожиданно понравилась.

— А почему бы и нет, — сказал он. — У меня ружье есть.

— Ты серьезно? — спросила Настя.

— Вполне.

— А след-то сможешь взять? — опять с ехидством спросила Оксанка. — Ты ж не собака.

— Собака у нас есть, — сказал Санек, указав на Пушка.

Оксанка расхохоталась.

— Далеко же вас этот волкодав заведет, — сказала она сквозь смех.

Настя тоже не смогла удержаться от смеха, настолько нелепым казался Пушок в роли охотничьей ищейки.

— Ничего смешного, — оскорбился Костя. — Он, если хотите знать, любой след взять может.

— Ну, тогда пошли, — сказал Саня и подтолкнул Егорку. — Ты еще не передумал?

— Айда, — ответил тот, поднимаясь. — Ко мне зайдем, надо ружье взять. Только бы дядя Степан не заметил.

— Идем!

Мальчишки встали вслед за Егоркой.

— Да вы что?! — воскликнула Настя. — Психи, что ли?! Совсем рехнулись?! Немедленно вернитесь!

— Не бойся, — Оксанка махнула рукой. — Никуда эти охотнички не денутся. Потопчутся на опушке и по домам разойдутся. Эта овчарка лопоухая первой в село прибежит.