Волчья стая

Калинин Максим

Вернулся из странствия Фрелаф и увлёк меня на разговор

– Встретился я с волхвами на месте силы, споры вели, о тебе Андрей Любомирович. С той поры, как появился ты, меняться стало многое в предначертанном, знать должен, что нет единства среди нас стоит тебе жить, или нет.

У меня с князьями и ярлами возможны разногласия, а тут и служители культа недовольны. Про то, что история не по учебнику школьному пошла я уже в курсе.

Вячко в приватной беседе сообщил, что в Киеве средь бояр брожение идёт. Есть и довольные, что вольницу норманнскую осадил, купцам торговлю улучшил и зуб на тебя от зависти паскудной затаившие.

– Пока нет единства «на горе» от Владимира нападения можно не ждать,

но и любви большой тоже. Чернигов нам покудова не опасен, там больше нашим особым железом интересуются, стоит за Коваля опасаться, чтоб не выкрали. Весточка пришла от знакомца с Белого моря, что сильно возмутились ярлы сконские судом твоим над Олифом-Секирой. Решили на тинге отмстить, да так чтоб другим неповадно было. Когда и как не ведаю.

– Теперь хоть знаем откуда ждать. Не стоит беспокоится Вячко, я на самом деле хотел поставить норманнов на место, вот только рано, ещё чуть-чуть подготовится, гридней подучить пуще. Думаю, у нас впереди зима на всё, а весной стоит ждать этих мстителей.

Глава 22 Арвид

К началу холодов стены крепостицы на скале города Волков соединили все башни и поднялись на 2 косые сажени, оружейные мастерские ремесленников Рузлы продолжали мастерить и совершенствовать метательные орудия, по моим рисункам, а я всё пытался поставить себя на место того ярла или конунга, что поведёт воинство на Волков. С ближними о том советоваться, даже у Марии спрашивал, надеясь получить новый взгляд. Пуще всех рассчитывал на ведуна, но Фрелаф покудова был не конкретен

– Мница мне Андрей Любомирович, что не токма мы их планы вызнали, норманны по боле нашего знать могут. Ведут сейчас разговоры во всех длинных домах и на тингах, про стены каменные, дружинников добро подготовленных и стрелометы сильные. Думают сейчас норманны, как ловчее к тебе подобраться, а это они умеют. Может союз тебе заключить и пойти под руку Новгорода?

Официально Волков был с Киевом, да и больно уж мне хотелось показать норманнам и варягам, что мы сами с усами. Жизнь и торговлю тоже отменять нельзя, затворившись и стягивая все силы к городу, обескровливая защиту дальних уделов княжества, непонятно на какой срок.

Природа радовала глаз пробуждением, капелью и пением птиц, а жёны мои тревожились всё больше глядючи на мои метания, пока Вячко весточку не передал

– Идёт сам конунг Арвид – Орлиный лес, собирая попутно воинство. К хирду Арвида присоединялись ярлы норманнские, вставшие на зимовья в землях варяжских. По докладам «тайного приказа», собрали викинги большой кулак в 15 снеккаров. Норманны, изменив своим обычаям, целеустремлённо продвигались и никого попутно не грабили. Осталось выяснить, они так до города Волков доберутся, или войдя в пределы моего княжества начнут разорять всё до чего железом дотянутся.

Я повеселел, неопределённость в моей жизни закончилась, сменившись конкретикой с именем, временем прибытия и количеством проблем.

Отправил гонцов по всем своим селищам

– Отойти в леса от реки, покудова норманны не пройдут. Отдельным заставам оставить для пригляда, наблюдателей конными, следить тайно по всей реке и немедля отправлять гонца в Волков с сообщением, ежели враги высадку задумают.

Решил сделать разведку боем. В трёх днях пути от Волкова, не стал снимать охранный отряд с башни на селище Софрино, а напротив флагом большим украсили, окрест очаги зажгли в землянках, да ещё потешных наделали. Мол стоит община большая под охраной княжества. Даже отрока поставили молотом по железяке долбить, пусть думают, что кузня трудиться.

Клюнули норманны и стали причаливать к пологому берегу всей флотилией. Гридни с башенки безрезультатно постреляли из луков в сторону высадки, да сняли знамя и спешно ушли в глубь леса. Я в то время стороной,

расположившись на ветвях высоченного, старого, дуба рассматривал противника.

– Так вот ты какой, конунг Арвид – Орлиный лес.

Норманн явно превосходил ростом и статью богатырской своих воинов. Метра два не меньше, всё это заковано в железную броню и щедро обвешано золотыми побрякушками.

– Такое точно не плавает.

Самолично покрикивая и потрясая топором, конунг построил десант и повёл грабить общину. Наверно полчаса потребовалось викингам для понимания, что досталась им пустышка и ещё столько же чтобы наораться по этому поводу досыта. Пока Арвид зычным голосом не прекратил всё, потом отправил в след сбежавшей ватаги защитников, три десятка хирдманов. Остальные взялись за разбивку лагеря.

– Ну и – это не плохо, значит выступят рано утром.

Пеший отряд дренгов проворно топал по лесной дороге за беглецами, не опасаясь встретить отпор в землях, созданных Одином для грабежа, пока не встал перед стеной поднятых из травы кольев. С обеих сторон чащи, сквозь листья ринулся рой арбалетных болтов, пробивающих клеёные щиты и кольчуги викингов. Лесные кусты раздвинулись и на побитый хирд вышли гридни в сверкающих на солнце ламеллярных доспехах. Две стальные стены сдавливали щитами и разили копьями обречённых завоевателей. Взлетев над кронами деревьев и устремившись к берегу реки, нёсся волчий вой. Арвиду оставалось слушать с берега, усиленный берестяным рупором волчий вой, а потом истошные крики своих хирдманов, гибнущих где-то в лесу.

Больше в лес он никого не отправил.

Ночь провели норманны, не смыкая глаз, ощетинившись железом в сторону леса и слушая волчий вой от потешавшихся дружинников. С рассветом они спешно грузились и отчаливали, проклиная леса славянские.

К полудню флотилия Арвида подошла к «Бисову городищу». Узкое место на реке, среди двух крутых берегов, правый берег скалистый с обрывом, а левый холмом поднимается, сплошь поросший кустарником, тут его корабликам пришлось вытянуться гуськом и пойти, сторожась сесть на отмель, вдоль берега. Оборудовать в этом замечательном месте огневую позицию я начал ещё в прошлом году. Самолично участвовал в подготовке площадки под орудия, посадку вокруг маскирующих кустарников. Дорогу скрытную проложили, чтоб подводами подвезти сами орудия и боеприпасы к ним, а потом вертать по-быстрому коль станется. Весь берег утыкали кольями, прикрытыми зеленью, что делало высадку в пределах стрелища, крайне сложной. Стрелки с вечера закрылись пологом на позиции, чтоб не встревожить лесных птиц ненароком. Окромя десяти стреломётов, тут стояли металки для «Сбынькиных бомбочек», так он сам назвал оружие будущего пролетариата. Глиняный, шарообразны горшок с зажигательной смесью внутри из масел, смол, спирта с горящим промасленным фитилём. Сбынька заполучив технологию перегонки, пробовал перегнать не только брагу. Они с Рузло, за зиму, удумали сам зажигательный боеприпас и средство доставки точно в цель, потому как тренировались нещадно.

С садистским спокойствием, я пропустил мимо огневой позиции первую лодку с конунгом-гигантом. Хотелось сделать его свидетелем собственной дурости и позлить пуще.

– Мне нравилась эта непривычная для местных и лаконичная команда – Огонь!

Листья берегового кустарника ожили, выпуская саженной длинны стрелы, корабли викингов не могли маневрировать, каждый медленно и неотвратимо выходил на пристрелянные позиции. Арвид безучастно смотрел, как насквозь пробиваются борта его снеккаров, летят за борт хирдманы сносимые с палубы вместе с щитами и оснасткой лодки. Странные глиняные шары разбиваясь о палубу зажигали негасимым пламенем дерево и людей. Крики паники, вопли горящих заживо его хольдов, хускарлов и дренгов. Громкий не прекращающийся волчий вой.