Волд Аскер и симфония дальнего космоса
Шрифт:
– Деньгами, – сказал я, совершив над собой гигантское усилие.
– Можно выбрать после следующей миссии, – подсказала начштаба.
О, искусительница! Мне опять сражаться с жаждой получить еду с гормонами счастья!
– Мы потом выберем, – загалдела моя команда.
– Хорошо. Вот вам следующее задание. У нас есть одна планета… очень хорошая планета. Но на этой планете находится некоторый древний артефакт. Его назначение неизвестно, известно только, что он любит пугать всех, кто попадает в зону его действия. Самое неприятное в том, что эта зона у него постоянно расширяется. Пока она захватывала только морские районы, мы могли не беспокоиться. Но в настоящее
– Так точно, госпожа.
Так мы отправились на планету Загадка. Артефакт был настолько древним, что никто эту планету иначе не называл. Задание казалось простым и быстрым, ещё одно из десятков заданий. Однако перед тем, как соваться к артефакту, я решил перемолвиться с местными, тем более, что на этой планете располагался ещё один запасной полк Богини.
Деревня, в которой мы появились, находилась ближе всего к зоне действия Артефакта, или, как его здесь называли, Пугала. Местные жители были им очень недовольны. Совсем недавно он увеличил свою зону влияния, и население нескольких обширных плодородных областей было вынуждено бежать, куда глаза глядят. Путь беженцев пролегал как раз через эту деревню, в результате чего деревня пережила множество печальных событий. Жители проклинали и ругали артефакт, но ничего конкретного сказать про него не могли. Говорили, что при приближении к нему становится страшно, а потом начинают происходить разные ужасы. Моё внимание привлёк один старик, который стоял в стороне и посмеивался над селянами, называя их трусливыми, нелюбопытными и малодушными.
– Это кто? – спросил я у старосты деревни, сержанта запасного полка в отставке.
– Да это безумный Висдо, ходит тут везде без дела. Говорят, он иногда в зону Пугала специально ходит, – сообщил он мне шепотом.
– Вот он-то мне и нужен, – сказал я и двинулся к безумному Висдо.
Впрочем, у него мне тоже не удалось что-либо выяснить.
– Только чистый душой человек сможет войти в зону Пугала, – сказал мне он, – и вот ещё, начальник: не верь всему, что видишь.
Больше мне ничего не удалось у него добиться, кроме далеко не оригинального утверждения о том, что без труда не вытащишь и рыбку из пруда. Действительно полоумный.
Пришлось поднимать корабль и несолоно хлебавши отправляться к точке высадки.
Точка высадки располагалась на лугу у брошенной деревни, на самом краю зоны действия Пугала. Брошенное жильё всегда выглядит жутковато, а тут было страшно вдвойне. Зона страха распугала всю живность, и вокруг царствовала нехорошая тишина.
Мы вытащили ящик с разведчиком и начали его распаковывать. Тут со стороны Пугала послышался гул. Мы бросили ящик и потянулись за оружием. Из-за холмов, окружающих деревню, выглянули малорослые наездники на невысоких, мохнатых лошадях.
– Кочевники Хани! – воскликнул Фиу, вскидывая оружие, – Стреляйте, иначе они всех порубят и съедят! – и пульнул в сторону отряда. У Фиу и Суэви личные, малоразмерные излучатели, сделанные специально для них.
Мимо нас засвистели стрелы.
– Откуда тут кочевники с твоей планеты? –
В следующую секунду стрела пробила Фиу руку насквозь. Фиу упал. Мы с Птитром, жидкостью код 556781 и Грумгором открыли ураганный огонь и прочертил огненную линию перед кочевниками. Кочевники отступили за холмы. Фиу встал, отряхиваясь. Рука у него была совершенно цела.
– А было полнейшее ощущение того, что рука пробита, – удивленно осматривая руку, сказал Фиу.
– Откуда тут кочевники с твоей планеты? – повторил я вопрос.
Никаких предположений никто выдвинуть не смог.
В воздухе, там, куда ушли кочевники, начали сгущаться три полупрозрачные фигуры. Аис взвыл от страха, закрыл шлюз, взлетел, убрал шасси и дал дёру. Мы остались на поверхности планеты впятером. Размышляющая техника – это всё-таки неправильно.
Полупрозрачные фигуры Бешеных Конструкторов рассеялись в воздухе.
– Суэви, ты там не хочешь проснуться?
– Я уже взял Аиса под контроль, – доложил Суэви, – вернуться?
Я секунду подумал.
– Нет, уходите за границы зоны. Артефакт опять раздвинул зону влияния. Не нужны мне ещё и ваши страхи.
– Кажется, я понял, что делает это Пугало. Оно по очереди показывает нам наши страхи. Если бы мы были из одного народа, оно бы нас напугало. А так оно немного запуталось. Для Фиу самым страшным было попасть под набег кочевников – оно ему показало кочевников. Для Аиса самым страшным моментом жизни, похоже, был тот, когда его отловили Конструктора – их он и увидел.
В этот момент группа поддержки с орбиты доложила, что они подверглись нападению миниатюрных роботов, залазящих под кожу и выедающих внутренности. "Доложили" – это очень мягко сказано. Они вопили от ужаса и кричали, что умирают. Я посоветовал им подняться на несколько тысяч километров, чтобы выйти из зоны действия Артефакта. Вопли стихли, вскоре они доложили, что у них всё нормально. За это время мы закончили вытаскивать разведчика из ящика.
– Знаете, что я подумал, раз этот артефакт способен создавать настолько правдоподобные иллюзии, он вполне может сделать и так, чтобы мы поубивали друг друга. При этом нам может казаться, что это мы убиваем монстров. Поэтому: излучатели выключить, друг в друга не стрелять и не убивать при любых агрессивных действиях. Даже если вам будет казаться, что другой вас убивает.
Народ заворчал, оставаться без оружия никто не хотел, но я настаивал. В итоге все сдались и убрали оружие.
– Пошли, – сказал я и двинулся в сторону Пугала.
– Волд, мне кажется, речь шла только о разведчике, – напомнил Птитр.
– Не доверяю я этому механизму. Не забывайте, что от нас зависит судьба нескольких миллионов людей. Если мы не вернём им эти земли, через год они вымрут от голода. Кто хочет, может остаться.
В некоторых домах деревни зажегся свет. Полчаса назад там ещё никого не было. Между домами начали мелькать таинственные тени. Похоже, это мои страхи. Это я боюсь пустых домов.
– Пошли.
Народ посмотрел на деревню и двинулся за мной, поминутно оглядываясь. Из деревни высыпала толпа мертвяков, слегка разбавленная десятком вампиров.
– Волд, а почему у них такие большие зубы? – спросил Фиу, – они вроде твоего вида.
– Это вампиры, они выпивают всю кровь, – беззаботно разъяснил я.
– Что, у вас на планете есть и такие?
– Нет. Это придуманные существа, сказки. Эй! Вампиры! Я вас не боюсь! Вы – иллюзия! – закричал я толпе мертвяков. Толпа таять в воздухе, как я наделся, не стала, а чтобы нам не было скучно, из-за холмов вышел циклоп с огромной дубиной и двинулся к нам.