Волки скалятся в тенях
Шрифт:
— Джонатан, мне жаль, что их тщеславие обрекло тебя на страдания…
Алиса накрыла его щеку ладонью. Шрам под перчаткой закололо, отзываясь на близость с тем, с кем Алиса себя добровольно связала.
— Рядом с тобой я воскрес, Алиса, — он взял ее ладонь в свою и стянул перчатку. Вильцгейм провел большим пальцем по шраму, а после коснулся его губами.
Алиса порадовалась, что в полумраке он не разглядит ее красное лицо. — Ты — единственная, кто разделил со мной мою боль и черноту моей памяти. И мы исправим ошибку Амелленов, подарив свободу тем, кто слишком долго от них страдал.
Теперь он снял
— Я боюсь подвести тебя, — призналась Алиса, чувствуя, как краешки глаз защипало от непрошенных слез. Она должна быть сильной. Алиса не должна позволять себе настолько зависеть от Джонатана, но подле него все барьеры падают. — Вдруг у меня ничего не выйдет?
— Я верю в тебя, тьма души моей, — зашептал Вильцгейм, не отрываясь от Алисы. — А если все пойдет не по плану, то кхины падут от клыков моих волков, как я уже и говорил. Вон и глаза, о которых ты все переживала.
Алиса отпрянула от Джонатана и взглянула на выход из пещеры. В ночной тьме холмы наблюдали за ними десятками горящих красных глаз.
20 глава. Граница
Желтокрестье пылало адским пламенем. Языки неукротимого огня ненасытно лизали деревенские дома, превращая в угли саму жизнь, что некогда била здесь ключом. Больше никаких споров торговцев не гремели на всю деревушку, дети не играли в салочки, заливисто смеясь, когда собака, искупавшись в луже, обрызгивала их каплями грязной воды. Старики не сетовали на молодежь, что сбегала в порт поглядеть с юношеским восторгом на уходящие корабли.
Кхинские знамена развевались на печально завывающем ветре. Алиса жалела, что они покинули мнимую безопасность Глазастых Холмов, столкнувшись лицом к лицу с врагом, о котором только и велись разговоры последний месяц.
— Настоящие демоны… — рядом вздрогнул Айзек, прижав к груди арбалет. И Алиса была полностью с ним согласна.
Армия кхинов выглядела, как группа подготовленных убийц. Алиса даже не предприняла бы попытку сосчитать воинов, что за собой привел Ноэ. Их темно- синяя броня напоминала чешую дракона, а на шлемах красовались по одному перу разных птиц. Видимо, для них это имело сакральное значение.
— Хах! — Гаркнул их император, выйдя на коне вперед. Ноэ от силы можно было дать лет пятнадцать. Доспехи, казалось, были ему не по размеру. На боку у него свисала широкая сабля. — Вы пришли сдаться, а жалкая кучка солдат решила проводить вас в последний путь?
Алиса стиснула кулаки. Он насмехался над ними.
— Ну? — Александр выбился вперед и пихнул Алису в плечо. — Чего стоишь? Делай то, что должна! Они вот-вот разрубят нас.
Алиса отшатнулась от него, потупив взгляд в сторону кхинов: войско Ноэ имело четкий строй. Его люди разделились на три большие группы, и их длинные тени, отбрасываемые от костра, почти достигали отряд Алисы. Алиса отступила назад, припомнив, какими опасными могут оказаться тени по желанию Джонатана.
—
— Не нервничай так, Ноэ, — крикнул Себастьян. От его дыхания вился пар. — Вполне может быть, это твоя последняя возможность полюбоваться на прекрасного будущего правителя Бьюттерирайта.
Сабля принца лязгнула и показалась миру. Войско Ноэ встрепенулось, но император и ухом не повел.
— Я уже и позабыл твою идиотскую браваду, — хмыкнул он гордо. — Либо вы и правда самоубийцы, либо слишком умны.
— Джонатан! — Рявкнул король. — Что за представление?!
— Подождите, — процедил сквозь зубы Вильцгейм. — Дайте им шанс отступить.
— Они не отступят! — Ахнул Колв, и испуганно оглянулся, когда вблизи заслышался вой. — Скоро будет уже поздно. Еще и дикие звери сбегаются.
— Старик прав. Мы пришли за тем, что будет принадлежать нам, — Ноэ начал поднимать острое оружие. — Сдавайтесь. Тогда я не насажу ваши головы на пики, а с позором проведу в столицу. У вас будет шанс выжить. По крайней мере, у девчонки точно.
Джонатан напрягся и сделал три размашистых шага вперед. Сердце Алисы зашлось галопом, заклокотало в самом горле. Алиса, не раздумывая, ринулась за ним. Все осознавали, что шансы выжить равны нулю, но лик смерти заглянул в их души совершенно неожиданно без каких-либо церемоний.
Воздух вокруг наэлектризовался. Странная смесь силы и напряжение превратила то, чем они дышали в подобие киселя и у Алисы сперло дыхание.
Джонатан хлопнул в ладоши, и этот звук на короткое мгновенье окружил всех вокруг. Алиса закрыла уши, упав на колени. Затвердевшая земля оцарапала колени сквозь брюки. Когда эхо хлопка миновало, Алиса смогла открыть глаза и поднять ладони.
На ее пальцы упало несколько снежинок, которые тут же растаяли, будто их и не было вовсе.
Пошел снег.
Хладный сезон наконец вошел в свои владения.
Алиса приподняла голову и увидела, что половина кхинских солдат тоже упали и теперь помогали друг другу подняться. Однако кое-что все-таки зацепило ее внимание (оно не могла просто остаться незамеченным!): лошадь чуть не скинула с себя Ноэ, практически вереща от страха.
Очень быстро до Алисы дошла причина истеричного состояния животного. Почва завибрировала от жуткого рычания. Себастьян подал Алисе руку, и она оперлась на него, чтобы подняться. Как только Алиса твердо встала на ноги, по обе ее стороны вышли волки. Теневая стая обтекала Алису, как вода камень. Они с голодом рычали, тихой поступью направляясь в сторону кхинов.
Снег шипел, попадая на их вздыбленную шерсть, от которой вилась черная дымка. Их большие лапы обжигали земную поверхность, края их следов тлели.
— Остановись! — Алиса выпуталась из хватки Себастьяна, и кинулась к Вильцгейму. — Джонатан, ты сейчас себя выжжешь. Хватит!
Алиса не знала границ силы Джонатана, однако не была такой дурой, чтобы не понять, что он сейчас использует всю свою энергию.
Солдаты Ноэ что-то забормотали и Алисе казалось, что то были молитвы, но они настолько были верны идеям своего императора, который непонимающе глядел на теневых хищников, что не решались отступать.