Вольный игрок
Шрифт:
– Не надо решать за неё.
– Боюсь, она всё уже решила сама. И задолго до того, как вы сюда прибыли.
– Тогда к чему весь этот разговор?
Друид вздохнул.
– Андрей, я просто хотел попросить тебя не делать лишний раз больно. Ни себе, ни ей. Ты хороший человек. И ты любишь её. Но увы, иногда нам нужно просто смириться с обстоятельствами.
Андрей хотел уйти, не обронив ни слова, но сдержал гнев, обратил его в холодную ярость и оглянулся:
– Я ничего не буду делать, пока не поговорю с ней. Один на один. И без пустых угроз скажу: если я хотя бы заподозрю, что вы как-то
Спал Андрей, как ни странно, превосходно. Наверное, подействовали снадобья лесных, которыми его пичкали, пока он лежал в отрубе.
Наутро к нему пришло целое посольство, разодетое как и вчерашний посыльный. Очень помпезно вручили его доставайку, «Рысь», «стечкин». Всё вычищенное, с полным боезапасом. Так же пафосно и велеречиво пригласили на церемонию, которая начнётся с наступлением сумерек.
После их ухода к Андрею подскочил шустрый дедок, который быстро объяснил, что от него требуется и что ему ни в коем случае нельзя делать: «Чтобы не опозорить глав кланов, после чего им только и останется, что пустить себе пулю». Типа шутка.
Андрея завели в колонну лесных, одетых в длинные серые одежды с полосами бахромы. Люди заполнили всю дорожку, по которой он вчера бродил. Каждый десятый нёс квадратный фонарь на палке.
Раздался звон колокола, и колонна неспешно двинулась. Андрей не сразу понял, куда они идут, а когда разглядел в свете звёзд и гирлянд, то замер от удивления. Это был не скальный массив, поросший лесом, где-то вдалеке. Это был замок! Другого слова Андрей просто подобрать не мог. Он стоял прямо перед ним и это был выросший замок. Иначе и не скажешь!
Три огромных дерева, похожих на секвойи, были непостижимым образом скручены, они проникали друг в друга, образовывая что-то вроде трапеции метрах в двадцати над землёй. Их края были неведомым образом сглажены, будто это было не дерево, а глина.
Мало того, по самому замку тянулись анфилады балконов, карнизов, полусферы эркеров. Они словно были выращены из самого тела дерева. Может так оно и было? Или это другие деревья, искусно привитые?
Роль лепнины здесь играли тонкие кустики и различные вьюны, которые распустились в ночи и издавали такой аромат, что он ощущался даже у подножья замка.
Кусты, вьюны и даже целые деревья свивались, тянулись по фасаду замка, образуя узоры и даже фигуры животных. Всю эту красоту узоров, цветов и мощи замка подчёркивали и дополняли гирлянды огоньков, дугами и росчерками закреплённые на сооружениях. Прямо как созвездия.
Ещё этот замок походил на могучую тучу, тянущуюся по ночному небу в свете луны.
Цепочка людей распалась на две шеренги и стала обходить замок, окружая его. Андрей, внимательно наблюдая, заметил: «Гирлянды, фонари, а дизелей не слышно, и запаха масла тоже нет. Чем же они питают всё это? Неужели насекомые? Или химия какая-то?»
Из основания замка спустился эдакий трапп, и восемь бойцов, обвешанных бронёй и оружием с головы до пят, спустились по нему. Они казались бездушными стальными механизмами на фоне лесных, облачённых только в лён. Один из спустившихся торжественно пригласил Андрея подняться.
От грядущей встречей с Юлей
Зато, когда его сопроводили в главный зал, наряды высшего общества лесных даже его не смогли оставить равнодушным. Всё та же бахрома из шнурков, подвесок, кистей, бисера, бус. Да не абы какая: там, где ткань можно было расшить золотом или серебром - она была расшита. Там, где можно было подвесить блестящий кумушек или раскрашенный патрон, - они были подвешены. С кистей и эполетов золотая пыльца так и сыпалась. И всё это великолепие не просто болталось, а сплеталось в хитрые аксельбанты, которые дугами тянулись через весь костюм.
Женские наряды были стилизованы под деревья. К шнуркам бахромы крепили побеги деревьев, в расцветке которых было сшито платье: шишки, жёлуди, берёзовые «серёжки», кленовые «вертолётики», болтались над коричневой, чёрно-белой, светло-зелёной тканью. Всё они были не натуральные, а искусно отлитые из драгоценных металлов. Даже головные уборы изображали ветки и кроны, некоторые были настолько большие, что могли укрыть от дождя не только свою хозяйку, но и пару людей рядом.
А мужчины под золотой бахромой были обвешаны патронташами разных калибров, практически у каждого они были обмотаны непохожим образом. И на каждом патроне имелся свой узор или значок.
Свет исходил от множества фонарей вокруг, пол был выложен мозаикой, а потолок… Андрей только сейчас заметил, что он был завешен искрящимся полотном, которое крепилось прямиком к веткам, растущим из крыши и перекрытий. Как волшебное облако или чудесная пелена, он тянулся по потолку, сужался, опускался, как бы концентрируясь в одном месте - на троне, где сидела она. И она была облачена в этот полог, была его частью или источником.
Андрей сделал шаг по разноцветной мозаике, в полном молчании под пристальным вниманием сотен глаз. Он шёл к ней. Звук его шагов по керамическому полу разносился в тишине, пока…
Бонг!
Звон гонга привёл его в чувство. Андрей стоял прямо перед носом охранников в броне, которые дежурили у прикрытой пологом лестницы, ведущей к трону.
– Мы приветствуем славного воина клана Красных Орлов… - голос глашатая, показавшийся Андрею гнусавым, звучал где-то вдалеке.
Он смотрел на её лицо - холодное, неподвижное. Её глаза смотрели мимо него, сквозь него.
– За оказанную помощь, мы преподносим в дар…
Он смотрел, ожидая отклика, эмоции.
– Все эти вещи служат…
Он ждал и увидел. Веки опустились, мимолётный взгляд упал прямо на него - такой тёплый и знакомый, и… сочувственный. Жалеющий.
Недвижимая маска власти на миг стала живой, изящный подбородок качнулся. Теперь тёмные, потрясающие глаза смотрели точно поверх Андрея, игнорируя его.
Он не сразу заметил, что глашатай давно замолчал, и все уставились на него, ожидая ответной реакции. Андрей сглотнул ком в горле, посмотрел на дары у лестницы: груды палладия, регенерата, дорогого оружия… Захотело пнуть всё это богатство ногой и высказать лесным всё, что он о них думает. Андрей набрал в грудь воздуха, даже ногу занёс, но понял, что это неправильно.