Волшебная мантия
Шрифт:
Я повернулась в другую сторону. Ровно напротив высилось такое же здание – Центр управления правой рукой.
Я подошла к одному из зданий, чтобы заглянуть в окно. Там было множество рабочих, все они спали вповалку, в засаленных спецовках и с черными от смазки руками. Повсюду виднелись цепи, разнообразные блоки и шестеренки.
– Ладно, – процедила я, – все ясно. Эти заводы приводят в движение руки великана, так?
– Так.
– И есть еще такие же заводы для ног?
– Точно.
– И еще для желудка?
– Совершенно верно.
Усевшись на край тротуара, я попыталась собраться с мыслями. Как нетрудно догадаться, я была несколько
Я поежилась. Город вокруг меня спал. В каждом доме рабочие и служащие, чьей задачей было обеспечивать жизнедеятельность великана, погрузились в дрему, сраженные пропитавшим яблоки снотворным. Вся работа в одночасье встала.
От сидения на краю бездны у меня начала кружиться голова.
– Если ты заглянешь в пропасть, – продолжал вещать чемоданчик, – ты увидишь длинную медную трубу, которая соединяет рот великана с заводом по переработке пищи, который исполняет роль желудка. Все, что он проглатывает, скатывается в большой бак, установленный внизу. Рабочие варят эту пищу, превращая ее в энергию, и эта энергия питает разнообразные заводы, которые позволяют великану ходить, двигаться…
– Ясно, ясно, – проворчала я. – Принцип я усвоила. Лучше подскажи мне, что я должна делать… От этого места у меня мурашки по спине бегают.
– Потому что сейчас здесь ночь. Если бы великан держал глаза открытыми, нас заливал бы дневной свет.
Мне не хотелось получить от чемоданчика еще один урок естественной истории, я слишком нервничала.
– Твоя миссия заключается в том, чтобы нарушить работу отделов, которые дают возможность великану испытывать гнев, – соблаговолил наконец просветить меня чемоданчик. – Если тебе удастся это сделать, колосс станет смирным, как ягненок, и, когда Пробудительница впрыснет ему снадобье, нейтрализующее действие снотворного, никакой катастрофы не произойдет, так как наш исполин станет не способен к любым насильственным действиям.
Я покачала головой. В целом план мне показался разумным.
– И где же находится этот Центр гнева? – поинтересовалась я.
– Понятия не имею, – спокойно отозвался чемоданчик. – Чтобы выяснить это, тебе придется проникнуть в Замок размышлений и отыскать карту со всеми указателями.
Ну конечно! Я могла бы догадаться! Все выглядело слишком уж просто…
Я вскочила на ноги. То, что я услышала, не вызвало у меня радости. Хотя все вокруг было погружено в мирный сон, я не чувствовала себя в безопасности. Инстинкт постоянно напоминал мне, что надо мной нависла угроза. Пусть я не знала, в чем она заключается, но она надвигалась, невидимая и коварная…
Я отошла подальше от пропасти, вернувшись по своим следам.
– Будь осторожна, чтобы никого не разбудить, – шепнул чемоданчик. – Стоит кому-нибудь одному из рабочих проснуться, и он тут же бросится расталкивать остальных. Скоро бодрствующих будет уже десяток, затем два, затем три… все они захотят вернуться к работе. Как только их наберется достаточное количество, Замок размышлений вернется к своей нормальной деятельности, и великан проснется.
Меня такой поворот дела не слишком устраивал. В довершение всего чемоданчик добавил:
– Оставайся незаметной. Если здешние обитатели тебя заметят, они примут
– Спасибо за предупреждение, – буркнула я. – Лучше бы я узнала об этом до того, как ввязалась в эту затею.
Углом чемоданчика я выбила одно из стекол, затем, просунув в дыру руку, выдернула шпингалет оконной рамы. В ночной тишине произведенный мною шум показался оглушительным. Затаив дыхание от страха, я перелезла через подоконник и проскользнула в один из кабинетов. Прямо на ковре, повалившись на разбросанные документы, спали служащие. Подойдя к ним поближе, я обнаружила, что у них не было лиц в общепринятом смысле слова, только две черные точки вместо глаз и пара крохотных дырочек вместо носа, но никакого рта! Значит, в пище они не нуждались? Это были не люди, а какие-то неведомые существа с очень бледной кожей, без волос и бровей. Одеты они были по моде позапрошлого века – камзолы, чулки и башмаки с пряжками. Некоторые носили напудренные парики. На письменных столах я увидела чернильницы и гусиные перья, как в исторических фильмах.
Перешагивая через них, я начала осматривать здание. Больше всего на свете я боялась, что один из них вдруг проснется и схватит меня за лодыжку своей страшной бледной ручкой…
Глава 11
Пробуждение великана
Шаг за шагом я продвигалась по веренице кабинетов и коридоров замка. Повсюду лежали стопки документов, папки, свитки… Возникало ощущение, что весь этот бумажный хлам копился здесь веками. Пахло пылью и плесенью. Всякий раз, входя в новое помещение, я первым делом осматривала стены в надежде увидеть где-нибудь план «города». Иногда кто-нибудь из служащих принимался бормотать во сне. Разглядев их внимательнее, я заметила, что их тонкие длинные пальцы оканчивались острыми, очень неприятными на вид когтями. Мне это совершенно не понравилось.
– Поторопись, – подгонял меня чемоданчик. – Время поджимает. Пробудительница уже выходит из реки… Стряхивает с себя воду, выжимает волосы. Через десять минут она достанет из футляра шприц и впрыснет свое зелье великану в лодыжку.
Мое сердце сжалось. Мне вовсе не улыбалось оказаться среди этих жутковатых коротышек с бледными личиками, когда они проснутся.
Внезапно, словно из ниоткуда, передо мной появилось какое-то черное существо, преградившее мне путь. Я вскрикнула от испуга. Оно было похоже на человечка, слепленного из вязкой смолы. Существо таращилось на меня секунды три, потом вдруг хлестко ударило меня по лицу и исчезло!
Щеки у меня горели, но от удивления я так и осталась стоять столбом.
– Что это было? – пролепетала я. – Разве оно не должно спать, как все остальные?
– Нет, – отозвался чемоданчик. – Это не работник. Ты повстречалась с черной мыслью.
– С чем?
– Тебе знакомо выражение «погрузиться в черные думы», не так ли? У великана они тоже бывают, как и у всех прочих. У него тоже случаются депрессии. С тех пор как он заснул, его тяжелые мысли вырвались на свободу. А из-за того, что он ускоренно дряхлеет, эти черные думы только множатся. В обычное время внутренние стражи уничтожают их по мере возникновения, но сейчас они спят, и черные мысли пользуются этим, чтобы распространиться по всему городу. Они дырявят трубы, перерезают провода, ломают станки… Из-за них организм великана работает все хуже и хуже.