Волшебница Вихря
Шрифт:
— Езжай, сестра, — сказал Элик. — Ты будешь там нужна.
Грохот с балкона заставил меня испуганно обернуться: в комнату пыталась втиснуться Ратха.
— Друзья мои, скорее, садитесь!
Решать надо было быстро, и я, как была — заплаканная и в дорожном наряде — с помощью Власа вскарабкалась на драконицу.
— Нам нужен Слав, — сказал супруг. — Ратха, увезешь троих?
— Конечно, — улыбнулась драконица. — Только скажите, на каком балконе его искать.
Вскоре мы уже неслись над горами, и противоречивые чувства вызывали у меня головную боль. Никогда прежде не знавшая
Ратха летела не так ровно и плавно, как Хранитель, и приземлилась достаточно жёстко, отчего у меня внутри что-то болезненно сжалось. Влас помог мне спуститься, и я быстро огляделась: плоская макушка утёса, а впереди три тропы, уходящие высоко в небесный туман.
— Придётся разделиться, — сказал Влас. — Веда, тебе тут ничего не угрожает, но, если вдруг что — кричи во всю силу. Эти тропы соединены подвесными мостами, их отсюда не видно. Иди по средней дороге, она наиболее пологая. Мы пойдём крайними. Ратха, останься здесь, пожалуйста. В тумане опасно шнырять меж скал.
Драконица кивнула.
— Хорошо. Я, по правде, опасаюсь соваться в чертоги облачных.
Влас коротко поцеловал меня в щёку, и мы пошли в разные стороны. Я не знала, что буду говорить Эльте, как убеждать её, да и голова разболелась не на шутку. Однако нельзя было расслабляться, тем более когда подруга задумала такую авантюру.
Облачные драконы принимали желающих служить им людей в любое время. Они не делали различий между мужчинами и женщинами, праведными или преступниками. Все, кто заходил за Сонные врата, обычно назад не возвращались. Говорят, люди обретали в небесном царстве новую цель — полностью растворить себя в туманах, радугах и сиянии солнечных капель. А ещё именно облачные драконы могли создавать живые камни, напитывая их сиянием и теплом. Возможно, потому Эльта и отправилась сюда — чтобы забыть о мерцании любви и научиться творить иной свет.
Облачное царство было тихим и прохладным. Приятный влажный воздух помог мне справиться с болью, и я прибавила шаг. А потом из белой пелены донеслись всхлипывания, и впереди показалась фигура Эльты. Я тотчас окликнула её по имени, но девушка, вместо того, чтобы пойти навстречу, рванула вперёд.
— Подожди!..
Из тумана показался Слав, и мы чуть не столкнулись.
— Она там!
— Эльта! — крикнул мужчина.
Это подействовало: девушка остановилась. Когда мы подбежали, она уже сняла капюшон, и хмуро смотрела перед собой. Я не узнавала подругу — прямая, строгая, холодная. Не осталось её весёлой нежности, игривости и лёгкости, исчез прелестный румянец. Коса стала короче на целый локоть, а вместо красивого расшитого платья было надето тёмное, совсем простое, и совершенно ей не подходящее.
— Эльта, остановись! — приказал Слав, но в его голосе не было прежней властности. — Ты не должна становиться послушницей, тебе неведомо, что это за жизнь!
— Благодарю за твоё мнение, но это как раз то, чего мне хочется. По крайней мере, я точно знаю, что любовь в качестве подаяния мне не нужна, — сказала девушка.
— Эльта, я… — Слав замялся, глядя девушке в глаза. — Ты же
— Конечно. Не беспокойся. Я уже справилась со своими глупыми юными чувствами, и дарю тебе свободу от любых обещаний.
Я отчаянно оглянулась в поисках Власа: он должен был остановить сестру! Оставалось надеяться, что Слав найдёт нужные слова, но он не слишком-то спешил всё исправить.
— Мы с тобой разные. Понимаю, нам было о чём поговорить, и могло бы что-то выйти…
— Брось. Ничего бы не вышло, Слав. Не с таким, как ты, — неожиданно жёстко сказала Эльта. — И не нужно меня жалеть. Веда, — посмотрела она на меня, — прости, что я ушла прежде, чем мы смогли нормально поговорить, но… мочи больше нет терпеть это.
И она двинулась в сторону каменной арки, что выступала из тумана.
— Эльта, постой! — первым среагировал Слав. — Погоди же ты! Демоны глубин, я не могу с тобой быть не потому, что ты мне безразлична! — Эльта, не обернувшись, махнула рукой, но мы обе поражённо уставились на Огня, когда он сказал: — Я женат.
— Что?!
— Что?..
Я опустилась на ближайший камень, Эльта приблизилась к Славу.
— Итак, вот она, твоя тайна. Я предполагала, что у тебя есть избранница, но чтобы супруга… Ха!
— Ты не понимаешь, — нахмурился Слав. — Я познакомился с Элизой, когда мне было девятнадцать. Драконы тьмы, у меня тогда совершенно не было мозгов! Я влюбился, или мне это показалось… Мы поженились тайно, и я только потом узнал, что она колдунья из Ненастья. Нарушить клятву я пытался, причём всякими способами. Резал себе вены даже, чтобы оказаться на грани, бил магическим мечом в сердце, прыгал со скалы в огненное море… Всё тщетно. А когда я додумался сунуться в первозданный огонь, ведьма отомстила: прокляла моих потомков. Я… — он посмотрел себе под ноги. — Я могу иметь детей, но Элиза предсказала, что они не доживут и до трёх лет.
Я подняла полные слёз глаза на Эльту: девушка сжала зубы так, что скулы побелели.
— Разве тебе стало легче от этой правды? — тихо сказал Слав.
— Она жива?
— Колдунья? Нет. Но её сила всё ещё окутывает меня. Её призрак бродит кругом Огненного заслона, и он, наверное, даже сильнее её прежней, живой. — Он шагнул к Эльте, и та не отпрянула. — Я бы так хотел заключить тебя в объятья, милая. Очень бы хотел поцеловать. Но как дарить жизнь, когда я столько раз изведал смерть? Как принять любовь, если я могу тотчас её погубить? Ты дорога мне. Пожалуйста, не уходи. Останься со своей семьёй.
— Я больше не могу так жить, Слав, — прошептала девушка. — В уютном доме, средь уютной магии, но в пустоте. Я не стану заставлять тебя сделать выбор. Не стану доказывать, хотя могла бы, что любовь способна победить самое страшное зло. Если ты сдался — я сдамся тоже.
Слав подошёл к ней почти вплотную и мягко взял за руку.
— Чудесная Эльта из рода Вихрей. Спасибо за твоё упрямство и теплоту. За сердечность, страстность и искренность. Прости меня, что я не могу отдать тебе всё своё сердце… — Эльта всхлипнула и рванулась прочь, но он продолжил, притягивая её к своей груди: —…но я отдам ту его живую часть, что ещё способна согревать надежду.