Волшебный ключ

Пинаев Андрей Михайлович

Для двенадцати человек воду пришлось греть трижды, и после последнего человека осталось еще полведра. Лена махнула рукой бойцу:

– Иди и ты.

Слегка отдохнув, Лена подошла к Антигену.

– Ген, давай, значит, так: вечером дежуришь ты, ночью я, утром боец. Нормально?

Антиген уже собирался отходить ко сну и раскатывал спальный мешок на полу.

– Да на фига...

– Что?
– удивилась Лена.

– На фига дежурить? Двери закрыты, никто не придет.

– Слышь, Ген...
– слегка обалдела от такой наглости Лена.
–

а ты точно сталкером был? Или ты, может, головой слегка повредился? Хочешь проснуться мертвым?

– Лена, в самом деле...
– успокаивающе сказала Анна Сергеевна.
– я понимаю, что весь ваш опыт протестует против этого, но в ночном дежурстве действительно нет необходимости. Используемые нами репелленты не дадут приблизиться к зданию ни одному из обитающих здесь мутантов.

– Вы настолько на них полагаетесь, на какие-то пахучие вещества?

– Ну... вы ведь доверяете своему оружию, верно?
– кивнула Анна Сергеевна на пистолет Лены, с которым она не расставалась.
– а этот репеллент - наше оружие, причем, замечу, проверенное временем.

– И что, не бывает осечек?

– Бывают, конечно. Но не чаще, чем у любого другого оружия.

– Тогда зачем вам я? Зачем вам было нанимать меня, если охрана вам не нужна?

Анна Сергеевна вздохнула.

– Понадобится. Не позднее, чем завтра. Поэтому выспитесь как следует.

Начало темнеть. Путешественники легли, расположившись вокруг погасшего костра, и скоро все, включая Антигена, уснули. Лена ложиться не торопилась. На пару с бойцом она несколько раз обошла зал, освещая фонариком двери; придраться было не к чему. Когда стемнело совсем, Лена постелила одеяло и легла возле стены. Универмаг был полностью остеклен, и даже лежа она могла видеть асфальтированную площадку возле входа. Лена ждала.

Над площадкой пролетел мутант, здорово смахивающий на большую стрекозу. Пролетая над автомобилями, он резко изменил направление полета и свечкой ушел вверх. Лена перевела взгляд на Урал; ленточки, пропитанные репеллентом, неподвижно висели на его зеркалах заднего вида. Потом ленточки затрепыхались - подул ветер. Возле стоянки была небольшая постройка, возможно, гараж. Когда переносимый ветром запах репеллента достиг его, из гаража выскочили два мутанта, которых Лена опознала как падальщиков. Прижав уши и поджав тощий хвост, они скрылись в тумане.

Лена усмехнулась: да, неплохо. Многое бы она отдала за бутылочку этого чудесного состава в бытность свою сталкером. А вот странно... получается, правительству давно уже было известно об этих людях на Болоте... говорят, их похищали. Зачем - вопрос совершенно иной, но получается, и о репелленте знали? С нашими-то технологиями, давно уже могли производить его в промышленных масштабах. Зачем же тогда было сталкерам так рисковать? Если любой человек мог бы пройти через все Болото без оружия...

Наверное, потому и не производили. Выгоднее было платить зарплату пограничникам и терять сталкеров, чем осознавать, что человеку есть куда сбежать от тебя.

Еще пару раз на площадке появлялись мутанты,

но стоило запаху коснуться их ноздрей, как они незамедлительно удалялись. Лена уже начала задремывать, когда две полупрозрачные фигурки - мальчик и его пес - прошли через площадку наискосок.

– Ты видел, Павлик? Значит, мы правильно идем!
– прошептала Лена и наконец позволила себе уснуть. Боец постоял у окна еще некоторое время, потом сел, прислонившись спиной к стене, и задремал.

*****

Утром Анна Сергеевна подозвала к себе Лену и Антигена.

– Сегодня мы пересекаем мост через водохранилище. Это старый, большой мост, его длина около пятнадцати километров, и он сильно захламлен. Нам понадобятся ваши навыки обращения с оружием, и особенно - ваш боец. Дело в том, что мост обитаем, и репеллента для его обитателей еще не придумали.

– Кто обитает?
– деловито спросила Лена. Наконец-то выяснилось, для чего ее наняли - а то халява, она вещь подозрительная...

– Мы зовем их тролли.

– М-м-м...
– Лена не смогла вспомнить ничего похожего.
– а в едином реестре известных мутантов у них какое обозначение? На латыни?

Анна Сергеевна выразительно посмотрела на нее.

– Ясно... как они хотя бы выглядят?

– Говорят, две ноги и две руки, очень большие, прямоходящие. Это все, что я знаю. Раньше, когда через этот мост ездили чаще, им не давали распоясаться, но теперь... теперь, думаю, могут быть проблемы.

– А если бы вы не встретили меня? Что тогда?
– поинтересовалась Лена.

– Мы планировали проехать мост на максимальной скорости, но это опасно - тролли постоянно стаскивают на него различный мусор, чтобы замедлить проезжающих и напасть на них. Поэтому я предлагаю вам следующее: ваш автомобиль идет впереди, мы за вами. Ваша задача - расчищать нам путь и оборонять нас.

– Ага, ясно.
– сказал молчавший до сих пор Антиген.
– у меня такое вот предложение: впереди всех нас пусть идет боец, если что, его не жалко.

– Это мой боец, и мне жалко.
– возразила Лена, которую это предложение почему-то зацепило.
– и вообще... он, можно сказать, наше главное оружие.

Путешественники достигли моста к полудню. Давным-давно, еще до изобретения маленьких и относительно безопасных реакторов, потребность в электроэнергии была ничуть не меньшей, чем теперь. Основную ее часть вырабатывали гидроэлектростанции, ради которых приходилось перегораживать реки, и разливающаяся вода порождала настоящие рукотворные моря. Через одно из таких рукотворных морей, в самом узком его месте, и был перекинут гигантский мост. Мост предваряло нечто вроде контрольно-пропускного пункта, но теперь, конечно, некому было им заведовать, массивный шлагбаум был поднят и закреплен стальной проволокой. Автомобиль Лены въехал на мост; на этот раз за рулем была она сама, боец сидел рядом, держа карабин в руках, Антиген устроился на заднем сиденье, опустив стекло на правом окне и держа наготове автомат. Урал с задраенными дверями и окнами шел следом.