Волшебный ключ
Шрифт:
Вода несколько отстоялась, и Лена аккуратно перелила половину обратно в уже ополоснутую бутылку.
– Эх, чаю бы туда кинуть... можно даже самого дрянного, но только чтобы с сахаром... без сахара тоже неплохо, но горло дерет... ты как, Павлик, с сахаром любишь или без?
– усмехнулась Лена и вдруг поняла: с сахаром.
Пока боец находился в ее квартире и питался тем, что она ему давала, Лена не раз замечала, что у него есть определенные предпочтения в пище. Он никогда не показывал этого явно, конечно. Но вот, скажем, еда быстрого приготовления поглощалась быстро и механически,
– Странно так...
– сказала Лена.
– ты вот, болван такой... а тоже, видишь, что-то различаешь. Гм, я даже твои вкусы знаю. Но сахара нет, извини. Как и чая. И соли.
Мясо вышло не очень: подгорело с одного края и осталось полусырым с другого, но пустой желудок не привередничал. Пообедав, двинулись дальше.
*****
Встреча с путешественниками произошла совсем не так, как представляла Лена. Они ехали по асфальтовой дороге, когда боец внезапно затормозил.
– Что, Павлик?
– спросила Лена. Боец, как всегда, отделался многозначительным молчанием. Лена покрутила головой и вздрогнула: возле дороги, на старом высохшем дереве сидел подросток лет тринадцати в серой вязаной безрукавке. В руках он держал короткую палку, к которой была привязана разлохмаченная веревка с ржавым загнутым гвоздем на конце. Мальчишка недовольно посмотрел на автомобиль, насадил на гвоздь какую-то рванину и опустил ее в траву.
– Эй... мальчик! ты.... кто? Что ты тут делаешь?
– изумленно спросила Лена, выбираясь из машины.
– Костя. Мышей ловлю.
– ответил подросток и прижал палец к губам: тихо, мол.
Лена постояла, соображая. Потом переспросила:
– Ты... серьезно?
– Да.
– парнишка перешел на сердитый шепот и вернул ей ее вопрос: - а ты кто? Что тут делаешь?
Лена развела руками. Мышей ловит? Значит, надо ответить в том же духе.
– Я - девочка Алиса. Иду за белым кроликом.
Мальчишка по имени Костя что-то увидел в траве, подобрался и дернул своей грубой удочкой. На гвозде повисло маленькое серое тельце. Втянув мышь к себе на дерево, мальчишка умело свернул ей голову и сунул в привязанный к поясу мешочек. Судя по объему, мышь там была как минимум двадцатая. Затянув тесемки, Костя отвязал от палки веревку с гвоздем, палку выкинул, а веревку свернул и положил в карман. Затем он спрыгнул с дерева и подошел к Лене.
Вблизи оказалось, что у подростка острые скулы и желтые нахальные глаза. Он протянул руку, испачканную мышиной кровью, которую Лена после секундного колебания пожала.
– Айда... к нашим отведу. Машину здесь не оставляй, засрут.
Лена не стала уточнять, кто засрет. Она махнула бойцу рукой, и тот медленно повел машину за ними, через траву. На некотором удалении от дороги стоял древний автомобиль - кажется, такие называются "Урал" - с кузовом-будкой. Возле автомобиля горел костер, вокруг костра сидели люди.
– Мам!
– сказал парнишка, пропуская Лену вперед.
– это Алиса. Мимо ехала. Вот.
Путешественников, вместе с подростком, было десять, и немолодая женщина, которую Костя назвал матерью, явно была главной.
– Я...
– сказала Лена, чувствуя себя идиоткой, - я не Алиса.
– Путешествуете?
– женщина говорила вежливо, но прохладно.
– меня зовут Анна Сергеевна.
– Да... можно и так сказать.
– А он...
– кивком головы указала женщина на выбравшегося из автомобиля бойца, - ваш муж?
– Нет.
– улыбнулась Лена.
– он... гм. Не знаю, как сказать.
– И откуда же вы, Лена?
Лена назвала город. Среди сидящих у костра обозначилось какое-то недоброе оживление, и Лена на всякий случай шевельнула плечом, перемещая автомат со спины под руку. Оружия у людей не наблюдалось, но рисковать было ни к чему.
– Что-то не так?
– спросила Лена.
– Пока не знаю...
– Анна Сергеевна стрельнула глазами в сторону бойца, который, уловив угрозу, извлек из автомобиля карабин.
– с какой целью вы приехали сюда?
– Я...
– Лена запнулась. До этой минуты цель была ясна, но теперь, когда путешественники рядом, она не знала, что делать.
– это сложно объяснить.
– Вы попробуйте.
Легко сказать - попробуйте...
– подумала Лена. Хорошо прозвучит - шла следом за призраком...
– Шла следом за призраком.
Лена опустила глаза. Сейчас, конечно, понимающе так переглянутся, вежливо покивают...
Путешественники молчали. Лена вздохнула и сказала:
– Я была ловцом жемчуга. Это... профессия такая. Потом произошла неприятность, и меня... посчитали опасной. И выгнали. Я увидела призрака и пошла следом за ним. Он привел меня к вам.
– А этот молодой человек?
– кивнула на бойца женщина.
– он тоже был... гм... выгнан?
– Нет, я его... украла. И он не человек. Он боец. Это вроде как...
– Знаю, знаю. Встречались.
– Как?
– удивилась Лена.
– Три дня назад они уничтожили город Птичий Холм. Мы последние его жители. Беженцы.
– Нет, нет... подождите...
– Лена замотала головой.
– Бойцы - не солдаты, они созданы только, исключительно для защиты от мутантов! Солдаты из них хреновые, точно знаю. Мы тогда в пейнтбол играли, ловцы против....
Лена осеклась, встретившись с женщиной глазами.
– Что... правда?
– В городе было два жилых дома, в них жили двадцать семей. Прилетели боты, ваши боты... зависли над домами и распылили какой-то аэрозоль. Люди от него становились вялые, безвольные... у многих было оружие, но никто даже не смог его взять в руки. Эти, как ты их называешь, бойцы, выводили людей на улицы, строили в колонны и уводили. И люди шли, как покорные овечки. Нам вот повезло. Мы по случайности остались живы.
"Пришел какой-то офицер из пограничников... и всех бойцов забрал" - промелькнуло у Лены в голове.
– Получается, - закончила рассказ женщина, - мы вроде как... по разные стороны баррикад.
– Я сама по себе.
– И... что дальше?
– Пока не знаю.
– Лена сделала шаг к автомобилю.
– Куда вы собираетесь направиться?
– На восток пока. А там видно будет.
Женщина оглядела сидящих у костра, потом подняла взгляд на Лену.
– Лена, будьте добры, задержитесь на пару минут. Мы сейчас посовещаемся, а потом вас позовем, хорошо?