Волшебный миг

Мэтьюз Патриция

Мередит вздрогнула и подняла глаза. Да, это был Броудер, невысокий человечек средних лет, не по росту плотного сложения; личность, во всех отношениях малоприятная.

Мередит никогда не понимала, почему Эван подружился с ним.

— Где Эван? — коротко спросила она.

— Не знаю. — Броудер пожал плечами. — Он постучал в мою дверь с полчаса назад или около того. Он должен был прийти сюда раньше меня.

— И как видите, не пришел.

Броудер сел за стол.

— Наверное, что-то его задержало.

Не стоит беспокоиться. Так что вы намерены заказать?

— Я не голодна… — Какое-то движение обратило на себя ее внимание, и Мередит слегка повернула голову.

Купер Мейо и Рена Вольтэн уселись напротив них через проход. Купер кивнул, непринужденно улыбнувшись. Она ни у кого не видела таких прекрасных зубов. В них было что-то оскорбительное.

Мередит снова повернулась к Броудеру, и мысль о том, что ей придется обедать в его обществе, показалась ей омерзительной. Нахмурившись, она сказала:

— Я, пожалуй, схожу посмотрю, что задержало Эвана.

А вы не ждите меня, заказывайте.

Девушка быстро вышла из вагона-ресторана, тщательно избегая взгляда Купера Мейо. В коридоре вагона было пусто, если не считать Хуана, проводника, сидевшего на скамеечке. Мередит постучала в дверь Эвана; ответа не было. Она попыталась открыть дверь, но та была заперта.

— Хуан, — позвала она, — подойдите сюда, пожалуйста.

Хуан встал и направился к ней.

— Да, сеньорита Лонгли? — спросил он; его смуглое лицо индейца было бесстрастно.

— Вы не видели моего брата?

— Не видел после того, как он вошел в купе и закрыл дверь. — Хуан говорил по-английски вполне прилично.

— Вы уверены, что он не выходил?

Хуан покачал головой:

— Нет, сеньорита, он не выходил. Я проследил. После того как сеньор Лонгли вошел в свое купе, в коридоре не было никого, кроме вас, сеньора Мейо и сеньориты Вольтэн.

Мередит, не зная, на что решиться, поджала губы. Потом сказала решительно:

— Пожалуйста, откройте дверь.

Хуан занервничал.

— Может быть, ваш брат не желает, чтобы его беспокоили.

— Но ведь если бы он был в купе, он отозвался бы на мой стук, — нетерпеливо возразила Мередит. — Может быть, он заболел. Я беру на себя всю ответственность, Хуан. Открывайте!

Обреченно пожав плечами, Хуан снял с пояса связку ключей и отпер дверь, потом демонстративным жестом распахнул ее и отступил в сторону.

Мередит вошла в купе и позвала:

— Эван!

И тут же остановилась. В купе не было никого — в этом можно было не сомневаться. Занавеска на грязном окне была поднята. Мередит подошла к окну. При желании из купе незаметно можно было выбраться только через окно, если бы кому-то пришла в голову странная мысль выпрыгнуть из поезда на ходу. Однако окно было закрыто, и на подоконнике лежал нетронутый слой пыли.

Мередит застыла в изумлении.

Эван каким-то образом исчез из запертого купе, не оставив никаких следов Пятясь, она вышла из купе, зажав рукой рот, чтобы не закричать от ужаса.

Хуан снова сидел на своей скамеечке в конце коридора. В тусклом свете он казался загадочным, погруженным в раздумья, словно каменный ацтекский идол. Мередит открыла было рот, чтобы окликнуть его, но тут же передумала. Скорее всего он отнесется к ее опасениям насчет Эвана как к игре воображения гринго — белой женщины.

Она быстро вернулась в вагон-ресторан к Харрису Броудеру. Когда она села за стол, он повернул к ней голову.

— Где Эван?

Перегнувшись через столик, она прошептала:

— Он исчез. Исчез бесследно!

— Исчез? Что вы имеете в виду, Мередит? Как это он мог исчезнуть бесследно?

— Но он действительно исчез. Дверь в его купе была заперта. Поскольку на мой стук он не ответил, я позвала проводника. Хуан сказал, что Эван не выходил из купе. Я настояла на том, чтобы Хуан отпер дверь, но Эвана там не оказалось!

— Фу! Этим проклятым мексиканцам доверять нельзя.

Он, наверное, заснул и не заметил, что Эван вышел из купе. Этот пеон ни за что не признается, что дрыхнет на работе, — боится, как бы его не уволили.

— У меня ощущение, что тут дело неладно. — Мередит охватила дрожь, и мурашки побежали по спине.

— Женская интуиция? — снисходительно усмехнулся Броудер.

— Называйте это как вам угодно, — вспыхнув, ответила она, — но я считаю, что нужно срочно что-то предпринять.

— И что же вы предлагаете? — спросил он язвительно. — Обыскать поезд?

— Да! Думаю, это нужно сделать.

— Мередит, поезд большой, в нем полно пассажиров.

Кроме того, Эван может постоять за себя.

Мередит вдруг поняла, что говорят они все громче, и со смущением отметила, что на них стали обращать внимание.

Скользнув взглядом по столу напротив, она увидела, что Купер Мейо подался вперед. Очевидно, он все слышал. Смуглая женщина, сидевшая за его столиком, улыбалась своей улыбкой соблазнительницы.

Купер сказал:

— Я не мог не услышать ваш разговор, мэм. Что-то случилось с вашим братом?

— Вы знаете Эвана?

— Да, я его знаю, — как-то загадочно ответил тот..

Мередит очень тревожилась за брата, и на какое-то время ее антипатия к этому человеку отступила.

— Вы его видели?

— Видел. — Он пожал плечами. — Вскоре после нашей встречи в коридоре он вошел в свое купе и запер дверь.

— Я только что была там. Дверь была заперта, и проводник клялся и божился, что Эван не выходил из купе. Однако когда он отпер дверь, Эвана внутри не оказалось!

— Растворился, как говорится, в воздухе. — Он выгнул бровь дугой.