Волшебство без прикрас

Fox Harold R.

* * *

Когда мы добрались до каштановой рощи, там не было ни души. Лишь легкий ветерок шелестел листьями деревьев.

– Мы первые? – удивился я, озираясь по сторонам. – Могли «Огры» затупить и не догадаться?

– Не думаю. Будьте все начеку, – с этими словами, эльфийка принялась колдовать, чтобы проявилась вторая подсказка.

«Мы здесь как на ладони», – пронеслось у меня в голове. Если кто-то из соперников захочет напасть, лучшего места им не найти. Держа щит

наготове, я вслушивался в каждый звук, готовясь защитить Аннираэль от нападения.

– Есть! – вдруг радостно воскликнула она. – Смотрите…

Тут же воздух пронзил огненный шар, и врезался в Ефрона, холопчика Шипня. Он вскрикнул и отлетел в сторону. До конца матча, он вне игры. Я закрыл себя и остальных щитом, и мы спрятались за ближайшим деревом.

– Засада, – прорычал Шипень.

– Успели разглядеть, сколько их? – спросила эльфийка.

– Как-то не до этого было! – усмехнулся я.

– Жаль… – она на мгновение выглянула из укрытия. В тот же миг, вокруг нас упали еще несколько огненных шаров, поднимая вверх куски земли, сухие листья и валежник.

– Четверо! – довольно сообщила Аннираэль.

– Гарпии? – уточнил я.

– Похоже.

– Встряли, – протянул Шипень.

– Ерунда! Давайте-ка, собрались! Мы сможем надрать их высокомерный задницы задницы! – приободрила нас Аня.

Мы воспользовались приемом, который не раз отрабатывали не тренировках, я держал щит, закрывая нас от магии противника, а эльфийка и Шип колдовали. Они обрушили на гарпий ледяной вихрь, те дрогнули и убежали, бросив дыух павших товарищей на поле.

– Да! Валите отсюда! – радостно воскликнула эльфийка. – Отлично сработали!

– Давайте пять! – улыбнулся я, поднимая руку. Она и Шипень шлепнули мне пятерню.

– Все, бегом к Поющему озеру! – скомандовала Аня.

* * *

Бегать по пересеченной местности с огромным щитом, довольно тяжело. Так что к тому времени, когда мы добрались до озера, я чувствовал себя словно выжатый лимон.

– Кажется мы первые, – сказала Аннираэль, осматриваясь по сторонам. На берегу кроме нас никого не было.

– Как же хорошо, – блаженно протянул я, бросив щит и растянувшись на мягкой травке. – Слушай, они же нарушили правила.

– Ты о чем?

– По правилам игры, нельзя применять заклинания, которые способны убить.

– Брось, – улыбнулась эльфийка, – это были слабенькие файерболы, максимум, что от них будет, это ожоги. – Она задумалась на мгновение, а после добавила:

– Правда обгореть можно так, что потом и мать родная не узнает.

– Ну, у вас и игры, – проворчал я, недовольный тем, что оказался втянут в это опасное мероприятие.

– Ага, грант – игра не для слабаков, – подметил Шипень.

– Давай-ка уже глянем на вторую подсказку, – с этими словами Аннираэль

достала из-за пазухи добытый в каштановой роще свиток. – Вот как? – удивленно произнесла эльфийка, развернув его.

– Что там?

– Похоже, наша следующая цель: база «Гарпий».

* * *

Минут через пятнадцать у озера появились Никки, Флудень и его холопчик, Стив. К нашему удивлению, они тоже добыли свиток с подсказкой, но вот им никто не мешал. Видимо «Огры» не додумались проверить Колючие холмы.

– Топь, – констатировала Аннираэль, развернув их свиток.

– Две подсказки и два разных места. Получается, одна из них ведет по ложному следу, – задумчиво произнес Шипень.

– Да, похоже на то, – кивнула эльфийка. – Проверим оба. Топь ближе, заглянем сначала туда, а потом на базу «Гарпий».

* * *

До топи наша команда добралась без приключений. Уже готовые к засаде, мы действовали тихо, аккуратно и слаженно. Но все обошлось. Нас ни кто не ждал. Пока Аннираэль и Шипень колдовали, заставляя проявиться появиться, остальные прикрывали их.

И, вот, в воздухе возник свиток и неторопливо приплыл в руке эльфийки.

– Открывай скорее, – нетерпеливо протараторил Шипень. – Что это за лабуда?! – воскликнул он, увидев содержимое свитка. На рисунке были изображены лес, а под ним человек, поднесший указательный палец к губам.

– Безмолвный лес, – пробормотала эльфийка. – Не знаю… бессмыслица какая-то.

– А, как по мне, все логично, – возразил Флудень. – Два пути, чтобы нас разделить и усложнить задачу. Грант лишь в конце одного из них.

– Ладно, тогда вы идите в лес, а мы, к гарпиям, – потирая ладони, ответила Аня.

– Втроем заявиться к гарпиям? Не слишком безрассудно? – спросил Шипень.

– Но иначе, ни как, – развела руками эльфийка.

– Возьмите Стива, – предложил Флудень.

– А вы справитесь вдвоем?

– Справимся.

– Тогда решено! Стив, идешь с нами!

Стив схватил щит и, не обращая внимания на густые кусты бузины и заросли репейника, бросился вперед, прочищая нам путь к базе «Гарпий».

* * *

Мы остановились у лесной опушки. Дальше, метрах в тридцати, журчал ручей, а за ним раскинулась зеленая поляна. В ее центре возвышался шест, на котором развивался пурпурный флаг с гарпией.

– Пришли, – сообщила Аннираэль.

– Вроде бы никого, – произнес я, осматривая поляну.

– Вот ты и проверишь, – ухмыльнулся Шипень. – Давай, иди.

Мы с эльфийкой переглянулись.

– Я пойду с Жекой, а вы со Стивом нас прикроете, – сказала она.

– Зачем так рисковать?! – возмутился наш спутник. – Пусть он идет один, а мы, если что, ударим сразу с двух точек!