Вопрос — ответ
Шрифт:
— Ну и как, у вас получилось?
— Нет. Слишком поздно. Арвинда пичкали наркотиками, терзали, били электрошоком… В общем, две недели назад он скончался.
— Что?
— Да-да. Мой бедный брат умер.
Посетитель принимается рыдать.
— Мой дорогой брат умер! — Он закрывает лицо ладонями. — И все из-за меня!
Опомнившись, я вижу, как бывший «осел» на глазах вырождается в «собаку».
— Но эта стерва еще поплатится! Я выгоню ее жирную мамашу на улицу, избавлюсь от ее никчемного братца, прикончу гадину-кота и вышвырну Жюли из Мумбаи. Пускай себе гниет
— И как же вы собираетесь это сделать?
Во взгляде Пракаша мерцают коварные искры.
— Ты ведь мне друг, а я сегодня под мухой. Пьяные никогда не врут. Поэтому слушай. Я говорил с адвокатом и подготовил бумаги, необходимые для развода. Если жена их примет — скатертью дорожка, если же нет, есть и другое средство. Хочешь взглянуть?
Он достает из кармана брюк короткоствольный револьвер, такой маленький, что поместился бы у меня в кулаке. На гладкой блестящей поверхности металла — ни единой отметки.
— Правда, прелесть? Вот из этой штуки я размозжу ей голову. И сразу женюсь на Джотсне. Ты мне друг. А я напился вдребезги. Пьяные всегда говорят оууууууууууууууууууууууууууу! — внезапно кричит он, хватается за сердце и падает лицом на стол, опрокинув бутылку и миску с орешками кешью, которые громко рассыпаются по полу.
Похоже, я снова остался без чаевых.
Где-то через полчаса приезжают полицейский джип с красной мигалкой и «скорая помощь». Доктор в белом халате объявляет, что Пракаш Рао умер от обширного инфаркта.
В карманах покойного констебли обнаруживают бумажник, туго набитый купюрами, фотографию молодой красавицы индианки, а также стопку документов, озаглавленных словом «Развод». Пистолета при нем так и не находят. Да и зачем оружие трупу?
Смита насмешливо улыбается.
— Ты ведь не думаешь, будто я поверю в эту экзотическую бредятину?
— Судить — не мое дело. Я просто поведал тебе то, что услышал от клиента. И то, что увидел своими глазами.
— Да, но здесь же ни слова правды?
— Скажу одно: порой реальная жизнь превосходит любые фантазии.
— Только не убеждай меня, будто бы Пракаш Рао погиб из-за куклы вуду, которую кололи булавкой. По-моему, ты все сочинил.
— Хорошо, можешь не верить в эту историю. Тогда как ты объяснишь мой ответ?
Смита нажимает на кнопку «ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ».
— Дамы и господа! — Прем Кумар постукивает по столу. — Мы переходим к следующему вопросу, вопросу номер шесть, цена которого целый лакх! [68] Без этой темы не обходится ни одна викторина… Вы правильно угадали: речь пойдет о городах мира! Мистер Томас, надеюсь, вы знаток и в данной области? К примеру, известно ли вам, как называется столица Индии?
68
Сто тысяч рупий.
В зале хихикают. Ну конечно, где уж официанту запомнить главный город своей родины!
— Нью-Дели.
— Отлично.
— Нью-Йорк.
— Нет, не угадали! — усмехается ведущий. — Может, вы знаете столицу Франции?
— Не знаю.
— Или Японии?
— Не знаю.
— Ну, хотя бы Италии? Это всем известно.
— Нет.
— Тогда не представляю, как вы справитесь с нашим заданием без помощи Спасательной Шлюпки. Итак, вопрос номер шесть стоимостью в сто тысяч рупий. Назовите столицу Папуа — Новой Гвинеи. Варианты: a) Порт-Луи, b) Порт-о-Пренс, c) Порт-Морсби и d) Порт-Аделаида.
Звучит напряженная музыка.
— Мистер Томас, вы хоть немного представляете, о чем речь?
— Да, мне известно, какие ответы неправильные.
— В самом деле? — недоверчиво произносит Прем Кумар.
Аудитория начинает перешептываться.
— Ну да. Это не Порт-о-Пренс, потому что Порт-о-Пренс находится на Гаити; не Порт-Луи, расположенный на Маврикии. Порт-Аделаида — австралийский город… Остается c) Порт-Морсби.
— Поразительно. Вы совершенно, на сто процентов уверены?
— Да, уверен.
Раздается барабанная дробь. Загорается верный ответ.
— Совершенно, стопроцентно в точку! Это действительно Порт-Морсби. И вы только что выиграли сто тысяч рупий, теперь вы лакхпати! [69] — восклицает ведущий.
Зрители поднимаются с мест, одобрительно шумят. Прем Кумар вытирает со лба капли пота.
— Клянусь чем угодно: слушая ваши ответы, я готов поверить в любое волшебство.
— Да не волшебство, придурок, а вуду! — сквозь смех обращается к экрану Смита.
69
Обладатель ста тысяч рупий.
Внезапно ее глаза устремляются на ковер. Адвокат наклоняется и что-то подбирает с пола. Это пуговка, совсем простая: кружок и четыре дырки. Смита внимательно смотрит на мою рубашку. Действительно, одной не хватает. Девушка протягивает мне свою находку:
— Возьми и будь осторожнее.
ДВЕСТИ ТЫСЯЧ РУПИЙ:
УБИЙСТВО В ЗАПАДНОМ ЭКСПРЕССЕ
Вокзал Нью-Дели Пахаргандж. Потоки людей с неумолчным гулом движутся в разные стороны. Серые платформы облиты белым светом. Поезда фыркают дымом, гудят и пыхтят, словно разгоряченные быки.
Если бы вам довелось искать меня в этой неугомонной толпе, скажите, куда бы вы заглянули? Наверное, прошлись бы среди беспризорных мальчишек, дюжинами разлегшихся на гладком бетоне для сна и отдыха. Возможно, вы обратили бы внимание на подростка-торговца, продающего пластиковые бутылки с яркими наклейками: «Чистая минеральная вода из Гималаев», наполненные из-под крана в ближайшем привокзальном туалете. Кто-то вообразил бы меня одним из уборщиков, одетых в грязные рубашки и драные штаны, шаркающих длинными метлами по платформе: р-раз! — и мусор летит с тротуара на железные пути.