Ворованные звезды
Шрифт:
Под колеса машины убегала черная лента дороги, мимо проносились заросли огромных, в человеческий рост, цветов. Их ярко-красные головки зловеще качались, похожие на гигантские капли крови, ехидно заглядывали в окна: «Что, доволен?» Толстые стебли покрывала пузырчатая жижа. Бессильная злость плескалась, ища выхода, Рэн прибавлял и прибавлял скорость. Тринадцать лет. Тринадцать лет он отдал «Звездному Мосту»! Он помогал строить империю. Заманивал в Контакт планеты. Теперь империя готова раздавить миллиарды жизней, а Рэн ничего, ничего не может поделать. Почему он не умер тогда, на горячем песке
Будь проклят «Звездный Мост»! Оник — молодой, горячий, смелый. Он так гордился своим планом, так верил! Марина — Рэн втянул ее почти насильно. Заставил летать по Галактике, беспрестанно рискуя жизнью. Зачем? Какое имел право? Быть может, Марина и Оник мертвы, и только Рэна хранит зловещая судьба. Он не заслужил легкой смерти. Он еще вдохнет пепел Айгорна, увидит развалины земных городов. Впрочем, нет — там не останется даже развалин.
Рацойти, серо-облачный мир. Как гордился Главный контролер Рэн, принимая его в Контакт! Население планеты четыре миллиарда человек — и каждого он обрек на смерть. От, планета бесконечного праздника. Родина прекраснейшей музыки, лучших в Галактике песен — многие специально ради них учили местный язык. Скоро он замолчит навечно. За что?
Хищные цветы исчезли вдали, впереди замелькали разноцветные купола города, но кровавые пятна все маячили перед глазами.
— Рэнри Орлит, — сказали рядом, и на плечо ему опустилась твердая рука.
Рэн спокойно обернулся. Он ждал — с того самого момента, как купил билет. Чуть позже обычного билетер вернул документы, чуть внимательнее глянул электронный зрачок. Другой не заметил бы, но Рэн служил Компании тринадцать лет. Бежать и прятаться? Будь миссия успешной — можно было бы унизиться до бегства. Но «Звездный Мост» победил. К чему длить агонию? Рэн прошел в дальний конец зала. Купил у стойки бокал вина. И приготовился ждать.
Пожилой контролер отпустил его плечо.
— Я Санджай, контролер третьего ранга. У меня приказ о вашем аресте. Не станем беспокоить народ?
— Не станем, — согласился Рэн.
Второй контролер, помоложе, удовлетворенно кивнул.
— Пойдемте, — сказал Санджай.
Между двух провожатых Рэн прошел к выходу. На служебной площадке ждал катер. Санджай сел рядом с Рэном, второй контролер нырнул в кабину. Катер мягко взмыл в воздух.
— Куда? — спросил Рэн.
— На корабль, — уклончиво ответил контролер. Спохватился: Рэн — Глава сектора, пусть и бывший. Добавил, извиняясь:
— Мне запрещено вам отвечать.
Рэн благодарно кивнул: Санджай сказал достаточно. Корабль не полетит на Базу. Во всяком случае, пока. Значит, Эски решил сначала насладиться его унижением лично? Его неприязнь к Рэну была незыблема, как «Звездный Мост», с тех давних пор, когда молодой Рэнри Орлит удостоился внимания старшего контролера и отверг его. Поймать Рэна, как преступника, на своей территории — Эски наверняка в восторге. Рэн поморщился. Он предпочел бы честную казнь, пусть и с обязательным чтением памяти.
В двухместной каюте — опасных преступников полагалось охранять круглые сутки — с Рэном поселился Санджай. Рэн не спросил, сколько продлится полет, его конвоир
На третий день вибрация снова изменилась. Опыт многих полетов подсказал Рэну — корабль произвел стыковку.
— Пойдемте, — сказал Санджай.
Рэн, прихватив узкий чемодан с немногими вещами, покорно вышел в коридор. Санджай проводил его в шлюзовой отсек. Вежливо кивнул на переходную трубу.
— Там вас встретят.
Пожав плечами, Рэн отдался во власть потока.
Завершив полет, остановился в недоумении. Он был уверен, что идет на орбитальную станцию, во власть Главы пятого сектора Эски. Но очутился, похоже, снова на корабле. Причем — необычной конфигурации. Таких очертаний шлюзового Рэн еще не видел.
Двери напротив сложились складками. В проем шагнули двое. Один, коренастый седовласый мужчина, решительно сдвинул брови: «Молчи пока». Другой принялся отсоединять застежки трубы, что укрепило подозрения Рэна — два корабля «Звездного Моста» расцепились бы автоматически.
— Идем, Рэн, — сказал седовласый.
В полном недоумении Рэн последовал за ним. С трудом дождался, пока закроются двери каюты, больше похожей на комнату богатого дома.
— Что это значит, Палон?!
— Успокойся, Рэн, и сядь, — отозвался Глава десятого сектора. — Это разговор не на один час.
— Это был туристический рейс, — рассказывал Палон. — Космонавтика у нас на родине развивалась медленно. Летали понемногу вокруг планеты, запускали разные спутники для своих нужд, было несколько станций на орбите, и все. О дальнем космосе только говорили. И вот одна частная компания выпустила несколько маленьких челноков — тогда они казались нам роскошными. И начала приглашать в космос туристов. Ненадолго. За два часа на орбите я выложил… Ты все равно не поймешь. Дорого, в общем. Это был первый рейс. Нас было трое — два туриста и пилот.
Все было, как обещали в рекламе — взлет, невесомость… Когда пришло время снижаться, что-то случилось с двигателем. Нас завертело, а потом, вместо того, чтобы приблизиться, планета стала удаляться. Связь пропала. Нас буквально тащило сквозь космос, пилот ничего не мог поделать. Потом я перестал видеть звезды, только голубой свет впереди да полосы по бокам. Тогда мы еще не знали, что преодолели скорость света. Думали, это загробный мир…
Рэн с трудом верил Палону и не собирался этого скрывать.
— Вы преодолели свет без системы перехода?
— Устройство было, но не на корабле. Ты не знаком с такой техникой. Через сутки по моим часам — между прочим, еды и воды у нас не было, так что мы быстро поняли, что загробный мир еще впереди — кораблик сбросил скорость. Не полностью, правда. В дно астероида мы врезались.
— Дно?
— Да. Астероид был полым, вроде огромной коробки. Внутрь вел люк, мы свалились в него. Кабину смяло, нас прижало к заслонке. Пилот погиб. Мы кое-как выбрались из кресел. Не буду описывать, чего нам стоило найти двери, как мы их открывали… В общем, выбрались. И оказались на складе.