Восемь дорог Желтого источника
Шрифт:
За провалом в самом деле обнаружился длинный ход, даже целая система ходов, уходящих вниз и в стороны на многие сотни ли. Ни факелов, ни других источников света здесь не было, и все же глаза путников прекрасно различали очертания всех переходов.
Дойдя до первой развилки, мужчины повернули налево, надеясь выйти на поверхность с той стороны, откуда несла свои воды река.
— Эй, одержимый, сделаем привал? — первым нарушил молчание варвар, и не успел Синь даже возмутиться, прилепил ему на лоб очередной талисман.
— На всякий
Должно быть, сказалось напряжение последних дней и их сегодняшняя «прогулка»: господин целитель смял раздражающую бумажную полоску, привалился спиной к стене и, трясясь от еле сдерживаемого смеха, съехал по ней на землю.
— Э-э-э, Синь-лан, с тобой все в порядке? — с опаской спросил колдун, — Может, тебя по спине постучать?
— У… уйди уже, — сквозь хохот еле ответил тот и замахал на него рукой обессиленно. — А то… п…плюну.
Тут уже и Рэн не выдержал: сел неподалеку и расхохотался от души, а отсмеявшись, лег на землю, подложив под голову руку.
— Горные духи не опасны для нас? — спросил Синь, переведя дыхание.
— Пока ты со мной, нет, — колдун усмехнулся, в этот раз невесело: — Некоторые люди пострашнее злых духов будут, а?
Это он правильно подметил, не поспоришь. Помогать некоторым, что блох у тигра ловить: из сил выбьешься, а в благодарность тебя еще и сожрут.
Повисло молчание. Не тягостное, а то редкое, спокойное, ненавязчивое, какое бывает, когда люди понимают друг друга без слов. Оба устали и набирались сил перед новой дорогой.
— А о чем ты хотел со мной поговорить? — вспомнил вдруг он. — Еще там, во дворце?
Рэн снова сел и посмотрел на целителя слегка лукаво.
«Сейчас опять за свое возьмется», — подумал тот с вялым неудовольствием.
— Поблагодарить тебя хотел, — произнес Рэн спокойно и вроде бы беззаботно, но от этого тона у целителя даже волосы на голове встали дыбом.
— За что? — Синь сглотнул, и колдуна это, кажется, позабавило.
Он слегка придвинулся и доверительно сообщил.
— За то, что убил.
«Что? О чем это он?»
Целитель остолбенело смотрел на сидящего рядом человека и все пытался собрать разбежавшиеся мысли воедино.
— Не помнишь, да? А так? — варвар вдруг наклонился и ухватил его пальцами за рукав. Смотрел он сейчас снизу вверх, исподлобья.
«…Взгляд страшный, почти безумный… лицо, залитое кровью… искалеченные пальцы, вцепившиеся в его одежду намертво…»
Воздух… его резко стало не хватать, в ушах зазвенело, будто коварные чи-мей залезли все-таки в его голову и принялись стучать в нее изнутри.
«Голос… сплошные хрипы, перемежающиеся с рычанием… 'Тебе решать…»
— Я… Это единственное, что я мог… — заговорил он прерывисто, сбиваясь, будто оправдываясь.
— Знаю, — согласился колдун, — и на самом деле благодарен. А еще хотел спросить: то, о чем я тогда тебе говорил… Ты ведь сделал это, а? Я правильно понимаю?
Мгновение
— Да, — ответил он потом. И голос его звучал тускло, будто надтреснуто, — сделал…
Целитель с силой растер дрожащими руками лицо и не заметил, как расслабились до этого напряженные плечи колдуна, как он полной грудью вдохнул тяжелый подземный воздух и прикрыл веки.
— Жалеешь? — спросил он, не открывая глаз.
— Нет, — мотнул головой Синь. — И сделал бы это снова.
Это значит лишь то, что ему нет прощения. Потому что есть поступки, которые не сможешь оправдать, как ни старайся. Если страж, приставленный охранять сокровище, крадет его, если охранник поднимает руку на своего господина, это называется предательством. А то, что сделал он сам куда как хуже.
Принять это оказалось непросто, но он о чем не сожалел, вот что ужаснее всего.
Он поднялся на ноги и прошелся туда-сюда по тесному каменному ходу.
— Ну что, пойдем, Синь-лан? — Рэн неожиданно оказался рядом и хлопнул рукой его по спине, подбадривая — Или предпочтешь, чтобы я звал тебя настоящим именем?
— Не стоит, — ответил он. — Целитель Лянь мертв, к чему ворошить прошлое?
Он с подозрением ощупал спину — и точно — нашел там прицепленный бумажный талисман.
— Пусть будет пока, — усмехнулся колдун, — чтобы духи не совались, куда не надо.
Они снова отправились в путь по сплетению подземных ходов. То поднимались вверх, то спускались вниз, то сворачивали куда-то. Господин Синь уже со счета сбился, столько раз и куда. Оставалось надеяться, что они не ходят под землей кругами.
Не единожды мелькали перед ними темные размытые силуэты и слышалось мерзкое урчание, переходящее в визгливые смешки.
— Пошли вон! — говорил тогда варвар раздраженно — и тени убирались восвояси.
Однажды только он нахмурился, остановился, начертил кровью на их ладонях защитные знаки и долго вслушивался в в тишину. Но, кажется, обошлось.
— Или мне отказывает чутье, или где-то рядом вода, — объявил Рэн.
Они прошли еще несколько ли и стало понятно, что он прав — сначала воздух стал влажным, потом посвежел, а потом они выбрались к подземной речушке шириной всего в несколько чи, зато бурной и своенравной и дальше уже шли по ее течению, пока, наконец, не выбрались наружу из своей горной темницы.
— Ух… неожиданно, — заключил Синь, разглядывая окрестности.
Вышли они, кажется, по другую сторону гор. А горная речушка, уходя вдаль извилистой узкой лентой, росла, ширилась, огибала горную гряду, превращаясь в полноводную, уже знакомую им реку.