Вошь на гребешке

Демченко Оксана Б.

– Кто бы говорил, - оскалилась Лэти.

– Я говорю. Родной сын хозяйки замка, который ты вздумала покорить, - спокойно уточнил Плат.
– Ты не пожелала вспомнить мое прежнее имя, не пожелала узнать меня в лицо. Но тебе придется назвать меня врагом, поскольку мама при смерти, а бой с человеком, лишенным подвижности ниже пояса - не победу дает, а позор. Ты прячешься в шатре и копишь злость, потому что тебе стыдно смотреть в глаза своим же ангам. Ты знаешь, они теперь ощущают общую ошибку и решают, что важнее - клятва или честь. Ты знаешь, что Тох стал таков не по вине Влада, присутствующего здесь, а прежде всего

из-за твоей самонадеянности и слепой веры в слова и дела предателя Роггара.

– Мне не нужен бой, все только затягивается из-за этой болтовни и драк, - вдруг сорвалась в крик Лэти.
– Мне нужен замок! Немедленно! Прямо теперь!

Бэл улыбнулся серыми губами и прошептал несколько слов. Слышать его могла только Лэти, она была ближе иных. Первая дама юга оскалилась и тронула рукоять клинка. Игрун вздыбил загривок. Чер заинтересованно взрыкнул.

– Ей проще убить, чем попросить, - чуть громче шепнул Бэл, глядя на Плата.
– На правах пленного просить могу я. Умоляю, давай исчерпаем хотя бы одну ошибку. Лэти требуется крупный псах, и не один. Еще надо убедить от моего имени травницу Хрога: есть сложный больной, она должна оказать помощь. Иные не сладят. Сделаешь?

Плат отвернулся от шатра и помчался к замку, распихивая людей и решительно толкая боевых бугов. Его пропускали. Влад ощущал новый страх - он остался один посреди чужого войска. Даже утро не вселяло оптимизма... Но кроме страха была и боль. Человек, которого он научился уважать по-настоящему, едва жив. Влад заставил себя встать и пошел к Бэлу.

– Ты... ты как? Могу помочь хоть чем-то?

– Будь возле чера, - велел Бэл.
– Это важно.

– Прекрати прорицать, - ужаснулся Влад.
– Ты убиваешь себя.

– Влад, ты обещал вернуть долг, - едва слышно выговорил Бэл и продолжил короткими фразами на частых болезненных выдохах.
– Мертвый ты не вернешь ничего. Сейчас риск очень велик. Не от юга. Я иного жду и боюсь. Куда худшего. Лэти конечно немного... не в себе, но шумит она, когда не готова воевать. Поверь мне, как поверила она: анги юга не будут штурмовать. Это Нитль. Честь весомее клятвы. Все, чем грозит осада - мелкие стычки своих со своими под стенами. Дело грязное, но я надеюсь и его избежать.

Влад пожал плечами, внимательнее глянул на первую даму юга. Невысокая, стройная, совершенно неопределенного возраста - сухое лицо без морщин, кожа туго натянута на каркас из мышц, скулы выпирают очень спортивно. Щеки - две впадины-тени, губ почти нет. Надглазья тяжеловаты, сами глаза мелкие... Не красавица, не урод - типичная лыжница или борчиха. И плакать ей хочется - вон как моргает. Только плакать она не будет. Потому что проще умереть, чем признать слабость. Ей с рождения внушали подобные глупости.

– Ура-патриотизм... Плат так и шагнул в зенит, чтобы одному спасти мир, - тихо предположил Влад.

– Да, - отозвался Бэл.
– Вот только Плат с тех пор повзрослел. Лэти, на правах твоего пленного я могу потерять сознание? Если что, ругайся с Владом. Он умеет слушать, у него есть... как называется? Сертификат. Он говорил, что прошел тренинг активного слушания. И еще отработки возражений. Не знаю, что это значит. Но, прости, разберитесь без меня.

Бэл прикрыл глаза, уткнулся лицом в загривок буга. Лэти судорожно втянула воздух, скривилась, дернулась подхватить и поддержать - но резко развернулась

на пятках и бросилась в шатер. Пожилой южный анг, молча наблюдавший происходящее с самого начала, приобнял Бэла и помог ему лечь удобнее. Покосился на шатер, виновато качнул головой.

– Сиди, где велено, парень. Я займусь прорицателем. Как он еще жив при столь мерзком норове... Лезть в бой с Лэти, да без ног. Придурок. Она по первому лучу юг, по второму, взятому позже - запад. Это подумай, какая скорость... запад к югу чаще добавляют мелкие анги, и особенно - женщины. Мы, кто костяком пошире, прирастаем севером. Предвидим удар, а скорости нам не добрать, нет. Удобнее растянуть время, оно понятно, но тут такая штука - отдача...

Анг бормотал и обрабатывал рану на плече, по капле сцеживал в приоткрытый рот Бэла полезный настой, проверял пульс. Влад сидел у самой лапы чера, иногда опасливо косился на когти и снова уделял внимание заботливому ангу. Бэл не возвращался в сознание. Но выглядел живым и дышал уверенно, ровно. Рассвет где-то застрял. Влад подумал: наверное, у местного солнца сломались санки. Или буг у него упрямый?

Лэти снова появилась из шатра, вроде и не глянула на Бэла - а зачем, если успела все рассмотреть в щель? Сама подошла к Владу и гордо встала в двух шагах от него.

– Ты принадлежишь замку?

– Я Влад, гость из плоскости. Готов вас слушать с полным вниманием, - осторожно пообещал Влад.
– Любые проблемы можно урегулировать в режиме переговоров.

– Любые?
– вскрикнула Лэти.
– А если мой огонь хотели затоптать? А если я, первая дама юга, жива только потому, что невесть кто подставился вместо меня? Все мои анги не стоят ничего, - голос стал громче, зазвенел злостью, - и я не лучше...

– На нас напали у границы земель Файена, - спокойно пояснил пожилой анг, продолжая капать настойку, но теперь уже на корни, оплетающие раненое плечо Бэла.
– Даме полагалось бы не лезть в бой и беречь живой огонь. Влад, скажи ей: жизнь не заканчивается после осознания своей ошибки.

– Скорее начинается... если повезет. Я смертельно виноват перед Тохом, - выговорил Влад.
– Но я живу. А он - вот... не знаю, кто он теперь и есть ли он вообще. Лэти, я не анг и вообще я тут чужак. Но я знаю, вы умеете трогать кожу и отдавать или принимать память. Мы можем посмотреть то нападение вместе. Вы узнаете, как я вижу, я пойму вашу точку зрения. Лэти, я скоро вернусь домой. Я совсем посторонний, уйду и не будет ни пересудов, ни даже памяти обо мне и том, чем вы поделились. Знаете, у нас часто рассказывают худшее посторонним. Называется 'крикнуть в колодец'.

Первая дама юга с сомнением поджала губы. Оглядела поле, вздохнула и сделала шаг вперед. И второй шаг, который дался ей куда труднее. Пальцы у женщины были жесткие, металлически твердые до самых кончиков. Кожа более походила на броню - тренировки перелицевали человека в нечто совсем особенное. Влад прикрыл глаза и расслабился. В голове вспыхнуло ослепительно, череп, если верить ощущениям, раскололся - и недавний чужой бой сделался своим...

Стена вздыбленного льда, острого всей своей массой глыб и осколков, неслась в лицо. Мчалась со скоростью, не позволяющей увидеть и понять ничего, кроме одного: это смерть. Но перед ледяным кошмаром стоял не Влад. Первая дама юга не ждала смерти и не тратила себя на мысли.