Восход Черной Луны
Шрифт:
– Нет, - Нигаэль механически качнул головой.
– Хватало забот.
– Понимаю.
Они шли дальше, а намеков на развернувшийся отряд эльфов не появлялось. Следы скрылись в траве, оставившие их ноги ступали легко. Ни одной ветки не сломали жители леса. Они прошли незаметно, словно вообще не проходили. Однако Аэдан знал, сородичи бывали тут. Свистом, глухим буханьем и трелями, умело воссозданными, эльф подзывал мечущихся под сводом ветвей сов и соловьев. Птицы отвечали ему, кружа над головой или мостясь на плечах.
– Странно, - Аэдан нахмурил лоб.
– Пернатые братья потеряли
– Твоих воинов убили?
– сохраняя безразличие, спросил Избранный.
– Нет, они видели живых мертвецов, - пояснил доран.
– Мертвые рвутся в Аллин-Лирр, влекомые колебаниями Космоса. Хм, - прислушался к уханью совы, - мертвых ведет странное существо. Не ведет, нет, направляет. Некто показывает им куда следовать и на кого нападать. Помнишь, Лорн, мы столкнулись с таким у реки Дуб-Горм?
Высокий, златовласый эльф со шрамом на правой щеке, к которому был адресован вопрос, кивнул.
– Страшноватое создание, - присовокупил он к жесту.
– Похоже, подземное, - вмешался еще один собеседник.
– На свету щурился с непривычки, действовал на слух да на запах. И, мне показалось, за него вообще смотрел кто-то другой.
– Какая разница, - отрезал Нигаэль.
– Если Танатос натравит на нас нежить, мы упокоим их навсегда.
Они двинулись дальше и выбрели из леса. Следов доранов так и не обнаружили. Вместо воинов Аэдана они встретили огромную черную стелу, трещины в камне горели красным, пульсирующим полымем. Вокруг монолита образовалось антисвечение, словно темнота излучалась вместо света. Земля под основанием обелиска вздыбилась, вспухла. Из нее торчали комки плоти, раздувающиеся кишки и человеческие руки. Гной сочился из разрывов, точно из выдавленных прыщей. Что-то урчало и булькало. Оперевшись об угол стелы, последователей Чертога дожидался демон.
Нигаэль вооружился, он жаждал первым вступить в схватку с посланцем тьмы. Эта тварь одна вышла против целой армии, а значит, была опасна, опаснее Имерода. Эльфы натянули тетивы луков, Аэдан присоединился к Избранному, шедшему во главе бойцов.
– Ты готов умереть, исчадие Преисподней!
– возгласил Нигаэль.
– Нет, - ответил насмешливый женский голосок.
Виляя бедрами, демонесса пошла навстречу, пренебрегая опасностью. Когда лучи мрака, окутывавшего обелиск скверны, отпустили ее, она перестала выглядеть угрожающе и размеры, показавшиеся из-за искажения пространства великими, вернулись к норме - не крупнее обычной женщины.
– Ты ведь не ударишь даму?
– Только если она не демон, - занес меч Избранный.
– И вряд ли тебя можно назвать дамой.
– Нельзя? Даже если я спасла тебе жизнь? Память у тебя, что ли короткая?
– Арасши надула губки с невинным кокетством.
Аэдан и Иарлут молча посмотрели на Нигаэля, выражая непонимание. "Откуда ты знаком с демонами?" - определенно это хотели спросить оба эльфийских предводителя. Арасши же повисла на шее у Нигаэля и лизнула его в щеку. Избранник, аки статуя, был холоден и недвижим, лишь глазные яблоки скатились набок, презрительно оценивая лицо искусительницы. Она улыбалась, показывая выбеленные клычки, и томно вздыхала.
– Что тебе от меня надо?
– Для начала ты знаешь
– Нигаэль?
Удивленный и радостный голос позвал Избранного, отвлекая его от настойчивых ласк демонессы. Несколько вооруженных человек показались из-за монумента скверны, минуя его стороной. Предводительствовал ими Вондар. Маг выглядел измотанным, ноги передвигал слабо и неуверенно, словно долгое время лежал на постели. Его сопровождали два чемпиона Восходящей Звезды и преданные из далекой Ступни Всевышнего.
– Что здесь делает эта мерзкая блудница?!
– закричал Ахмед, занося саблю.
– Постой, - Нигаэль выставил руку.
– Она знает или прикидывается, что знает кое-что интересное.
– И все? Знает кое-что интересное? Действительно, чего стоит спасенная жизнь и слово чести!
– Давший тебе слово уже умер!
– грозно выпалил Избранный, испепеляя демонессу взглядом.
– Родившись заново, я дал только одно слово - защищать Чертог и смертных от демонической чумы!
– он приставил к шее Арасши клинок, та, похоже, перепугалась.
– И лучше скажи, что знаешь сама.
Попытка растянуть губы в улыбке вылилась нервным подрагиванием лица. Все же уступать демонесса не хотела и постаралась отшутиться, разыграв сценку.
– "Спасибо, что вывела меня на Адарота и помогла бежать из Преисподней". "Да не за что, всегда - пожалуйста. Меня всего-то схватил Гамал Стреловержец и собирался разрезать на куски, хвала нежданному чуду, мне повезло". "Что ж, бывает..."
– Довольно!
– оборвал издевательский спектакль амир. От громкого голоса Арасши подпрыгнула и замолкла. Ахмед ударом ноги под коленную чашечку поставил ее на колени, полный решительности осуществить казнь приспешника Зла.
На сей раз Ахмед не стал дожидаться, пока его остановят, и рубанул стремительно. Сабля свистнула и оборвалась в полете, а ее владелец закричал и повалился рядом с жертвой. В лицо сурового мужа вцепился визжащий бесенок, яростно рвущий коготками кожу до крови, собирался вырвать глаза. Метким пинком Акуан сбил Зирака с Ахмеда и помог раскрасневшемуся амиру встать. Бойкий бесенок предпринял новую атаку, так что пришлось успокаивать его струей холодной воды, которую житель огненного царства Сатаниила не жаловал.
Пыша злостью, амир накинулся на демонессу с саблей, оброненной в шаге от нее и подхваченной в долю секунды. Арасши отскочила, споткнулась и упала.
– Не давай оружию лететь быстрее мысли!
– подоспел Вондар.
– Она что-то знает, насколько я уразумел. Убийство пойдет нам же во вред.
– Демоны не приносят пользы, - возразил поостывший Ахмед.
– Эта бестия водит нас за нос.
– И верно, - Иарлут потер мочку уха.
– Мы ведь не знаем эту... это... ее. Армия Харисиса будет в окрестностях не позднее сегодняшнего вечера. Даже если дораны ушли, мы соединим силы с архангелом и пойдем к Суг-Меаса.