Восход Ганимеда
Шрифт:
Вдали, у горизонта, появились первые облака. Они клубились совсем невысоко над землей и казались совершенно непроницаемыми для глаза. Где-то там, за бесформенной эфемерной грядой, таилась роковая процессорная станция.
По показаниям спидометра, до нее оставалось не больше пятидесяти километров.
Тупой, обтекаемый нос «Бурана» медленно приближался к серебристой, отражающей лучистую энергию броне американского крейсера.
Приборы обоих кораблей вели взаимный диалог на отведенных для компьютерной связи частотах. Автопилоты
– Приготовиться! – резко приказал Кински в коммуникатор.
Джон сильно сдал за последние несколько часов.
Его парни лежали там, на холодной, мертвой земле, у самой границы льда, и бьющий со стороны ледника ветер засыпал их тела песком и пылью.
Он видел их… Отправленные в район процессорной станции автоматы разведки неторопливо ползали среди трупов, показывая страшные подробности гибели взвода. Из туманной дымки испарений медленно проступали контуры окоченевших в неестественных позах тел, за которыми тлело это проклятое зарево, освещая густой туман и заставляя Кински нервно ломать побелевшие пальцы.
Они искали последнее тело. Хогинса, компьютерного техника взвода. Кински знал: как только он увидит последний труп, уже ничто не остановит залпа ракет по этому проклятому месту.
Он уничтожит источник этой внеземной заразы раз и навсегда. Пусть потом его осудят или вознесут на вершину воинской славы, Джону сейчас было все равно. Он познал страх, в полной мере этого чудовищного таинства. Он больше не сможет жить, если будет знать, что где-то рядом существует тот самый малиновый свет, раскидавший по мертвой земле тела двадцати парней, с которыми он бок о бок прошел через миллионы километров сводящей с ума пустоты.
Мягкий толчок и резкий визг шлюзовых ревунов возвестил о том, что стыковочный узел «Бурана» вошел в соприкосновение с соответствующим механизмом на корме «Трумэна».
Джон вдруг поймал себя на мысли, что момент можно назвать историческим – впервые русский челнок стыкуется с боевым крейсером Соединенных Штатов.
У шлюза нервно замигали лампочки, отметив работу бортовых компрессоров, нагнетавших сейчас воздух в тесную переходную камеру, но прошло еще несколько томительных минут, прежде чем внутренний люк отъехал в сторону с резким, неприятным шелестом приводящей его в движение пневматики.
Кински обернулся, тяжелым взглядом уставившись на русского полковника, который, не считаясь с переданным по рации предупреждением, все же добрался до входных шлюзов его корабля. В глубине переходной камеры больше не было видно ни одной фигуры, должно быть, управлявший «Бураном» экипаж остался на борту челнока.
Двое офицеров, выступив из-за спины Джона Кински, быстро и сноровисто обыскали скафандр Наумова. Затем, выполняя заранее отданный приказ, они заняли свой пост по обе стороны стыковочного шлюза.
Кински кивнул полковнику и жестом указал на овальный люк, который вел в соседнее с предшлюзовой площадкой помещение.
– Что вам угодно, сэр? – холодно спросил Джон, остановившись подле ряда вмонтированных
Люк за спиной резко встал на место.
Наумов усталым движением отстегнул тяжелый гермошлем и пригладил короткий ежик седеющих волос.
Всю дорогу сюда он мысленно пытался представить свой разговор с Джоном Кински, прокручивал в мозгу какие-то штампованные фразы о человечности, ответственности офицера, взаимном сосуществовании… но сейчас в его сознании не осталось ничего, только сводящая с ума усталость…
Исподлобья взглянув на Кински, он внезапно увидел его таким, каким интуитивно описала американца Лада – такой же безумно уставший, растерянный, но не допускающий мысли о растерянности, мужественный офицер, которому отдали приказ, и вот он сошел с ума, проиграв бессмысленную схватку с окружавшей его на протяжении многих месяцев пустотой… Он потерял своих людей, не смог четко исполнить приказ, но он не понимал, что по сути – не виновен…
– Джон, там внизу – мои люди… У них тоже есть приказ… Дай им шанс, прошу… – Эти слова родились как-то сами собой, и Наумов не знал, почему произнес именно их. Наверное, бездонная чернота расширенных зрачков Джона Кински подсказала ему, что этот человек уже перешел ту грань, за которой адекватно воспринимаются угрозы или весомые аргументы.
Впрочем, командир «Трумэна», похоже, не хотел вообще воспринимать что-либо. Кински с удивительным проворством предупредил его следующую фразу: выхватив автоматический пистолет, он просто приставил его ствол ко лбу Наумова.
– Ни слова больше, полковник, – ледяным тоном произнес он. – Просто посмотри сюда… – Он резко толкнул Наумова к экрану, где в фокус видеокамеры вплывал очередной труп.
Нет… Это был не труп!
Глаза Кински расширились, когда он увидел, что параллельно курсу разведчика через молочный, клубящийся туман, сопротивляясь порывам ветра, бредут двое людей в белоснежных скафандрах.
Зарево над ледником вдруг вспыхнуло, резко увеличив свою яркость, и оттуда, сквозь прорехи в молочно-малиновом мареве начали прорезаться абсолютно чуждые человеческому восприятию контуры…
Они шли прямо на фигуры в скафандрах, протягивая к людям то, что с трудом можно было обозначить термином «руки».
Наумов вздрогнул и вцепился побелевшими пальцами в край приборной панели пульта.
Его зрачки медленно расширялись, наливаясь той же безысходной чернотой, что и у американского офицера.
Похоже, что ракетный удар по процессорной станции действительно был неизбежен, и все это время заблуждался именно он, а не Джон Кински…
Глава 13
Район станции переработки атмосферы
Граница тумана обозначилась первыми рваными клочьями невесомого, эфемерного кружева, которое нес резкий, порывистый ветер. Дорога сразу же стала непредсказуемой, и Семен машинально сбросил скорость – прошла всего минута или две с того момента, как вокруг заскользили первые облачка, а он уже едва видел обочину.