Восхождение. Начало
Шрифт:
Сколько длится бой? Артиос потерял счёт времени. Горы трупов росли, как и потери их отряда. Огненная стена начинала уменьшаться, должно быть, силы Хильды на исходе. Сколько им нужно ещё сдерживать противника?
Младший офицер Олфин дрался в первых рядах, не используя щит. Своим полуторным мечом он легко разил орков, подсекая им ноги и отрубая кисти. Но даже он начал уставать, пусть и обладал внутренним ядром.
— Ещё немного! — пытался воодушевить бойцов молодой дворянин.
Как вдруг небо вспыхнуло пламенем. Раздались
Артиос услышал странный свист в небе. Подняв голову, он увидел шар, летящий… прямо в его отряд. И взрыв поглотил мир.
— Заряжайте катапульты зажигательными и магическими снарядами, начинайте обстрел внешнего кольца города, — отдал приказ генерал, в его глазах блестел огонь.
— Но там ещё есть наши люди, они держат оборону кварталов…
— Жалкие остатки, которым всё равно не выжить, а так мы сожжём этих орков заживо. А случайные жертвы станут героями, отдавшими жизнь на благо нашего королевства! Выполнять! — рявкнул генерал.
Зажигательные снаряды представляли собой смесь серы и сырой нефти, с различными алхимическими примесями: аналог напалма: снаряды при столкновении разливали самый настоящий жидкий огонь. Водой потушить горящее вещество было проблематично, к тому же липла эта гадость очень хорошо, обрекая на смерть в случае попадания на открытый участок тела.
Взрывных снарядов было немногим меньше, подобные магические порошки для бомб умели изготавливать лишь искуснейшие мастера. Ресурсов тратилось неимоверно много, но и результат был ощутимым.
Энергия внутри снарядов схлопывалась, разрушая внешнюю оболочку, а затем резко высвобождалась, создавая сильную ударную волну. Только осколков не было, оболочка всегда превращалась в пыль. Но и взрывного эффекта было достаточно, чтобы поломать врагам ребра, а чаще оглушить, контузить, серьёзно снизить боеспособность.
Вскоре внешние кварталы объяло пламя. А дальше огонь уже сам продолжил дело.
— Безумие. Трифис, ты не думаешь, что генерал не в себе? — спросил Ларес у своего недруга.
— В этом огне сгорит много орков, а осада для атакующих усложнится, — задумчиво сказал виконт. — К тому же зеленокожие боятся огня.
— Вместе с мирным населением и остатками обороняющихся.
— Они бы, скорее всего, не выжили… — неуверенно парировал Трифис. Ему самому претило подобное решение. — Орки несут больше потерь в этом случае. Да и ты сам понимаешь, что с каждой секундной в жилых кварталах умирают тысячи, потому что гоблины способны залезть в любую щель. А что они делают с телами, думаю уточнять не нужно.
Генерал смотрел на горящий город, в глазах его отражался пожар, накрывший здания. Лязг мечей, крики умирающих и яростные вопли сражающихся — всё это радовало генерала.
— Думаю,
В подземном хранилище собрались сорок шесть рыцарей Белоснежного барса. Все, кто согласился отдать свои жизни во имя победы. Возможно, нашлись бы ещё желающие пойти на такую жертву, но всё держалось в строжайшем секрете. Об этом не знали даже представители орденов Святого орла и Кровавого грифона. Поэтому люди Трифиса несли тяжкую ношу в одиночестве.
Было ли это актом благородного самопожертвования или же результатом фанатичных учений ордена, никто уже не узнает. Но, так или иначе, рыцари стояли с ритуальными кинжалами в руках, готовые добровольно отдать жизнь.
— Сорок шесть секунд, надеюсь, от этого будет толк. — Ларес закончил чертить нужные руны.
А затем сорок четыре рыцаря совершили массовый суицид. Двое в последний момент дрогнули и не смогли лишить себя жизни.
Лужи крови залили каменный пол подземелья. Обряд проходил тайно, подобное зрелище могло деморализовать солдат.
Ничего не происходило.
— Сорок четыре души? — раздался голос, который будто заполнял всё вокруг. — Как мало, я ожидал большего от человеческого рода…
Зерен стоял на воротах донжона и смотрел на горящий город. Он так и не смог выбить лучшее место для Нирии, она сейчас где-то там, среди пылающих кварталов. Одна, без руки, из-за его авантюры. Где-то на передовой сражается его друг Артиос, а может он уже пал.
Деревенский дровосек же пошёл в армию за славой, получил приглашение в орден Белоснежного барса. После года службы должен будет дать обет и вступить в их ряды.
Зерен всегда мечтал стать рыцарем. Только какой толк от этого, если он не может защитить даже своих друзей. Он покинул деревню, своего отца. Возможно, они тоже уже погибли от рук разбойников.
Чем ещё ему придётся пожертвовать?
Осадные орудия вели стрельбу по наступающим оркам. Великаны были всё ближе.
— Наконец-то начнётся битва, а то сидим тут как крысы, — сказал кто-то из бойцов.
Но вдруг над донжоном появился чёрный туман, облаком он спустился на одну из крыш. Туман рассеялся, и стала видна фигура.
Существо в чёрном балахоне держало двуручную косу. Руки были серыми, с длинными ногтями, но явно не человеческими. Лицо скрывал капюшон. От существа веяло смертью, воплощением которой он и являлся.
Страх сковал защитников, многие не видели самого существа, но чувство опасности всё равно переполняло их. Даже орки на мгновенье затихли, отвлеклись падальщики от поедания трупов.
Затем фигура спустилась, плавно, будто плывя по воздуху. Она направилась в сторону зеленокожих. А затем начала жатву.