Восьмое Небо
Шрифт:
– О нет! Как я могу! – Линдра ответила взглядом столь ледяным, что Шму даже показалось странным, как алый китель на капитенессе не покрылся мгновенно морозным узором, - Куда мне, жители презренной земной тверди, пенять вам, обитателям неба! Вы же пираты!
– Вот именно! Рассказать вам, как пираты поступают с теми, кто им не по душе?
– Охотно выслушаю, госпожа Алая Шельма! Кстати, пользуясь случаем, могу сообщить, что это самое дурацкое пиратское прозвище из всех, что я слышала!
– Лучше иметь прозвище, чем прятаться за фальшивым
– Я свободный человек и имею право именовать себя как пожелаю!
– Ах, свободный? Что же ваша свобода не пускает вас вдаль от земной тверди? Боитесь малейшего ветерка, а?
– Я слышала, бывают и небоходы, которые боятся неба!
Эта перепалка была столь яростной и неожиданной, что все на верхней палубе замерли, не в силах вмешаться. Даже Корди растерялась столь сильно, что опустила оружие и теперь недоуменно переводила взгляд с капитанессы на ихтиолога и обратно.
Сейчас они и в самом деле были похожи, как никогда прежде, и не только возрастом. Обе дрожали от негодования, так, что на время даже потеряли способность говорить. Одна – раздуваемое ветром пламя, другая – колючий лед. Шму опасливо подумала, как бы не оказаться сейчас между ними…
– Раз уж возникла пауза, могу поведать еще немного о биографии нашей гостьи, - невозмутимо объявил «Малефакс», - Что показалось мне странным, так это то, что требование о выкупе она порекомендовала направить не в Географическое Общество, сотрудником которого является, а в Адмиралтейство, высшую военно-административную канцелярию Каледонии. А ведь ей, штатскому специалисту невысокого ранга, это совсем не по чину. Этот вопрос интересовал меня вплоть до того момента, когда я обнаружил кое-что интересное в корабельном ресстре Унии. А именно – запись о существовании корабля под названием «Линдра».
– Она назвалась именем корабля? – Корди в задумчивости перехватила пистолет другой рукой, - Зачем?
– О, полагаю я могу ответить, зачем. Видишь ли, каледонийцы ужасно любят всякого рода шифры и шарады, даже адмиралы. Получив послание «Ваша Линдра у нас, извольте раскошелиться, если хотите увидеть ее в живых», они незамедлительно сообразили бы, что кто-то передает им сигнал о помощи. Кто-то из экипажа погибшего корабля «Линдра». Не правда ли, удобно?
– Название корабля? – язвительно осведомилась Алая Шельма, - Корабль под названием «Линдра»?
Она выглядела так, словно ей в любое мгновенье овладеет приступ нервного смеха. Но этого не произошло, капитанесса сумела сохранить самообладание.
– Вы, люди, никогда не научитесь задавать правильные вопросы… - пробормотал «Малефакс», - Куда интереснее не то, как он назывался, а то, чем он являлся.
– И чем?
– Наша гостья была права что до размера. Это и в самом деле небольшой корабль. Вот только «Линдра» не относилась ни к научному флоту, ни к военному, ни даже к торговому. Это корабль немного особого свойства.
Корди, пристально
– Кажется, я… Ох, линялые селедочки…
Все прочие были слишком возбуждены, чтобы поинтересоваться, что ее поразило.
– Что это за корабль? – отрывисто спросила Алая Шельма.
– Это яхта, прелестная капитанесса. Небольшая прогулочная яхта островного типа, не предназначенная для выхода в открытый океан.
– Ну и что это меняет? Как по мне, так хоть рыбацкая шаланда…
– Многое меняет тот факт, кому эта яхта принадлежит, - многозначительно произнес «Малефакс», - Потому что принадлежит она королевской династии Каледонии.
Взгляд капитанессы потяжелел, словно облако, набравшее избыток влаги и превращающееся в грозовую тучу. Этот взгляд вновь остановился на Линдре.
– Так значит, вы из обслуги королевской яхты? – Алая Шельма прищурилась, - И кто же вы на самом деле? Чья-нибудь гувернантка? Секретарша? Любовница?
Внезапно Корди издала короткий нервный смешок. Взглянув на пистолет в собственной руке, она повертела его из стороны в сторону, точно пытаясь вспомнить, для чего нужен этот неудобный, громоздкий и тяжелый механизм, и бесцеремонно сунула его за пояс юбки.
– Ты еще не поняла, Ринни? Разорви меня касатка, мне-то надо было первой сообразить. Ее лицо, ее манеры… Это не гувернантка, Ринни. И не офицер по научной части.
– А кто же?
Ведьма вздохнула, в ее упавшем голосе появилась какая-то неуместная и даже беспомощная торжественность.
– Позволь представить тебе, - Сырная Ведьма вяло махнула пистолетом в сторону Линдры, – Киндерли Ду Лайон, ее высочество герцогиня Эвенжер, принцесса Каледонийская.
* * *
Шму подумала, что сейчас грянет буря. Что Алая Шельма наконец выхватит свой тромблон и уложит незадачливого самозванца наповал. Но та отчего-то молчала, бессмысленно глядя на носки собственных сапог. И только разлившийся по щекам румянец говорил о том, что она вполне поняла смысл сказанного.
– Принцесса? Принцесса Каледонии?
– Ага, - кратко отозвалась Корди.
– Внучка Горольдта Третьего, ныне правящего короля Каледонии?
– Ага.
– Того самого по прозвищу Каледонийский Гунч?
– Да.
Линдра поджала губы, стараясь сохранять на лице выражение высокомерного достоинства. Глаза сделались льдистыми, но в этот раз лед не выглядел ни крепким, ни угрожающим. Беспомощная тающая наледь на стекле иллюминатора.
– Не единственная принцесса в королевском роду, - пробормотала она, - Так что не думайте, будто сорвали с ветки золотой плод, господа пираты. У Горольдта Третьего восемь внучек и я самая младшая из них. Не очень-то весомый куш.
Усмешка «Малефакса» пронеслась с шуршанием по такелажу над их головами.