Восьмое правило волшебника, или Голая империя
Шрифт:
— Тогда как мы туда попадем? — задала вопрос Дженнсен.
— Мы поймем, как это сделать, когда доберемся дотуда и увидим этот лагерь.
Натан подошел к стоящему в дверях Ричарду.
— Мы с Энн пойдем с тобой. Мы можем помочь освободить Кэлен из лап Скользящего. Во время пути мы сможем работать над распутыванием твоего дара.
Ричард сжал плечо Натана.
— В этой стране нет лошадей. Если вы сможете бежать наравне с нами, то добро пожаловать. Но я не могу задерживаться из-за вас. Ни я, ни Кэлен не имеем слишком много времени. Николас не будет держать ее
Натан разочарованно потупил взор. Энн коротко обняла Ричарда.
— Мы слишком стары для того, чтобы бежать с той же скоростью, с какой можешь бежать ты и эта молодежь. Когда ты отберешь нашу девочку у Скользящего, возвращайся обратно, и мы сделаем все, чтобы помочь тебе. Мы будем заниматься этой проблемой, пока ты вытаскиваешь Кэлен из его когтей. Возвращайся и мы найдем решение.
Ричард знал, что не проживет так долго и понимал всю несбыточность надежд, которые питали доброе сердце Энн.
— Ладно. Что ты можешь мне рассказать о Скользящем? — обратился он к пророку.
Натан провел большим пальцем по губам, обдумывая вопрос.
— Скользящий один из ворующих души. Против них нет защиты. Даже я бессилен остановить их.
Ричард не думал, что нуждается еще в каких-либо объяснениях.
— Кара, Дженнсен, Том. Вы пойдете со мной, — распорядился он.
— Как насчет нас? — спросил Оуэн.
Энсон стоял рядом с другом и, похоже, страстно желал присоединиться к экспедиции по спасению Матери-Исповедницы. Он кивнул, когда Оуэн задал вопрос. Были и другие, кто стоял, бодрствуя, вокруг дома, где Натан пытался помочь Ричарду. Все они были яростно сражавшимися в последней битве людьми. Если он собирался вернуть Кэлен, ему было бы хорошо иметь с собой по меньшей мере нескольких людей.
— Ваша помощь будет полезна, — решил лорд Рал. — Думаю, что большая часть людей должна остаться здесь с Натаном и Энн. Вашим людям нужно объяснить все людям из Хаутона, помочь им понять те простые истины, которые вы уже усвоили. Им нужно помочь совершить некоторые внутренние изменения, чтобы они могли примириться с внешним миром, теперь открытым для них.
Как только Ричард собрался уходить, Натан схватил его за рукав.
— Мальчик мой, насколько я знаю, у тебя нет защиты от похитителя душ. Но в одной древней книге из архивов Дворца Провидцев я прочитал одну вещь.
— Я слушаю, — тут же отозвался Ричард.
— Они каким-то образом путешествуют вне своего тела… посылают наружу свой дух.
Ричард потер пальцами бровь, обдумывая слова Натана.
— Вот как он смог наблюдать за мной, заманивать меня в ловушки! — воскликнул он. — Скорее всего, он наблюдал за мной глазами живущих здесь огромных птиц, называющихся чернокрылами. Если рассказанное тобою — правда, тогда он, возможно, покидал свое тело, чтобы делать это, — Ричард взглянул на Натана. — Как эта информация может мне помочь?
Натан придвинулся поближе, наклонив голову и показывая один
— Тем, что Скользящие уязвимы тогда, когда отсутствуют в собственных телах.
Ричард на несколько дюймов вытянул из ножен меч, дабы убедиться, что клинок чистый.
— Есть какие-нибудь идеи, как можно поймать их вне тела? — он загнал меч обратно в ножны.
— Боюсь, что нет, — выпрямился Натан.
Ричард поблагодарил его и вышел.
— Оуэн, насколько далеко отсюда этот лагерь?
— Рядом с тропой, ведущей через границу, — ответил бандакарец.
Вот почему Ричард не видел лагеря. Они пришли сюда по древней дороге, которой пользовался Кейджа-Ранг. Путешествие обычным путем заняло бы больше недели. У них не было столько времени.
Ричард обвел глазами смотрящие на него лица.
— У Николаса приличная фора, и он будет торопиться сбежать с добычей. Если мы будем передвигаться быстро и не будем останавливаться на долгий отдых, то у нас есть хороший шанс поймать его, когда он будет только на подходе к лагерю. Нам нужно уже быть в пути.
— Мы ждем только вас, лорд Рал, — произнесла Кара.
Кэлен тоже ждала только его.
Глава 61
С каждым днем тяжелого пути Ричард чувствовал себя все хуже, но страх за Кэлен безжалостно гнал его вперед. Час за часом, в свете солнца, в темноте, под то и дело накрапывающим дождем, они быстро бежали. Ричард вырубил себе посох, чтобы сохранять равновесие. Когда ему казалось, что он больше не может идти, Ричард намеренно ускорял шаг, напоминая себе о невозможности сдаться. Преследуя врага, они останавливались только ночью, чтобы поспать несколько часов.
Люди с трудом поспевали за ним. Только Кара и Дженнсен не отставали, они обе не раз участвовали в сложных, требующих большого напряжения путешествиях. Тем не менее, все они были измучены тяжелым походом и переговаривались только по необходимости. Ричард упрямо гнал себя вперед, стараясь не думать о собственном безнадежном положении. Это не важно. Он напоминал себе, что каждый шаг, если они достаточно торопятся, приближает его к Николасу и Кэлен.
В минуты отчаяния Ричард говорил себе, что его любимая должна быть жива, ведь Николас мог бы убить ее очень давно, если бы это входило в его намерения. Скользящий вряд ли убегал бы, если бы Кэлен была мертва. Она была гораздо ценнее для него живой.
В пути Ричард почувствовал какое-то странное облегчение. Он мог идти настолько быстро, насколько считал необходимым. Он не должен был волноваться о своем здоровье. Противоядия для доставшегося ему яда нет. Через некоторое время яд убьет его. Не было решения проблемы с колдовским даром, который тоже убьет его. Ричард ничего не мог поделать с этим. Он скоро умрет.
Люди шли по лесистым холмам, весьма подходящим для путешествия. Между ними простирались широкие зеленые поля, усыпанные цветами и благоухающие разнотравьем. Эта местность изобиловала жизнью. Если бы он не умирал и не терзался болью и страхом за Кэлен, Ричард наслаждался бы красотой земли. Но сейчас она только мешала.