Воспитание тёмных
Шрифт:
Несмотря на отсутствие света.
“Призрак!” — вот что обречённо пришло в голову. Я… вижу призрака?
Не иначе как оценив ужас на моём лице, женщина рассмеялась вновь. Её губы были тонкими, глаза — жёлтыми, с вертикальными зрачками. Лицо — красивым, но накрашенным слишком хищно, будто каждый штрих стремился подчеркнуть стервозность. На вид ей лет сорок…
— Что, потерялась? — Она окинула меня презрительным взором и оторвалась от пола.
Я интуитивно подалась назад. Куда там! Женщина на миг исчезла — и тут же явилась
— Да у неё язык отнялся, — проскрипел голос сбоку. Я снова только и дёрнулась — теперь точно понимая, что отступать некуда. Вторая женщина, тоже чрезвычано богато одетая, выглядела лет на семьдесят — морщинистая, сухая. Однако спину она держала совсем не по-старушечьи.
— И верно. Ах, как я устала! — неожиданно посетовала первая. — Под конец пускают совсем безнадёжных, правда? Ты! — тонкий палец едва не упёрся мне в грудь. — Пади ниц, когда с тобой разговаривает королева!
Что ж… пожалуй, последнему слову я уже не удивилась.
Я вообще скоро разучусь удивляться…
Правда, в тот момент я впервые пожалела, что плохо слушала пары леди Хааль. Не зря она говорила о прежних владычицах, ох не зря! Но думать, что в башне, на первом испытании, я встречусь с ними лично?..
Безумие. Ерунда! Как говорят современники — к такому жизнь меня не готовила! А может, это мираж, какое-нибудь очень сложное заклятье, ведущее себя так живо и подвижно?
Как бы то ни было — я попятилась ещё, не спеша выполнять приказание.
— Кто ты вообще такая? — К счастью, старуха тоже не слушала товарку. — Человечка? Иномирянка?
— Не наседайте на неё. — Третий голос заставил обернуться и узреть женщину помоложе — лет тридцати, не больше. В отличие от двух других, её лицо и поза казались на удивление спокойными: руки сложены по швам, в горящих глазах — достоинство и… усталость? Кто бы мог предположить, женщина тоже обратилась ко мне: — Тебя ведь даже не предупредили о нас, верно?
— Нет… ваше величество, — Вот первое, что я произнесла в башне.
А других, значит, предупреждали?!
Молодая кивнула и будто попыталась начать разговор заново:
— Давай, избранница, соберись. Скажи, ты готова вернуть тёмным землям былое величие?
Вопрос… что-то подсказало мне, что он был риторическим, хотя и весьма странным.
— Да, — кивнула я, не теряя времени. Действительно поклониться или как-нибудь ещё выразить уважение тоже подумала… но снова не стала.
Мироздание, неужели я действительно разговариваю с призраками ушедших королев?!
– “Да”! — воскликнула первая. — Нет, вы слышали? Не “я готова, ваше величество”, не “я положу на это всю жизнь” — вот так вот просто, будто едва силы нашла рот открыть!
Она взмыла вверх — и закружила по залу, явно злясь. Старуха тоже
— Она даже имён наших не знает!
Увы, это было правдой. Разбирайся я в истории тёмных королев с большим рвением — наверняка определила бы призрачных женщин. А так… сейчас я была уверена лишь в одной, этой стервозной сорокалетней даме. Мирдана. Та самая, которую убили пятьдесят лет назад — её портрет я успела увидеть в Айшенаре.
Что ж, она полностью оправдывала образ, который сложился у меня из рассказов Хааль!
— Узнает, — вздохнула молодая.
— Кого ты обманываешь? — неожиданно мягко произнесла та-самая-Мирдана. Её тень рванула ко мне и скользнула над плечом. — Готова? Это не так просто, детка.
— Конечно непросто! — взорвалась старуха. — Хватило мне и вашего позора на мои седины! Каждая следующая королева — хуже предыдущей, вырождающийся род! Тьфу!
— Выродившийся, — поправила с каким-то язвительным удовольствием стерва.
— И во вашей вине нам теперь подсовывают в качестве кандидаток вампирок! Безродных человечек! Пришелиц из других миров!
Что ж, если они и ссорились между собой… кажется, мне это не помогало.
— Подумай хорошенько, — Мирдана продолжала виться так, что я не успевала ловить её взглядом. — Не льсти себе. Ты же знаешь, что испытания опасны. Там, наверху, тебя ждёт монстр. Там, наверху, тебя ждёт смерть.
— Рак-шари, — произнесла молодая, глядя на изчезающий во тьме потолок. — Я помню его.
— Да, тварь, которая постарше тебя! Какие у тебя шансы её покорить? Не пытайся одурачить судьбу. Сожми дурацкую подвеску в ладони и откажись.
Я не выдержала — и нервно усмехнулась.
Вот, значит, как? Да что же это за карнавал безумия? Я ждала монстров, загадок, ловушек — а в итоге даже таинственное испытание сводится к тому, одобрят ли мою кандидатуру очередные демоницы?!
— Ваши величества, — произнесла я, кое-как приходя в себя. Голосу удалось вернуть твёрдость, руки сжались, и я наконец-то охватила взглядом всех трёх женщин. — Конечно, я готова ко всему. Помогите мне попасть наверх. Это ведь от вас зависит, верно?
— Конечно от нас! — вскипела Мирдана. — И с чего нам помогать тебе, человечка?
Честно говоря… с ответом на этот вопрос было хуже.
А потом в голове стрельнуло. Испытание власти! Может, мне просто нужно показать им, что я не пустое место и не корм для чудовищ? Добавить спеси? Будь это души демониц или видения, которые мешают осматриваться — не важно!
— Здесь нет лестниц, — рассудила я. — Нет окон, нет видимых путей наверх. Помогать — слишком сильно сказано. Просто укажите мне путь, а с виверной я справлюсь сама, не сомневайтесь.